Naturen er metal.

Naturen. Den er hjemsted for så populære skabninger som sommerfugle, orkideer og elefanter, der spiser korn med deres snabel.

Vi elsker selvfølgelig disse lyse, glade ting ved vores planet – men naturen har også en mørkere side. En brutal side. En metal-side. For hvert æsel og hver emu, der forelsker sig, er der en tohovedet slange, der kæmper en konstant kamp på liv og død med sig selv. For hver blomstrende blomst er der et smeltende isbjerg formet som en kiste.

Vi inviterer dig nu til at tage din sorteste T-shirt på, skrue lidt Sabbath op og tankevækkende head bang med, mens vi gennemgår de ni mest metalagtige opdagelser, fotografier og uforklarlige fænomener, der krøb ud af naturens mørkeste hjørner i 2018.

Da videnskabsfolk opdagede NeCROWphelia

Kræer er naturens mest metalliske fugle. De er sorte som et knust hjerte, smarte nok til at forvandle en kvist til en kniv og, som George R.R. Martin elsker at minde os om, er de glade for at spise de døde. I år føjede forskere endnu en fjer til den uhyggelige hue: Det viser sig, at krager også parrer sig med lig.

Videnskabsfolk fra University of Washington så optagelser af en “kragebegravelse”, da de bemærkede, at nogle af de tilstedeværende fugle ikke stoppede med at kråse deres respekt for deres faldne flokfæller. Nogle krager angreb liget; andre steg op og forsøgte at parre sig med det. Hvorfor? Det er der ingen, der ved. Men forskerne har en hypotese om, at det kan være en forvirret, følelsesmæssig reaktion på at se en død kammerat (et klart faresignal) i den stressende højsæson af parringssæsonen.

Krager: Endnu mørkere end du troede.

The Coffin-Berg Cometh (and Dieth)

I november fangede NASA-satellitter et glimt af det vel nok mest gribende mulige symbol på Jordens klimaforstyrrede fremtid: Et ensomt isbjerg, formet som en kiste, der driver ind i varme farvande for at dø for evigt.

Der er intet, der ikke er metallisk ved dette, bortset fra måske, at isen ikke ser ud til at være blodplettet eller bære en eneste tatovering.

Ifølge NASA brød kiste-bjerget (officielt kaldet B-15T) af Antarktis’ Ross-ishylde for omkring 18 år siden og dummede derefter rundt omkring kontinentets iskolde sydlige grænse i næsten to årtier. Forskerne sagde, at kistebjergets form delvist er et resultat af kollisioner med andre iskolde kroppe i løbet af denne tid, men i sidste ende er det “en tilfældighed af tid og rum”, lidt ligesom livet selv (#metal). Under alle omstændigheder er kiste-bjerget nu drevet ind i det sydlige Atlanterhav, hvor det snart vil smelte ud af eksistensen for evigt, ligesom du, jeg og alle, du nogensinde har kendt. (#doublemetal.)

The ‘Skull and Crossbones Nebula’ Is So Ready to Rock

Når man skriger ud i tomrummet, skriger tomrummet nogle gange tilbage.

Dette skrig kommer sandsynligvis fra den såkaldte “skull and crossbones nebula”, en helvedesmaske af overlappende stjerner, der befinder sig et par titusinder af lysår uden for Jorden. Hvorfor dette navn? Se på det. Set fra vores planets synsvinkel danner nebelens hvirvlende gas- og støvbølger omridset af et gigantisk ansigt på nattehimlen. To lyse stjernehobe kigger ud fra ansigtets mørke huller som truende øjne.

Videnskabsfolk kan lide at fotografere og studere tågen, fordi den er ung (sandsynligvis mindre end 2 millioner år gammel) og aktivt danner stjerner. Vi kan lide den, fordi den er uhyggelig som bare pokker og det bedste bevis, vi har på, at naturens mest metalliske skabninger stadig lurer derude i rummet, lige uden for vores synsfelt, og venter på at skræmme os fra vid og sans.

Denne tohovedede hugorm kan ikke holde op med at kæmpe mod sig selv

Det siges, at hver af os er sin egen værste fjende. Det gælder især, når man er en sulten, giftig slange med to hoveder.

En sådan slange – en baby, tohovedet kobberhoved – blev opdaget i år, da den sneg sig rundt i en families have i det nordlige Virginia. Ifølge en erklæring fra Wildlife Center of Virginia har den sjældne sammenvoksede slange to hjerner, to luftrør og to spiserør, der fører til et enkelt, fælles hjerte og et sæt lunger. Begge hoveder er i stand til at fange og sluge bytte – og det er her, problemerne starter.

Disse hoveder kan bare ikke komme sammen. De kan ikke beslutte, hvornår de skal spise, hvem der skal sluge hvad eller endog hvilken retning de skal snige sig i. I naturen ville de være dødsdømt. I en zoologisk have (hvor de sandsynligvis vil ende, hvis de overlever længe nok) vil de bare være fantastiske.

I andre nyheder om slanger, der er totalt metal, viser det sig, at cobraer kannibaliserer hinanden hele tiden.

Den brystspringende hveps, der er opkaldt efter en alien

Parasit hvepsene fra Ichneumonoidea-familien er så vilde, at de faktisk har fået teologer til at tvivle på, om en velvillig Gud overhovedet kunne have skabt dem. Hvad gør disse insekter så brutale? Blot at de formerer sig ved at lægge æg inde i larver og derefter venter de på at klækkerne bogstaveligt talt tygger sig ud af deres stadig levende værter.

