Introduktion

Overvægt og fedme i USA og Storbritannien er ret ens . I begge lande er mere end to tredjedele af de voksne overvægtige og fede. På de øverste niveauer – den 95. percentil af BMI-fordelingen (Body Mass Index) – nærmer de britiske kvinder sig størrelsen af USA’s tungeste personer . USA har en lidt højere forekomst af fedme (til forskel fra overvægt); med den stigningstakt, der har været i det seneste årti, vil voksne britiske kvinder imidlertid være lige så tunge som amerikanske kvinder på 95. percentil om et årti. Selv om den amerikanske befolkning samlet set ikke er væsentligt federe end den britiske, er vi i langt værre forfatning, idet vores samfundsmæssige syn på og tilgang til bekæmpelse af fedme er mindre effektiv.

Den største forskel er, at USA fokuserer på psykologiske snarere end sociologiske årsager til problemerne. Vi giver den enkelte skylden – dovenskab og frådseri er årsagerne til fedme – og konkluderer, at der er behov for individuel medicinsk behandling, hvis den enkelte ikke kan ændre sig. I modsætning hertil ser Storbritannien problemet ud fra et sociologisk perspektiv og indfører systematiske ændringer af det giftige fødevaremiljø, der anses for at bidrage til fedme i deres nation.

Hvorfor USA er værre stillet

I begyndelsen af det nye årtusind er de to lande ikke så forskellige. Jeg vil kort gennemgå, hvordan de hver især har tacklet børne- og voksenfedmeepidemien og den generelle nationale fedmeepidemi.

Det britiske sociologiske perspektiv. Det Forenede Kongerige indførte Foresight Tackling Obesities: Future Choices Project i 2005, hvis mål var at skabe en bæredygtig reaktion på fedme i Storbritannien over en 40-årig periode . Denne systematiske regeringsindsats begyndte med en kvantitativ modellering af stigningen i fedme, dens økonomiske virkninger og virkningerne for det nationale sundhedssystem . Derefter blev der udarbejdet et ret komplekst systemkort over årsagerne til energiubalance, som fastlagde både samfundsmæssige og individuelle årsager til fødevareforbrug og aktivitet. Heraf udsprang en bred undersøgelse af alle potentielle løftestangspunkter, hvor årsagssammenhængen blev vægtet efter deres bidrag.

Samme forskning er blevet udført i USA af Institute of Medicine og andre. Den store forskel er, at den britiske var et regeringsinitiativ, der førte direkte til en dialog med alle de vigtigste interessenter og politiske beslutningstagere i Storbritannien, og at den også lagde vægt på de miljømæssige årsager. Der blev argumenteret kraftigt for nødvendigheden af miljømæssige ændringer for at støtte individuelle ændringer. Det Forenede Kongeriges mål er at blive den første udviklede nation til at vende den stigende bølge af fedme.

En delvis liste over foranstaltninger, der er truffet i Det Forenede Kongerige. baseret på Foresight’s forskning om fedme giver en fornemmelse af den tankegang og, i høj grad, den finansiering, der har støttet disse initiativer:

• Junkfood som chokoladebarer og chips er blevet forbudt fra automater i grundskoler og gymnasier og er blevet kraftigt begrænset i kantinerne; drikkevarer er begrænset til vand, mælk og juice . Retningslinjerne for skolemad er blevet mere og mere ernæringsorienterede i de seneste år.
• Reklame for usunde fødevarer er blevet forbudt i børne-tv (og i voksenudsendelser, der ses af børn) i Det Forenede Kongerige.
• Børn i alderen 11-14 år skal fra 2011 modtage undervisning om mad, tilberedning og håndtering af mad (der er i øjeblikket ved at blive bygget madlavningsfaciliteter, hvor der er behov for det) .
• Den britiske fødevareindustri opfordres til at indføre “trafiklys”-næringsinformationssystemet for pakningsmærker .
• Nogle lokale myndigheder har forbudt fastfoodrestauranter i nærheden af skoler og parker .
• Sundhedsministeriet har iværksat et forsøgsprojekt med henblik på at oplagre og fremme produkter i dagligvarebutikker i ugunstigt stillede områder .
• Regeringen gennemfører rutinemæssigt ernæringsundersøgelser .

