Tony Thurmond, kandidat til Superintendent of Public Instruction, kommer for at tale på San Francisco Chronicle torsdag den 22. marts 2018 i San Francisco, Californien.

Foto: Liz Hafalia / The Chronicle

Billede 4 af 4

Marshall Tuck, til venstre, har støtte fra tidligere præsident Barack Obamas undervisningsminister samt en lang række statsledere, mens Tony Thurmond bakkes op af lærerforeninger.

De to kandidater, der stiller op til Californiens øverste uddannelsesjob, er begge demokrater, men det er omtrent der, hvor enhver høflighed og lighed slutter.

Konkurrencen om posten som statslig superintendent for offentlig undervisning har været den mest omstridte og dyre i nyere tid, med udgifter på 50 millioner dollars til et sidste øjebliks angreb af radio- og tv-reklamer, der promoverer den lærerstøttede Tony Thurmond eller den milliardærfinansierede reformator Marshall Tuck.

Både har brugt omkring to år på at føre kampagne for at blive den næste statslige superintendent, en stilling, som man kan beskrive som et administrativt skrivebordsjob med tilsyn med Californiens undervisningsministerium.

Men det er også et statsligt valgt embede, der er forbundet med en betydelig sæbekasse, idet det erstatter den udtrådte superintendent Tom Torlakson.

Thurmond, et statsligt forsamlingsmedlem, der repræsenterer Richmond, valgte at stille op til det statslige embede i stedet for at søge genvalg til den lovgivende forsamling, idet han sagde, at han er et produkt af en offentlig uddannelse, og at det er der, han ønsker at fokusere sin indsats.

“Hvis du ser på alt, hvad jeg har arbejdet på,” sagde han, “handler det altid om at hjælpe unge mennesker.”

Som hans kampagne går ind i de sidste uger, har han ledet rådhusmøder og fremlagt idéer om de emner, han mener er prioriterede: læse- og skrivefærdigheder, universel førskoleundervisning og college overkommelige priser.

Han er hurtig til at citere statistikker om statens collegeomkostninger – hvordan 42 procent af de studerende på California State University har oplevet fødevareusikkerhed, eller at 11 procent har været hjemløse. Den statslige superintendent tjener som en CSU trustee samt en University of California regent.

“For mig er dette mere end de dage som universitetsstuderende, der spiser ramen nudler,” sagde han og tilføjede, at en løsning ville være at øge de studerendes boliger.

Thurmond lover også at modstå Trump-administrationen, og især uddannelsesminister Betsy DeVos, om spørgsmål i forbindelse med studerendes gæld og privatisering af offentlige skoler.

Formanden skrev for eksempel et lovforslag, der blev underskrevet af guvernør Brown i september, og som forbyder profitorienterede charterskoler i staten. Han støtter også en pause i væksten af charterskoler i staten for at vurdere virkningen på lokale skoler og uddannelsessystemet generelt.

Han siger, at hans erfaring med at arbejde i Sacramento vil give ham mulighed for at tilpasse sig den næste guvernør og den lovgivende forsamling for at få flere uddannelsesmidler og løse andre problemer i systemet.

Thurmond har støtte fra statens demokratiske parti, California Teachers Association og andre fagforeninger samt en lang liste af statspolitikere, herunder sen. Kamala Harris og Nancy Pelosi, der er mindretalsleder i Repræsentanternes Hus.

I tidligere år har disse opbakninger og den økonomiske støtte fra statens lærerforening været billetten til at vinde superintendentposten.

Men i år har Tuck monteret en formidabel kampagne med støtte fra den tidligere præsident Barack Obamas undervisningsminister, Arne Duncan, samt en lang liste af repræsentanter for staten, herunder senator i delstaten, og en lang liste af statsrepræsentanter. Scott Wiener, D-San Francisco.

Selv om han aldrig er blevet valgt til et offentligt embede, har han indsamlet 5 millioner dollars mod Thurmonds 3 millioner dollars.

Men de virkelige penge i dette løb falder uden for de direkte bidrag til to kampagner, idet Tuck-tilhængere har brugt 32 millioner dollars på deres kandidat sammenlignet med ca. 12 millioner dollars, som eksterne komitéer har brugt på Thurmond.

Tuck støttes f.eks. af den politiske aktionskomite EdVoice for the Kids, som fylder sine kasser med donationer fra flere milliardærer, herunder Doris Fisher, medstifter af Gap, og filantropen og uddannelsesreformatoren Eli Broad.

Det meste af Thurmonds eksterne støtte kommer fra statens største lærerforening, CTA.

Tuck sælger sig selv som en insider på uddannelsesområdet og politisk outsider.

Tuck er søn af en lærer og siger, at han har erfaring med at drive og reformere traditionelle og charterskoler. Han var administrerende direktør for det almennyttige Partnership for Los Angeles Schools, der arbejdede med 18 offentlige skoler i byen, der kæmpede med problemer. Før det var han formand for Green Dot Public Schools, en nonprofitorganisation, der administrerer en kæde af charterskoler.

Tuck sagde, at det offentlige skolesystem har brug for “reel forandring.”

“I fundamentet for offentlige skoler skal man have kvalitetslærere foran børnene og stærke ledere,” sagde han.

Men det sker ikke for alle børn, tilføjede han. For at lukke præstationskløften skal lærere og skoleledere på skoler, der har det svært, betales mere, sagde han. Lærernes fagforening har længe været imod en sådan differentieret løn.

Tuck ønsker også at skubbe på statens uddannelsesråd, som superintendenten også sidder i, for at give traditionelle offentlige skoler den fleksibilitet i planlægning og ansættelse, som charterskoler har. Han ønsker ikke at begrænse charterskolernes vækst, men ønsker øget ansvarlighed.

“Jeg vil være mere aktiv i at lukke dårlige charterskoler ned,” sagde han. “De skal yde bedre end distriktet, eller de skal udføre en anden funktion, ellers bør de ikke være der.”

Tuck siger, at det at være en outsider vil give ham mulighed for at udfordre status quo.

“Denne stilling er blevet beklædt i det sidste kvart århundrede af politikere,” sagde han. “Du kan ikke løse disse problemer med en flok bureaukrater i Sacramento.”

Jill Tucker er en af San Francisco Chronicle’s skribenter. E-mail: [email protected] Twitter: @jilltucker