• Arbejdet med NASA’s Space Launch System, Orion-kapslen og James Webb-rumteleskopet er blandt andre programmer sat på pause.
• Herfra er NASA’s Mars 2020- og Demo-2-lanceringer stadig i overensstemmelse med tidsplanen, fremgår det af en meddelelse fra den 20. marts.
• En række af agenturets centre er på obligatorisk fjernarbejde, hvor astronomer, teknikere og ingeniører arbejder på fjernarbejde.

Ajourføring, 24. marts: NASA har hævet seks faciliteter til fase 4 af sin firetrins reaktionsramme: Glenn Research Center og Plum Brook Station i Ohio, Armstrong Flight Research Center i Californien, Wallops Flight Facility i Virginia, Goddard Institute for Space Studies i New York og Goddard Space Flight Center i Maryland.

Mens spredningen af den nye coronavirus ødelægger millioner af liv i hele landet, arbejder NASA på at forstå og overvinde de udfordringer, som virussen har skabt for programmerne her på Jorden og i hele solsystemet.

“Vi vil tage os af vores folk. Det er vores første prioritet,” sagde NASA-administrator Jim Bridenstine. “Teknologien gør det muligt for os at gøre meget af det, vi skal gøre, på afstand, men hvor der er behov for praktisk arbejde, er det vanskeligt eller umuligt at overholde CDC’s retningslinjer, mens vi behandler rumflyvningshardware, og hvor vi ikke kan gøre det på en sikker måde, bliver vi nødt til at suspendere arbejdet og fokusere på de missionskritiske aktiviteter.”

Fredag den 20. marts offentliggjorde NASA resultaterne af et tjek af hele agenturet, som vurderede, hvordan dets arbejdsstyrke, faciliteter og missioner klarede sig i kølvandet på coronaviruset. For at bremse spredningen af virussen på NASA’s vidtstrakte campusser er mange centre overgået til obligatorisk telearbejde. Arbejdsrelaterede rejser er blevet forbudt, og de eneste medarbejdere, der er på stedet, er der for at “beskytte liv og kritisk infrastruktur”, hedder det i erklæringen.

På mandag den 23. marts svæver næsten alle NASA’s faciliteter på fase 3 af agenturets firetrins reaktionsramme. NASA’s Ames Research Center i Silicon Valley, Michoud Assembly Facility i Louisiana og Stennis Space Center i Mississippi blev i sidste uge opgraderet til fase 4. Indtil videre er to NASA-ansatte, en på henholdsvis Ames og Marshall, blevet testet positive for COVID-19. Stennis og Michoud blev lukket på grund af bekymring for spredningen af virussen i det omkringliggende samfund.

Houston, vi har et problem

En række missioner er blevet forsinket eller suspenderet på grund af obligatorisk telearbejde på NASA’s centre. Lukningen af Michoud og Stennis betyder desværre forsinkelser for både NASA’s SLS og Orion-besætningskapsel. Test og integration af begge fartøjer, som er integrerende komponenter i NASA’s belejrede Artemis-mission, er indtil videre sat på pause.

“Denne situation vil utvivlsomt medføre nogle ineffektiviteter, men vi støtter fortsat enhver forskning, der kan udføres på afstand,” sagde Associate Administrator Thomas Zurbuchen i et notat til NASA’s forskningsmiljø mandag. Han bemærkede, at hans team arbejder direkte sammen med hver enkelt mission for bedre at forstå deres udfordringer og behov.

I Californien er arbejdet på James Webb-rumteleskopet, som har til formål at kortlægge de fjerneste hjørner af universet, også blevet suspenderet. Den 9. marts meddelte NASA, at to luftbårne missioner fra NASA Ames ville blive udskudt til senere på sommeren. Mens Lockheed Martin vil fortsætte arbejdet med det længe ventede X-59-fly, vil NASA-ansatte foretage inspektioner på afstand.

Mission Critical

Trods påbud om fjernarbejde og lukning af campusser er nogle missioner stadig i gang som planlagt.

NASA siger, at en af de højeste prioriteter er at sikre astronauternes sikkerhed og sundhed på den internationale rumstation, så flyveledere på NASA’s Johnson Space Center i Houston er stadig på arbejde i Mission Control. NASA sagde i sin erklæring, at man stadig planlægger at sende astronaut Chris Cassidy til ISS den 9. april, og at han og to kosmonauter allerede er i gang med en rutinemæssig to ugers karantæne forud for flyvningen.

Tidsplanen for Mars 2020-missionen er også stadig en go. NASA bemærkede i erklæringen, at Perseverance-roveren og dens ledsagende Mars Helicopter er i øjeblikket under forberedelse på Kennedy Space Center og er stadig planlagt til opsendelse i juli. Den meget ventede Demo-2 opsendelse, som vil flytte astronauter til ISS om bord på en SpaceX-raket og kapsel, er stadig på vej til at blive opsendt midt til sidst i maj. Resupply-missioner til ISS er også stadig på rette spor, oplyste agenturet.

Væsentlige medarbejdere overvåger alle agenturets rumfartøjer, fra Juno til Hubble-rumteleskopet til NOAA’s vejrsatellitter, og NASA’s IT Security Operations Center samt en række supercomputere på Ames er stadig i drift på trods af centrets lukninger.

Uncertain Future

Alt kan dog ændre sig, og agenturet bemærkede, at det overvåger særligt flydende arbejdssituationer som f.eks. ved NASA’s Jet Propulsion i Californien, hvor der er indført obligatoriske shelter-in-place-love.

“Vores første prioritet er sikkerheden for alle, der arbejder på NASA-missioner og finansieret forskning, og SMD’s ledelse er forpligtet til at gøre alt, hvad den kan, for at støtte vores samfund,” skrev Zurbuchen. “Jeg vil gerne takke jer alle for jeres tålmodighed og hårde arbejde, mens vi overgår til denne nye normalitet.”