Det Forenede Kongerige fortsætter med at undersøge årsager og løsninger og forbliver aktivt med hensyn til at tage fat på fedme i hele livscyklusen.

Det amerikanske psykologiske perspektiv. Institute of Medicine og mange andre har kortlagt årsagssammenhænge i lighed med Foresight’s. Kongresmedlemmer har drøftet behovet for at regulere drikkevarer og salgsautomater i skolerne blandt mange andre tiltag. Der har dog ikke været nogen systematisk tilgang med større miljømæssige ændringer i USA. for at bekæmpe fedme:

• Dobbelte af delstater har pålagt flere idrætstimer, men kun få har stillet midler til rådighed ;
• Ingen delstats- eller forbundsregering har forbudt salgsautomater og fremmet drikkevand i skolerne ;
• Ingen nationale eller andre medieforbud eller kontrol findes for at beskytte børn;
• Minimal føderal finansiering er blevet sat af til at forbedre ernæringen i skolekantinerne;
• En række statslige og lokale regeringer har gennemført tilskud til supermarkeder i fødevareørkener (samfund med begrænset adgang til overkommelige, sunde fødevarer), men forskningen bag disse aktiviteter er begrænset ;
• En eller to kommuner har støttet uddannelse og forbedrede faciliteter og fødevareforsyninger til fødevareforretninger i fattige områder ;
• Fremme af bæredygtigt landbrug har fået regeringen til at afsætte store midler til bondemarkeder for de fattige.

Mange amerikanske tiltag, som f.eks. forbedring af landbrugsmarkeder eller subsidiering af udvalgte fødevarer til brug i skolernes frokostmåltider, blev truffet på grundlag af politisk støtte snarere end på grundlag af initiativets dokumenterede nytte for folkesundheden; andre var symbolske tiltag, der kun modtog minimal finansiering; og der har ikke været nogen systematisk indsats rettet mod nogen aldersgruppe. I modsætning til Det Forenede Kongeriges systematiske forbud mod salgsautomater i skoler lægger selv Institute of Medicine (IOM) i sine rapporter og analyser vægt på at begrænse, snarere end at forbyde, visse sukkerholdige drikkevarer. I modsætning til regeringens inkonsekvente indsats har medierne gjort fremskridt i kampen mod fedme ved gentagne gange at henlede offentlighedens opmærksomhed på nogle spørgsmål, f.eks. sukkerholdige drikkevarers indvirkning på børns sundhed, hvilket har fået drikkevareindustrien til at reagere ved at fremhæve forholdsvis mindre skadelige sportsdrikke og juice.

I sidste ende har miljøet i USA ikke ændret sig væsentligt på trods af et årti med diskussion om fedme hos børn; der er kun blevet gjort en mindre, lokaliseret indsats. Behandlingen af dette spørgsmål har ikke lignet de vellykkede kampagner for regler om sikkerhedsseler, fluoridering af vand og forebyggelse af tobaksrygning – som alle blev betragtet som samfundsmæssige spørgsmål, der krævede regler, afgifter og systematiske indsatser.

Etiske implikationer

Er det uetisk at lade en generation af børn vokse op i et miljø, der fremmer fedme og diabetes? Er det uetisk at se til og gøre ingenting, mens Storbritannien foretager systematiske ændringer? Opfører fødevareindustrien, som vel nok er den enhed, der har størst interesse i status quo, sig uetisk? Det er afgørende, at lægevidenskaben tager fedme lige så alvorligt som diabetes, fedtleversygdomme, forhøjet blodtryk, slidgigt og mange andre alvorlige kroniske sygdomme, der berøver fremtidige generationer et sundt liv.