Sacramento Kings-træner Luke Walton står over for et civilt søgsmål og en fælles undersøgelse af ligaen og holdet om seksuelle overgreb og sexchikane, som den tidligere Spectrum SportsNet-reporter Kelli Tennant har anlagt. I sidste uge sagsøgte Tennant den 39-årige træner i Los Angeles Superior Court. Hun hævder, at Walton overfaldt hende seksuelt i 2014 og senere chikanerede hende, mens han var træner for Lakers. En advokat for Walton benægter kategorisk Tennants påstande og afviser hende som “en opportunist, ikke et offer.”

I mellemtiden har NBA og Kings indledt en fælles undersøgelse. Undersøgelsen vil forsøge at afgøre, om beviser støtter eller afviser Tennants beskyldninger. I forbindelse med denne analyse vil ligaen sandsynligvis undersøge, i hvilket omfang Kings og Waltons tidligere to NBA-arbejdsgivere – Los Angeles Lakers og Golden State Warriors – vidste eller burde have vidst noget om relevante forhold, der involverer Walton og Tennant.

Tennants foruroligende skildring af, hvad hun siger, der skete

Tennant, 31, er en tidligere USC-volleyballspiller, hvis sendekarriere har omfattet stillinger hos ESPN, Fox Sports og Spectrum SportsNet, det regionale sportsnetværk, der bl.a. sender Lakers-, Los Angeles Galaxy- og Los Angeles Sparks-kampe. Tennant siger, at hun har kendt Walton og Waltons kone, Bre Ladd Walton, i årevis. Tennant og Ladd Walton er begge dygtige volleyballspillere.

For omkring fem år siden bad Tennant Walton om at skrive forordet til sin bog, The Transition: Every Athlete’s Guide to Life After Sports. Tennant mente, at Walton ville være en passende skribent, fordi hun betragtede ham som en “mentor og ven”. Hun anså også Waltons baggrund som tematisk relevant for hendes bog. Walton var gået over til en trænerkarriere efter at have spillet 10 sæsoner i NBA. Walton indvilligede og skrev forordet. Bogen blev udgivet i juli 2014.

Sidst i 2014, mens Walton var assistenttræner for Warriors, fortæller Tennant, at hun og Walton blev enige om at mødes. Det planlagte møde fandt sted i Los Angeles, da Warriors spillede mod Lakers. Som skildret af Tennant kontaktede hun Walton og fortalte ham, at hun gerne ville aflevere et eksemplar af The Transition som et tegn på sin taknemmelighed. Tennant hævder, at Walton indvilligede i at mødes. Hun siger, at han henviste hende til at møde ham på Casa Del Mar Hotel i Santa Monica. Walton forklarede, at Warriors boede på dette hotel. Walton, husker Tennant, fortalte hende også, at han ville møde hende i lobbyen nedenunder.

Da Tennant ankom i sin bil, siger hun, at hun lagde mærke til Walton, der stod uden for hotellets indgang. Tennant husker, at hun kørte hen til Walton og gav ham et eksemplar af hendes bog. Hun havde derefter til hensigt at tage af sted og begyndte at sige farvel til Walton. Walton ønskede imidlertid ikke, at hun skulle gå. Som Tennant skildrer interaktionen, bad Walton hende direkte om at parkere sin bil, så de derefter kunne mødes på hotellet. Tennant parkerede derefter sin bil, henvendte sig til Walton, og de to gik derefter ind på hotellet sammen.

Tennant sagde, at hun var forbløffet, da Walton ikke stoppede op for at tale med hende i lobbyen, men i stedet fortsatte med at gå mod elevatorerne. Ifølge Tennant spurgte hun Walton, hvad han lavede. Han svarede angiveligt, at han ikke rigtig kunne tale i lobbyen, fordi Warriors-spillere måske var der. Det er uklart, hvorfor spillere i lobbyen skulle have forhindret Walton og Tennant i at tale sammen på dette sted.

