Lewis Henry Morgan Biografi

Lewis Henry Morgan blev født i det nordlige New York i 1818, hvor han voksede op, indtil han tog til Cayuga Academy og derefter til Union College, hvor han studerede jura og klassisk litteratur.

Morgan var ikke kun akademiker, men også meget engageret i lokalsamfundene, specielt i Seneca. Han var en forkæmper for en progressiv tankegang om “primitive” kulturer og den værdi, som de havde. Gennem sit arbejde og venskaber med Seneca-folket og senere andre grupper udviklede Morgan den første omfattende undersøgelse af slægtskabssystemer og terminologi kaldet, Systems of Consanguinity and Affinity of the Human Family.

Igennem hele sit liv skrev han mange bøger og var interesseret i en lang række emner fra teorien om kulturel evolution til bævernes intime liv.

Som en af de første amerikanske antropologer og samfundsteoretikere bragte Morgan nye emner på banen. Han repræsenterer den kamp, der eksisterer for antropologer overalt i dag, den udefrakommende indflydelse. Skal der være en aktiv bevarelse af kulturen, eller skal der være et skub i retning af “modernisering”, og hvad er antropologens rolle i den debat?

Selv om Morgan blev venner med Seneca-folket og blev set som en person, der byggede bro over kløften mellem kulturerne, blev hans penge investeret i et jernbaneselskab, der sporede gennem indiansk land og bosættelser. I dag bliver Morgan måske ikke betragtet som progressiv, men han var optaget af kulturel lighed og gyldighed på et tidspunkt, hvor de fleste andre antropologer så disse “andre” som undermennesker.

Hans engagement i University of Rochester viste også hans progressive natur. I 1881 testamenterede han i sit sidste testamente sin formue til sin kone og søn til brug i deres levetid og bestemte, at resten skulle doneres til universitetet med henblik på at oprette et kvindeuniversitet. Han efterlod også hele sit bibliotek, herunder alle sine manuskripter, udgivne og uudgivne, skrapbøger og bogkasser til brug for de studerende, som nu befinder sig i Rush Rhees’ afdeling for sjældne bøger.

I 1963 blev Lewis Henry Morgan Lectures oprettet af Institut for Antropologi som en hyldest til hans livsværk og dedikation til University of Rochester. For yderligere oplysninger se Lewis Henry Morgan-biografien på fampeople.com.