Der er stor opmærksomhed omkring de uddannelsesrelaterede initiativer, der ledes af præsident Barack Obama. Men førstedame Michelle Obama har også fokuseret på mange aspekter af uddannelse i USA i løbet af sin tid i Det Hvide Hus. Lad os tale om syv uddannelsesrelaterede tiltag, der er ledet eller støttet af førstedamen.

1. Behovet for postgymnasiale uddannelser: Obamas Reach Higher-initiativ tilskynder high school-uddannede til at tage på et fireårigt universitet, et community college eller et erhvervsuddannelsesprogram.

Reach Higher-initiativet støtter præsident Obamas “North Star”-mål om at få USA til at have verdens højeste andel af universitetsuddannede i 2020.

For at kickstarte sit initiativ lancerede førstedamen to videokonkurrencer. Præmien ville være et besøg af Obama på den vindende skole for at dele sin viden om videregående uddannelse og livet efter high school.

1. Nødvendigheden af skolekonsulenter: Ifølge Michelle Obama: “En ud af fem amerikanske high schools har ikke nogen skolekonsulenter. Og det er rystende.”

Hun har også udtalt, at forholdet mellem skolevejledere og elever er én vejleder for hver 471 elever.

Obama fremhævede, at skolevejledere er nøglen til hendes “Reach Higher”-program, og nævnte, at undervisningsminister Arne Duncan har udgivet en ny vejledning til superintendenter og skoleledere og udtalt, at de kan og bør bruge deres budgetter til at oprette faglige udviklingsenheder for skolevejledere. Michelle Obama og præsidenten er stærkt overbevist om, at alle skolevejledere bør have relevante faglige udviklingsmuligheder af høj kvalitet.

1. Pigers uddannelse: Michelle Obama opfordrede internationale ledere til at vise mod og engagement hos piger, der ofrer sig for at få en uddannelse, ved en begivenhed, der var helliget bekæmpelse af en global læringskrise. Hun mener, at børn over hele verden fortjener kvalitetsuddannelse.

I sin hovedtale, der blev holdt på sidelinjen af FN’s generalforsamling, mindede Obama om Malala Yousafzai fra Pakistan, som blev en berømthed verden over efter at have overlevet et skud i hovedet fra Taliban for at have talt for pigers uddannelse.

Førstedamen sagde: “Hvis vi virkelig tror på, at alle piger i alle verdenshjørner er værdige til en uddannelse, ligesom vores egne døtre og barnebarn er det, så er vi nødt til at uddybe vores engagement i denne indsats.”

Obama har også opfordret teenagepiger i USA til at tage uddannelse alvorligt.

Obama skrev et brev til læserne af Seventeen.com, hvor hun opfordrede unge studerende til at arbejde hårdt i skolen og anerkende det privilegium, det er at gå i skole i USA – et land, hvor uddannelse er gratis, og hvor piger opfordres til at gå i skole.

Hun påpeger, at mange steder i verden giver piger ikke denne luksus. Hun skriver: “Nogle steder betragtes piger som mindre værdige til en uddannelse end drenge, så når en familie har begrænsede midler, vil de uddanne deres sønner i stedet for deres døtre.”

“Vi fokuserer virkelig på uddannelse i bred forstand i USA og på pigers uddannelse internt.” Princeton-uddannelsen påpeger, at hun ikke kun bekymrer sig om pigers uddannelse nu, hvor hun er førstedame. Hun brænder for uddannelse for piger og vil gøre det resten af sit liv.

1. Uddannelse for afroamerikanere: På et møde i Det Hvide Hus kaldte Michelle Obama uddannelse for det “vigtigste” spørgsmål, som afroamerikanere i vores land står over for. Hun bønfaldt unge mennesker om at gøre det til en prioritet at gå i skole.

First Lady understregede vigtigheden af at blive i skole – selv om skolen er “dårlig” med dårlige faciliteter og forældet teknologi – ved en paneldiskussion om Black History Month, der fejrede “bevægelsens kvinder.”

Mor Obama tilskriver sin egen succes til uddannelse og fremhæver ofte vigtigheden af unge mennesker og deres stræben efter en videregående uddannelse. Hun siger, at uddannelse vil være med til at løse problemer som racemæssig profilering, masseindespærring og stemmeret.

First Lady ønsker, at børn skal gå i skole hver eneste dag. Hun påpeger, at børn i dag stadig ofte ikke når deres fulde potentiale, og at unge afroamerikanske kvinder ofte ikke tager en videregående uddannelse. Hun insisterer på, at hvis børn sakker bagud i skolen, sakker de bagud i livet.