Walton forsikrede hende, som Tennant genfortalte, om, at hun ikke skulle bekymre sig. Hun siger, at han sagde til hende: “Det er i orden. Kom bare op. Det er mig.” Tennant forklarer, at eftersom Walton var gift og havde børn, og eftersom han havde været en mangeårig mentor og ven, var hun ikke bange for, at Walton ville gøre noget upassende, endsige voldeligt.

Tennant gik derefter med Walton til hans hotelværelse. Efter at de var kommet ind på værelset, husker Tenant, at hun indledte en lille snak med Walton om hendes bog, hans karriere og deres familier. Hun husker derefter en dramatisk ændring i deres interaktion. “Pludselig og ud af ingenting”, hævder Tennants klage, fastspændte Walton, der er 1,80 meter høj og vejer 235 pund, hende på sengen, så hans hofter og ben forhindrede hende i at bevæge sig. Walton, hævder Tennant, kyssede hende derefter med magt i ansigtet, på halsen og på brystet og gramsede på hendes bryster og lysken. Tennant siger, at hun gentagne gange råbte til Walton om at “stoppe det”, men at Walton skiftevis ignorerede og grinede af hendes bønner. Hun forsøgte også forgæves at undslippe Waltons greb. Walton, insisterer Tennant, reagerede kun ved at intensivere overgrebet og gnide sin erektion på hendes ben.

Walton slap til sidst Tennant, som stod op af sengen. Men Tennant siger, at Walton derefter også hoppede ned fra sengen. Han greb fat i hende igen og kyssede hende mod hendes vilje, inden han slap hende for anden gang. Da hun flygtede fra hotelværelset, husker Tennant, at Walton på foruroligende vis sagde til hende: “Godt at se dig igen.”

Tennant underrettede ikke de retshåndhævende myndigheder om hændelsen, men husker at have fortalt personer i hendes nærhed om den. Derefter ville Tennant se Walton en række gange i professionelle sammenhænge. I april 2016 hyrede Lakers Walton som cheftræner. Når Walton hilste på Tennant – som var vært for live-studieudsendelser til Lakers’ kampe og også bidrog til Lakers’ før- og efterdækning af kampene – siger hun, at han “forsøgte at påtvinge sig selv” et “stort kram eller kys”. Walton gjorde det, hævder Tennant, for at “give et klart budskab” om, at han kunne “dominere og kontrollere” hende, og at “hun var hans til at lægge sine hænder på, når han ville.”

Tennant husker en specifik interaktion med Walton onsdag den 24. maj 2017. Under et velgørenhedsarrangement, hvor både Walton og Lakers-ejer Jeanie Buss ville blive hædret, havde Tennant til opgave at hilse på og interagere med Walton. Da Walton ankom, “kiggede han angiveligt meget langsomt og provokerende op og ned, udtalte vulgære gutturale lyde til hende på en utugtig måde og bemærkede ‘Mmmm… du slår mig ihjel i den kjole!'” Tennant hævder også, at Walton “tvang et aggressivt kram på hende, tvang kys på hendes kind og gned sin krop mod hendes.”

Tennant uddybede disse påstande både på en pressekonference, der blev afholdt i sidste uge i Los Angeles, og i hendes klage i retten, som er forfattet af hendes advokater, Garo Mardirossian og David deRubertis.

Tennant sagsøger Walton – og andre – af flere grunde

Tennant har ikke kun sagsøgt Walton, men også en gruppe af unavngivne sagsøgte. Disse sagsøgte er opført som “John Does”. Tennants advokater siger, at de vil forsøge at ændre hendes klage og identificere disse andre sagsøgte, når deres navne og jobansvar er fastslået.

Så hvem er de?

Mest sandsynligt har Tennant til hensigt at nævne Waltons arbejdsgivere og tilsynsførende i den periode, hvor han angiveligt forårsagede hendes skade. Walton er anklaget for at have overfaldet Tennant, mens han var assistenttræner i Warriors. Det er muligt, at Tennants klage vil blive ændret til at omfatte Warriors, træner Steve Kerr og general manager Bob Myers som medtiltalte. Tennant vil hævde, at holdet og Waltons chefer er stedfortrædende ansvarlige for hans skadelige handlinger. Med andre ord vil Tennant hævde, at Warriors var uagtsomme i deres måde at ansætte og føre tilsyn med Walton på, især mens han handlede inden for rammerne af sit arbejde. Det forhold, at det påståede overgreb fandt sted, mens Walton opholdt sig på et hotel, der var sikret af Warriors, kunne tyde på, at hans aktiviteter på hotellet i sidste ende var underlagt holdets tilsyn.

