Nicolas Massu er ikke i tvivl om, at Dominic Thiem, som han har trænet i næsten et år, er klar til at møde Rafael Nadal ved Australian Open.

Mødet finder sted onsdag aften på Rod Laver Arena, hvor begge mænd forsøger at bestille deres plads i semifinalen i årets første Grand Slam.

Under optakten satte Massu sig ned med ATPTour.com for at diskutere sin tid i boksen hos verdens nr. 5.

Hvordan var preseason?
Han havde en god preseason. Enogtyve dage i Miami og næsten to uger på Gold Coast. I Miami arbejdede vi hårdt på konditionen. Det er en rigtig god by til pre-season på grund af vejret på den tid af året, og der var også mange spillere. Så på Gold Coast lagde vi mere vægt på tennis.

De to spillere, vi valgte til pre-season, var rigtig gode. Vi ankom til Australien den 20. december, vi har været her i fem eller seks uger. Dominic ønskede at gøre det på samme måde i denne sæson, og det har været godt indtil videre.

Som spiller forsøger man altid at være motiveret. Det er klart, at han har kapacitet til at arbejde meget hårdt. Han ønsker altid at forbedre sig og er altid parat til at gøre det. De af os, der omgiver ham, hans hold og familie, forsøger at hjælpe ham. Det vigtige er, at Dominic er ivrig, og han lytter, hvilket er nøglen.

Udefra ser det ud til, at I to kommer godt ud af det med hinanden.
Vi kommer fra forskellige kulturer og har forskellige nationaliteter, men vi forstår hinanden meget godt. Når resultaterne er positive, er alting nemmere, men det vigtigste er at tro på det arbejde, man laver.

Jeg er her for at hjælpe ham, og jeg er også rigtig glad for at gøre det. Jeg kunne godt lide pres som spiller, og nu kan jeg godt lide adrenalinen ved at være træner, derfor har jeg startet denne nye fase . Det er fornemmelser, som man kun kan få gennem sport. Jeg har haft begge sider, som spiller og som træner, og jeg nyder dem lige meget.

Hvorfor klikker I to?
Vi er begge i samme alder. Jeg har spillet mod mange af de spillere, der stadig er på Touren i dag. Jeg har et opdateret syn på tennis, og jeg forsøger at videregive min erfaring til ham. Man er nødt til at kende den spiller, man træner. Jeg havde en tennisstil, og Dominic har en anden, men i sidste ende er vi begge motiveret til at blive ved med at gøre store ting, han som spiller og jeg som træner.

Vi deler meget tid sammen, og ikke kun på banen. Vi mødtes i Buenos Aires-turneringen, og derfra har vi praktisk talt været sammen hele tiden. Heldigvis har vi haft et meget godt forhold med hensyn til respekt, og vi ser også tennis på samme måde.”

Carlos Moyà sagde forleden, at “når man skal tale med en professionel spiller, er det meget vigtigt at finde det rigtige øjeblik.”
Da jeg var spiller, og jeg var på Touren i så mange år, har jeg lært meget om, hvordan man skal forvalte disse rum. Med Thiem prøver jeg at styre det sådan her: Nogle gange er jeg mere oven på ham, andre gange har jeg mere afstand. Det samme i kampe, at være mere kommunikativ og euforisk eller mere stille. Det får man af alle årene på Touren. Det afhænger også af spillerens personlighed.

Under alle omstændigheder er han den vigtige person, og det er noget afgørende, som man skal forstå. Når du er spiller, drejer alting sig om dig. Nu, når du er færdig med den fase , og du for eksempel bliver træner, skal du acceptere den rolle. Jeg har lært, at den vigtigste person er spilleren.

Så du er enig i, at kommunikation er vigtig.
Jeg har været sammen med ham i næsten et år, og nu kender vi hinanden meget bedre. Man har brug for den periode, hvor man lærer hinanden at kende, for at forstå tingene en smule. Resultaterne hjælper selvfølgelig også. At vinde Indian Wells, da vi havde været sammen i tre uger, er en måde at bekræfte, at vi gør de rigtige ting, men man har ikke altid positive resultater.

Man skal have klarhed i sindet for at vide, at der er triumfer, men også nederlag. En tennisspillers karriere er meget lang. Nu kender jeg Thiem bedre, og jeg har en bedre idé om, hvornår jeg kan tale med ham. Det vigtigste er, at en person er åben for dialog, meget respektfuld og har en masse ydmyghed. Jeg er glad for, hvor stor en spiller han er, men frem for alt for den måde, han er på som person.

Er det på tide at holde op med at sætte ham i bås som en lerbanespiller?
Da jeg begyndte at spille, gjorde jeg det også på ler, fordi vi i Chile ikke har hårde eller indendørs baner. Jeg voksede op på grus og var meget konsekvent på det underlag i hele min karriere, men mine største resultater var på hurtige baner.