1. Kunstundervisning: Ved ceremonien for 2014 National Arts and Humanities Youth Program Awards, der blev afholdt i Det Hvide Hus, talte fru Obama om betydningen af kunst i landets skoler, og hvordan disse programmer inspirerer eleverne til at drømme stort.

“Du tænder en ild i dem,” sagde hun. “I hjælper dem med at vokse følelsesmæssigt og socialt.”

Den nationale pris for ungdomsprogrammer inden for kunst og humaniora, som er en del af præsidentens udvalg for kunst og humaniora, anerkender de bedste ungdomsudviklingsprogrammer, der udnytter engagement i kunst og humaniora til at forbedre de akademiske resultater, afgangsraten og indskrivning på college. Programmerne underviser eleverne i dans, musik og grafisk design.

Ud af mere end 350 nomineringer blev 12 efterskoleprogrammer tildelt og vil modtage 10.000 dollars. Fru Obama satte fokus på Aurora, Colorados “Job Training in the Arts” og Los Angeles’ efterskole-danseprogram “Everybody Dance!”

M Fru Obama har udtalt, at det anslås, at 6 millioner børn ikke har adgang til kunstundervisning, og at yderligere 6 millioner har en “minimal” eksponering.

1. Sunde skolemadpakker: First Lady Michelle Obama har sagt, at hun er villig til at “kæmpe til den bitre ende” for at sikre, at de ernæringsstandarder for skolemad, som hun var med til at udarbejde, forbliver på plads – på trods af et lovforslag udarbejdet af republikanerne, der ville tillade visse undtagelser i skolerne. Førstedamen lobbyede for højere ernæringsstandarder, der trådte i kraft i 2012, og som krævede flere grøntsager, frugt og fuldkornsprodukter i skolemad sammen med mindre fedt, sukker og natrium. Over 90 procent af de offentlige skoler i USA har tilsluttet sig standarderne, siden de trådte i kraft.

Den industri-støttede School Nutrition Association skubber nu tilbage mod standarderne og siger, at der bliver solgt færre frokoster, fordi børnene ikke ønsker at købe de sundere frokoster. Dette skader igen fødevareindustrien, som leverer ingredienserne til fremstilling af skoleluncher – sunde eller ej.

Et lovforslag fra Repræsentanternes Hus, som Alabama-republikaneren Robert Aderholt er forfatter til, vil give skoledistrikterne mulighed for at springe over ernæringskravene i et år. Ifølge Aderholt kom ændringen for hurtigt, og skolerne har brug for tid til at tilpasse sig.

Førstedamen siger, at det er et kæmpe tilbageskridt og et, der sender det forkerte budskab om den ernæring, der leveres i landets offentlige skoler. I en artikel i New York Times sagde Michelle Obama, at forsøget på at “sænke ernæringsstandarderne i vores skoler” ikke er motiveret af andet end økonomisk taktik. Hun gjorde det også klart, at hun vil kæmpe højlydt og aggressivt for at blokere lovgivningen.

1. Modeuddannelse: Michelle Obama var vært for 150 studerende til sin workshop om modeuddannelse, som er en del af hendes Reach Higher-initiativ. First Lady’s mål var at fremme uddannelse og sætte unge modeentusiaster i stand til at forfølge tilfredsstillende karrierer i branchen.

Værkstedet gav de studerende mulighed for at mødes med lærere, teoretikere og iværksættere til en række workshops, nyde en siddende frokost og søge råd fra et panel af fagfolk i branchen. Arrangementet samlede håbefulde modedesignere og stylister, forfattere og iværksættere fra 14 high schools og colleges på østkysten.

Effekten af arrangementet var en overvældende støtte inden for designverdenen og for dem, der stræber efter at slutte sig til den.

Nogle af de indflydelsesrige personer, der var til stede, omfatter Lela Rose, Eva Chen, Cecilia Dean, Alexis Bittar og Sara Blakely fra Spanx. Kvinderne var der for at dele modebranchens råd fra deres perspektiver, nogle fra massebrands og nogle high-end glamour.

First Lady er passioneret omkring uddannelse, og jeg bifalder hende for hendes engagement i at se studerende investere i deres uddannelse. Hendes indsats, sammen med præsidentens, i løbet af de sidste par år vil helt sikkert få indflydelse på tilstanden af P-12 og videregående uddannelse i de kommende år.