Lakers og forskellige af holdets ledere, der førte tilsyn med Walton – herunder den tidligere præsident for basketballoperationer Magic Johnson, general manager Rob Pelinka og den tidligere general manager Mitch Kupchak – kunne også blive potentielle sagsøgte. Tennant insisterer på, at Walton gentagne gange har chikaneret hende, efter at han overtog jobbet som Lakers-træner. Lakers’ ejerskab af 50 % af Spectrum SportsNet kan også blive relevant, hvis Tennant hævder, at holdets engagement med hendes arbejdsgiver bidrog til et fjendtligt miljø. Endelig kunne Tennant forsøge at tilføje NBA som sagsøgt. Tennant kunne hævde, at ligaen ikke i tilstrækkelig grad har afskrækket trænere fra at udvise uhensigtsmæssig adfærd. En vanskelighed ved at Tennant sagsøger NBA er, at Walton ikke var ansat af NBA. Han var ansat af særskilt ejede NBA-franchises.

Ved ikke at nævne de sagsøgte på nuværende tidspunkt kan Tennants advokater håbe, at de forsøger at indgå økonomiske forlig med hende, før de bliver tilføjet til retssagen.

Tennants klage indeholder seks krav i henhold til californisk lov: seksuelt overgreb; seksuelt overfald; kønsrelateret vold; overtrædelse af Ralph Act (en californisk borgerrettighedslov, der sikrer, at personer er fri for vold eller trusler på grund af deres køn); overfald og vold. Tilsammen giver disse påstande ret til erstatning i penge, når en sagsøgt foretager uønsket seksuel kontakt med en anden person, og når en sagsøgt truer med vold på grund af køn. Tennant henleder opmærksomheden på den påståede hændelse i 2014 på hotellet og den påståede hændelse i 2017 ved Lakers’ velgørenhedsarrangement. Tennant insisterer på, at hun har lidt skader, psykisk lidelse, følelsesmæssig nød og økonomisk/karrieremæssig skade som følge af Waltons påståede handlinger.

Waltons advokat skyder tilbage

I en erklæring beskriver Waltons advokat Mark Baute i en erklæring Tennants påstande som “uhyrlige” og lider af en “fuldstændig mangel på beviser”. Baute insisterer på, at Tennant og hendes advokater forsøger at “skabe et offentligt cirkus” for at skade Waltons omdømme og presse ham til at betale Tennant og hendes advokater. Baute hævder, at han og Walton “ikke vil prøve denne sag i medierne eller betale dem en dime.”

Hvis Bautes navn lyder bekendt, kan det skyldes, at han med succes repræsenterede Derrick Rose mod beskyldninger om, at Rose havde begået seksuelle overgreb.

Ingen straffesag

Tennants skildring af fakta er hendes version af begivenhederne. Waltons advokat insisterer naturligvis på, at denne skildring er fuldstændig falsk og repræsenterer afpresning i forbindelse med en retssag.

Hvis vi imidlertid et øjeblik antager, at Tenants påstande er korrekte, så ville Walton sandsynligvis have begået flere forbrydelser. De omfatter seksuel vold, som gør det til en forbrydelse at berøre en anden persons intime del uden samtykke med henblik på seksuel tilfredsstillelse, og falsk fængsling, som i visse situationer gør det til en forbrydelse at fastholde og tilbageholde en anden person uden dennes samtykke.

Walton vil dog næsten helt sikkert ikke blive anklaget for strafbare handlinger.

For det første er forældelsesfristerne for plausible straffesager sandsynligvis udløbet. I Californien skal anklagemyndigheden generelt rejse tiltale mod en tiltalt inden for tre år efter, at en forbrydelse er begået, når de ledsagende anklager for forbrydelser kan straffes med mindre end otte års fængsel. Forbrydelser som f.eks. seksuelt overgreb og falsk fængsling straffes med færre end otte år. Det samme gælder forsøg på voldtægt og andre lovovertrædelser, der kunne tænkes.