Hvor jeg blev hans træner, så jeg også Thiem, og jeg var vild med, hvordan han spillede. Jeg var overbevist om, at han kunne spille lige så godt på alle underlag, fordi tiden giver dig mere erfaring, og du forstår tennis bedre. De små detaljer gør en stor forskel. Og én ting er meget klar; at få et godt resultat hjælper dig til at tro på, at det er muligt.

Men hans store resultater har været på grus.
Hans store resultater har været på grus, ja, men hvis vi kigger tilbage, kan vi se, at han tabte til Nadal i kvartfinalen i US Open i en fantastisk kamp, han vandt en titel på græs, han har vundet store kampe på hard court… Jeg tror, at det var meget vigtigt for ham at vinde Indian Wells, fordi det var hans første ATP Masters 1000, og det hjalp ham til at få selvtillid til at vinde andre titler på hurtige baner. Han var tæt på at vinde Nitto ATP Finals, og nu er han i kvartfinalen i Australian Open.

Og han spiller meget godt.
Kredit til ham; han er spektakulært talentfuld, han har fantastiske slag, unik kraft, og han er usædvanlig intens i sit arbejde. Han er en tennisspiller med stor lyst og i en god alder. Han er lige fyldt 26 år. Han er stadig meget ung, men samtidig har han været på Touren i flere år, og han har den erfaring. Han har en meget vigtig fremtid foran sig, og han har selvfølgelig mulighed for at blive ved med at gøre ting, men det vigtigste er det ønske.

Så er han klar til at vinde en Grand Slam?
Jeg tror, at det kan ske når som helst, nu eller inden for et par år. Der er andre spillere, der er i en lignende situation, men jeg ved, at Dominic arbejder for at få mest muligt ud af den chance, hvis tiden kommer, ligesom det var tilfældet med mig ved OL. Jeg har altid ønsket at vinde noget vigtigt; en Grand Slam, Davis Cup, guldmedalje, at blive verdens nr. 1…

Jeg fik nogle ting, og andre fik jeg ikke, men jeg har altid sagt til mig selv, at hvis muligheden kom, skulle jeg være klar til at få det bedste ud af den og ikke vente på, at det skete ved en tilfældighed. Og Dominic er i den proces; han arbejder med en forventning om, at det øjeblik kommer, så han kan gribe det med begge hænder.

Rafael Nadal venter ham i kvartfinalen. For to år siden, i samme runde af US Open, blev vinderen afgjort i en tiebreak i femte sæt.
Jeg analyserer alt. Jeg ser en masse videoer, og jeg drager konklusioner af træningspassene. Alle kender hinanden på Touren, bortset fra når der kommer en ny spiller, og man er nødt til at få alt ud af sit spil for at få den fordel, man har. US Open-kampen er vigtig, men det er næsten to år siden, og der er sket ting og sager.

I sidste sæson mødtes de to gange, og byttet blev delt i Barcelona og på Roland Garros. Det bliver en betydelig udfordring. Når man er i kvartfinalerne i en Grand Slam betyder det, at man er i de vigtige runder, og at alt kan ske. Det bliver en fantastisk kamp for fansene og også for dem. De kommer godt ud af det med hinanden, de har stor respekt for hinanden, og normalt har de utrolige kampe.

Er de to de to mest intense spillere på ATP Touren?
Det er det, som alle siger. De to er blandt de tre eller fire mest intense spillere, det er helt sikkert. En anden kan have en lignende intensitet, men samtidig anderledes, fordi deres spil er lidt mere frit.

Hvis vi taler om den intensitet, hvormed bolden kommer tilbage… Forleden dag trænede de i Rod Laver Arena, og de producerede begge to en spektakulær boldhastighed, den måde bolden bevægede sig fra den ene side til den anden. Det er derfor, at når de mødes, har de en tendens til at producere store kampe, fordi de er meget solide.

Hvad kan du bedst lide ved Nadal?
Jeg har altid sagt det, Rafa er en rollemodel for alle de unge. Alle, der ser, hvordan han dedikerer sig til sporten, den passion han lægger i det, hans mentalitet… De nye generationer forstår, at tennis ikke kun er talent, det er også hårdt arbejde. Jeg elsker, hvor fantastisk han er på banen, men frem for alt uden for banen.

Han er en sportsmand med et spektakulært arvegods. Og han har et af de bedste hoveder i verdenssportens historie, han kæmper fra første til sidste point og giver alt, hvad han har. Vi ved, at vi bliver nødt til at kaste alt ind i det, det er Dominic klar over. Han er også en fighter, han vil altid have mere, blive ved med at skubbe sig fremad … derfor bliver det en fantastisk kamp.