Sjovt! Og endnu bedre: Forskerne mener, at der måske findes 10.000 unikke arter af disse brystbårne kryb rundt om i verden, som bare venter på at blive opdaget. En gruppe forskere, der skriver i Journal of Hymenoptera Research, beskrev tre nye arter tidligere i år. Meget passende kaldte de en af dem Dolichogenidea xenomorph – en hyldest til det parasitiske rumvæsen fra Ridley Scotts “Alien” (hun hed også Xenomorph).

Ud over et fælles navn har D. xenomorph og hendes filmiske modstykke også en uhyggelig, strømlinet krop og en forkærlighed for virkelig at ødelægge deres værtsdyrs dage. Du kan finde D. xenomorph i Australien og i dine mareridt.

Goth Moth Drinks Bird Tears for Supper

Et sted i det brasilianske Amazonas er der en møl, der suger tårerne ud af en fugls øje i nattens mulm og mørke. Mølet gør det ikke, fordi det lever af andres lidelser, ligesom den pige, du kendte i gymnasiet. Den gør det, fordi den elsker salt.

Dyr drikker hinandens tårer så ofte, at det har fået et navn: lacryphagy. Det er en relativt almindelig måde for insekter som sommerfugle, bier og møl at supplere deres kost med noget gratis natrium på, viser en ny undersøgelse, der blev offentliggjort i år i tidsskriftet Ecology. Almindelige mål omfatter skildpadder og krokodiller, som er tilbøjelige til at sænke deres stofskifte og ligge stille i flere timer ad gangen – men hvad med denne fugl? Ifølge forfatteren af undersøgelsen, Leandro João Carneiro de Lima Moraes, kan fugle som den sortkinnede myrefugl, der ses her, gå helt i koma om natten for at sænke deres kropstemperatur på fugtige Amazonasaftener.

Selv om gothmøllet får et gratis måltid ud af arrangementet, er det usandsynligt, at fuglen får noget til gengæld – bortset fra måske risikoen for øjensygdomme. Ingen har sagt, at naturen er retfærdig.

Siberia Happened

Siberia – det enorme, snedækkede sted, der ville være verdens største land, hvis det var et – havde noget af et metalår. Lad os se: Der var dengang, hvor en sæk med 54 afhuggede menneskehænder skød op af en snedrive, dengang solen på mystisk vis forsvandt i tre timer over verdens koldeste by, dengang det “regnede blod” (i virkeligheden bare industriforurening fanget i et træk) over en fabriksparkeringsplads, dengang en 40.000 år gammel død babyhest dukkede perfekt bevaret op af permafrosten, de 3 tons guldklodser, der faldt ned fra himlen…

Vi kunne blive ved. Men i stedet vil vi bare sige, at i 2018 “skete der noget i Sibirien”. Og det er mere end nok for os.

Da en elgduel stoppede trafikken i Canada

Tyre elge er lodne bulldozere med gigantiske, spidse våben fastgjort til deres kranier, men det er sjældent for mennesker at se disse våben i aktion.

Tidligere på sommeren gjorde en canadisk bilist det, da to elge dukkede op foran ham i New Brunswisk vejkant. I et bizart og smukt ritual skiftedes de mægtige elge til skiftevis at slå deres gevirer sammen som Kirk og Spock i det ene afsnit af Star Trek, holde en pause med flere minutters sober eftertanke og derefter slå sig sammen igen. Elgtyre gør dette for at løse seksuelle og territoriale stridigheder, og duellen slutter først, når den ene elg skubber den anden ud af balance alene ved hjælp af gevirets kraft. I dette tilfælde tog kampen omkring 10 minutter – og du kan se det hele (helst med Sabbath stadigvæk i en anden fane).

Når en punch-drunk Honey Badger fik en stempling

Helt ærligt, fotograferne har været vidne til nok dyrekampe i år til at fylde linjerne i et episk nordisk digt. Blandt højdepunkterne kan nævnes den kæmpende kongekobra og pyton, der døde viklet ind i hinandens greb, den skrigende kamp mellem to canadiske lynx, der gav udtryk for deres seksuelle frustrationer, den bundne alligator, der gav en selvglad fanger et hovedstød i ansigtet, og laboratoriekakerlakken, der sparkede en hveps i hovedet for at undgå at blive til en hjernekontrolleret zombie.

Men de krigere, som vi gerne vil hylde særligt, er den frygtløse honninggrævling og den sydafrikanske oryx – en antilopeart, der er 10 gange så stor som den selv – som han sloges med. Det er rigtigt: Honninggrævlingen startede kampen. Og for det blev han slået, igen og igen.

” blev ved med at angribe oryxen, hvorefter oryxen hakkede grævlingen mellem hornene og kastede den fem eller seks meter op i luften,” sagde Dick Theron, fotografen, der så scenen udspille sig, til Daily Mail. Honninggrævlingen “rejste sig bare op, rystede sig selv og gik så til angreb på oryxen igen!”

Ingen ved hvorfor. Men vi har et forslag: Badger og oryx kæmpede ikke – de moshede. Og til de to krigere siger vi: Hav et meget metal 2019, og rock on.

Originalt udgivet på Live Science.