Selv om forældelsesfristerne for relevante forbrydelser endnu ikke er udløbet, ville retshåndhævende myndigheder stå over for logistiske vanskeligheder ved at efterforske en påstået seksuel hændelse, der fandt sted på et hotelværelse for fem år siden. Walton ville ikke blive sigtet, medmindre anklagemyndigheden mente, at de ville være i stand til at bevise uden for enhver rimelig tvivl, at en forbrydelse har fundet sted.

Det er på nuværende tidspunkt uklart, om Tennant har bekræftende beviser. I hendes klage står der, at hun betroede sig til “visse personer”. Dette indikerer, at der kan være vidner, som Tennant talte med efter den påståede hændelse. Det er også muligt, at Tennant har sendt sms’er og e-mails efter den påståede hændelse, som kan hjælpe hende med at etablere sin fortælling. Ligeledes kan Walton have kommunikeret med andre personligt, telefonisk eller online om Tennant på måder, der støtter eller afviser påstandene.

Selvfølgelig er det i betragtning af den tid, der er gået, usandsynligt, at der findes tilstrækkelige beviser til at berettige en sigtelse. Det er uklart, om der nogensinde har eksisteret nogen sms’er og e-mails, ligesom det er uvist, om der stadig eksisterer nogen i 2019.

Casa Del Mar Hotel overvågningsvideo fra 2014 kan være nyttig, især hvis den afslører aktivitet fra hotellets gang nær Waltons værelse den pågældende dag. Hotellerne opbevarer dog normalt kun overvågningsvideo i en periode på nogle uger eller måneder. Det er usandsynligt, at der stadig findes nogen overvågningsvideo. Da den påståede hændelse fandt sted i et soveværelse, er der heller ingen andre øjenvidner. Det er også uklart, om hotelpersonalet overhovedet ville huske Walton, der var på hotellet, endsige at han gik sammen med Tennant.

En bekymrende sag for NBA

NBA og Kings, der hyrede Walton den 15. april, vil tage Tennants påstande alvorligt. Hvis Tennant taler sandt, tyder det på, at hun var offer for et fjendtligt miljø, mens hun rapporterede om et NBA-hold, og at hun var bange for at rapportere, at en NBA-træner havde overfaldet hende af frygt for, hvordan denne afsløring ville påvirke hendes karriere.

Med det i tankerne bruger Tennant en del af sin klage til at kritisere behandlingen af kvinder i NBA. Hun skriver: “Ligesom kvinder i så mange andre brancher, fra Hollywood til politik, har kvinder med tilknytning til NBA længe måttet lide i stilhed under ydmygelserne i form af kønsmisbrug og seksuel udnyttelse fra berømte, rige og magtfulde mænds side. Med hjælp fra deres enorme berømmelse, penge og magt og motiveret af en kultur, der tolererer misogynistiske kønsfordomme, tror alt for mange mænd i professionel basketball, at deres berømmelse, rigdom og magt giver dem ret og tilladelse til at udnytte og nedgøre kvinder seksuelt, når de vil.”

Tennant nævner ikke Dallas Mavericks i sin klage. Tennant har dog indgivet sit søgsmål syv måneder efter, at NBA offentliggjorde resultaterne af en undersøgelse af Mavericks for sexchikane og relateret arbejdsrelateret dårlig opførsel på arbejdspladsen.

NBA har taget flere skridt for at imødegå bekymringer om ligestilling og behandling af kvinder. For eksempel har NBA-kommissær Adam Silver opfordret holdene til at udvikle politikker på arbejdspladsen, der kan føre til en mere respektfuld og passende adfærd. De anbefalede politikker omfatter forbedrede rapporteringsprocedurer for ofre for dårlig opførsel og anonyme undersøgelser af arbejdspladsens kultur.

