Jaggers karriere har strakt sig over 50 år, og han er blevet beskrevet som “en af de mest populære og indflydelsesrige frontmænd i rockens historie”.Hans karakteristiske stemme og optræden har sammen med Keith Richards’ guitarstil været Rolling Stones’ varemærke i hele bandets karriere. Jagger blev berygtet i pressen for sit indrømmede stofmisbrug og sine romantiske engagementer og blev ofte fremstillet som en modkulturel figur. I slutningen af 1960’erne begyndte Jagger at medvirke i film (startende med Performance og Ned Kelly), hvilket fik en blandet modtagelse.

Jagger forlod skolen i 1961 efter at have opnået syv O-niveauer og tre A-niveauer. Jagger og Richards flyttede ind i en lejlighed i Edith Grove i Chelsea i London sammen med en guitarist, som de havde mødt ved navn Brian Jones. Mens Richards og Jones planlagde at starte deres egen rhythm and blues-gruppe, fortsatte Jagger med at studere forretningskurser på London School of Economics, og han havde seriøst overvejet at blive enten journalist eller politiker, sammenlignede sidstnævnte med en popstjerne

I deres tidligste dage spillede medlemmerne uden penge i pausen af Alexis Korners koncerter i en kælderklub over for Ealing Broadway metrostation (senere kaldet “Ferry’s” klub). På det tidspunkt havde gruppen meget lidt udstyr og var nødt til at låne Alexis’ udstyr for at spille. Det var før Andrew Loog Oldham blev deres manager. Gruppens første optræden under navnet Rollin’ Stones (efter en af deres yndlingsmelodier af Muddy Waterstunes) fandt sted på Marquee Club i London, en jazzklub, den 12. juli 1962. De skulle senere ændre deres navn til “The Rolling Stones”, da det virkede mere formelt. Victor Bockris oplyser, at bandmedlemmerne bestod af Mick Jagger, Keith Richards, Brian Jones, Ian Stewart på klaver, Dick Taylor på bas og Tony Chapman på trommer. Richards udtaler dog i Life, at “Trommeslageren den aften var Mick Avory – ikke Tony Chapman, som historien på mystisk vis har overleveret det …”

Avory selv har kategorisk benægtet “ved mange lejligheder”, at han spillede med Rollin’ Stones den aften. Faktisk øvede han kun to gange med dem i pubben Bricklayers Arms, før de blev kendt som Rollin’ Stones. Nogle år senere tog bandet på deres første turné i Det Forenede Kongerige, som blev kaldt “training ground”-turneen, fordi det var en ny oplevelse for dem alle, og på det tidspunkt var hverken trommeslageren Charlie Watts eller bassisten Bill Wyman med i besætningen. I 1963 var de ved at finde deres musikalske niveau og deres popularitet. I 1964 blev de i to uvidenskabelige meningsmålinger vurderet som Storbritanniens mest populære gruppe og overhalede selv The Beatles.

I efteråret 1963 havde Jagger forladt London School of Economics til fordel for sin lovende musikalske karriere med Rolling Stones. Gruppen fortsatte med at udforske værker af amerikanske rhythm and blues-kunstnere som Chuck Berry og Bo Diddley, men med stærk opmuntring fra Andrew Loog Oldham begyndte Jagger og Richards snart at skrive deres egne sange. Dette centrale sangskriverpartnerskab ville blomstre med tiden; en af deres tidlige kompositioner, “As Tears Go By”, var en sang skrevet til Marianne Faithfull, en ung sangerinde, som Loog Oldham promoverede på det tidspunkt. For Rolling Stones skrev duoen “The Last Time”, gruppens tredje nr. 1-single i Storbritannien (deres to første nr. 1-hits i Storbritannien var coverversioner), baseret på This May Be the Last Time, en traditionel neger-spirituel sang indspillet af The Staple Singers i 1955. Et andet resultat af dette samarbejde var deres første internationale hit, “(I Can’t Get No) Satisfaction”. Den etablerede også Rolling Stones’ image som trodsige ballademagere i modsætning til Beatles’ image som “elskelige moptop”.