Silver har også aggressivt presset på for at øge kvinders muligheder for at opnå højtstående stillinger hos holdene. I de seneste år er flere kvinder blevet ansat som assistenttrænere, bl.a. Nancy Lieberman (tidligere hos Kings), Natalie Nakase (Los Angeles Clippers) og Becky Hammon (San Antonio Spurs). Desuden præciseres det i ligaens erklæring om mangfoldighed og inklusion, at basketball er “en sport, der går på tværs af kultur, race, sprog, køn og socioøkonomiske niveauer”. Desuden har ligaen indgået et samarbejde med National Basketball Players’ Association om at udvikle politikker til bekæmpelse af vold mod kvinder – herunder politikken for vold i hjemmet, seksuelle overgreb og børnemishandling, der findes i bilag F til den kollektive overenskomst.

NBA og Kings går sammen om at undersøge påstandene: Det kan du forvente

NBA og Kings har iværksat en fælles undersøgelse af påstandene mod Walton. NBA’s indsats vil blive ledet af Elizabeth Maringer, en tidligere assisterende statsadvokat for det sydlige distrikt i New York. Maringer fungerer som ligaens senior vicepræsident og assisterende chefjurist for integritet og undersøgelser. Kings har på deres side ansat Sue Ann Van Dermyden og Jennifer Doughty til at lede deres del af undersøgelsen. Begge er erfarne advokater med stor ekspertise inden for ansættelsesret og arbejdspladsundersøgelser. Disse advokater er yderst kvalificerede og vil sandsynligvis ikke lade nogen sten være uvendt.

Undersøgelsen kan vare uger eller måneder og omfatte interviews med en lang række potentielle vidner.

Som udgangspunkt vil efterforskerne kræve at tale med Walton. De vil have ham til at forklare alt om hans forbindelse med Tennant – herunder hvordan forbindelsen begyndte, om forbindelsen mere var et venskab eller et mentorskab, og om han og Tennant nogensinde var involveret i seksuelle forhold eller romantiske aktiviteter.

Walton bliver nødt til at samarbejde med undersøgelsen, ellers kan han miste sit job og blive udsat for NBA-disciplin. Selv om Waltons ansættelseskontrakt med Kings ikke er offentligt tilgængelig, indeholder den sandsynligvis et sprog, der kræver, at han samarbejder med holdets undersøgelser. Ligeledes er der flere bestemmelser i ligaens vedtægter, der er på tale En i artikel 35A, som bemyndiger Silver til at suspendere en træner på ubestemt tid og give ham eller hende en bøde på op til 1 million dollars for enhver adfærd, som kommissæren skader NBA.

Walton har ingen gældende ret i henhold til femte forfatningsændring mod selvinkriminering i forbindelse med en privat arbejdspladsundersøgelse. Som nævnt ovenfor er det yderst usandsynligt, at Walton vil blive anklaget for strafbare handlinger på grund af Tennants påstande. Men selv hvis sådanne anklager var mulige, ville den femte tillægsret mod selvinkriminering ikke finde anvendelse på en privat arbejdsplads.

Hvis Walton nægter at svare på spørgsmål fra NBA eller Kings, vil han risikere at blive fyret af gode grunde og blive suspenderet på ubestemt tid. Hvis Walton på den anden side samarbejder og afslører oplysninger, der kan være til skade for ham i Tennants civile retssag, kan Tennants advokater søge at få NBA’s og Kings’ efterforskningsoptegnelser fremlagt som stævning. Der er en vis grad af risiko uanset hvad.

NBA og Kings kan også kræve, at Walton udleverer alle relevante sms’er, e-mails og andre dokumenter, der kan kaste lys over hans interaktioner med Tennant. Til det formål kunne NBA anmode om elektroniske oplysninger direkte fra Warriors og Kings. Hvis disse holds servere stadig indeholder kopier af e-mails fra 2014 til 2017, kunne NBA ønske at gennemgå Waltons arbejdsmails. Tilsvarende kunne ligaen, hvis Walton brugte en telefon stillet til rådighed af holdet, kræve optegnelser over telefonsamtaler og sms-beskeder.

NBA kunne også bede om at tale med Warriors- og Lakers-medarbejdere – herunder holdledere og spillere – for at vurdere, om de husker, hvordan Walton interagerede med Tennant. Der er naturligvis gået flere år, så det er muligt, at der ikke er nogen pålidelige erindringer tilbage. Men hvis Walton talte med trænere og spillere om Tennant, især da han skrev forordet til hendes bog, står det klart, at der kan være vidner, der kan huske, hvad han delte.

Interviews med Warriors- og Lakers-medarbejdere kan også omfatte spørgsmål om, hvordan Walton generelt interagerer med kvinder. Omfavner og/eller kysser Walton ofte kvinder, han hilser på, i stedet for at give dem hånden, eller behandlede han Tennant anderledes og på en mere seksualiseret måde?

Undersøgelsen vil også fokusere på de to dage, der fik mest opmærksomhed i Tennants klage: den dag i 2014, hvor hun siger, at Walton overfaldt hende seksuelt, og den dag i 2017, hvor han “kiggede hende op og ned”, kom med upassende bemærkninger og kyssede hende og gned sig mod hendes krop. Efterforskerne vil gerne vide, om Walton opførte sig usædvanligt på dagen i 2014, især efter det tidspunkt, hvor han skulle have set Tennant på sit hotelværelse. Da Lakers’ velgørenhedsarrangement involverede en række mennesker, er det endvidere muligt, at øjenvidner kan huske, hvordan Walton hilste på Tennant – især hvis denne hilsen var så seksuelt ladet, som Tennant husker.

Efterforskerne vil måske også søge at tale med Tennant. Den anmodning ville ikke nødvendigvis være ligetil, da Tennant er parat til at tilføje NBA-hold og holdledere til sin retssag. Enhver samtale mellem efterforskere og Tennant ville skulle gennemføres med denne dynamik i tankerne. Det kunne begrænse, hvordan samtalen finder sted, og omfanget af de oplysninger, som Tennant og efterforskerne deler.

En mærkelig position for Kings

The Kings er i en akavet situation med hensyn til påstandene. Holdet har kun haft Walton ansat i et par uger. Kings-funktionærer kender ham ikke rigtig, især i betragtning af at Waltons tidligere bånd til NBA-hold som spiller og træner – og som søn af Hall of Famer Bill Walton – ikke overlappede med Kings. En undtagelse er, at Kings general manager Vlade Divac spillede sammen med Walton i Lakers, men det var kun i en enkelt sæson i 2004-05.

Et kritisk spørgsmål, der kan stilles til Kings, er, om de udførte tilstrækkelig due diligence i deres beslutning om at ansætte Walton. Formentlig har holdet ved at undersøge Waltons baggrund ikke fundet nogen problemer i forbindelse med Waltons behandling af kvinder. Kings skyndte sig imidlertid at ansætte Walton. Arbejdsgivere er ofte to uger om at ansætte en person på grund af den nødvendige baggrundskontrol. Det gælder især for højt rangerede stillinger. I dette tilfælde afbrød Lakers forbindelsen med Walton den 12. april, og Kings annoncerede hans ansættelse blot tre dage senere, den 15. april. Det er klart, at NBA-hold er nødt til at handle hurtigt af konkurrencemæssige årsager, men i dette tilfælde er det muligt, at Kings handlede for hurtigt.Der er heller ikke noget, der tyder på, at Warriors eller Lakers kendte til Tennants beskyldninger, eller at Kings’ baggrundskontrol ville have afsløret dem.

På en mere positiv note for Kings vil holdets manglende erfaring med Walton formentlig gøre det lettere at fyre ham, hvis undersøgelsen viser, at han har udvist upassende adfærd. Men da undersøgelsen kan tage uger eller måneder, kan Walton være ret godt etableret hos Kings på det tidspunkt.

The Crossover vil holde dig opdateret om de vigtigste udviklinger i Waltons retssag og undersøgelse.

Michael McCann er SI’s juridiske analytiker. Han er også associeret dekan ved University of New Hampshire School of Law og redaktør og medforfatter af The Oxford Handbook of American Sports Law and Court Justice: The Inside Story of My Battle Against the NCAA.