Austins vækst har også medført en tilstrømning af asiatisk-amerikanere, som nu udgør 6,5 procent af befolkningen ifølge byens data.
Lee-familien er ikke fremmed for at betjene asiatisk-amerikanere. I 1983 åbnede Tom og Thang Lee My Thanh Market, som betyder “smuk sejr” på vietnamesisk, hvor de solgte friske og emballerede fødevarer fra Kina, Taiwan og andre asiatiske lande.
Nu hedder MT Supermarket, og det Chinatown Center-baserede marked er den største internationale dagligvarebutik i området og har kunder så langt væk som San Antonio og Killeen, sagde Pat, Lees søn.
“Folk ville tage på månedlige ture, fordi de ikke havde ,” sagde Pat.
Tom og Thang emigrerede fra Vietnam i 1979 og bosatte sig i Houston, sagde Pat. De flyttede til Austin i 1983 for at åbne købmandsbutikken.
“Mine forældre er den konstante,” sagde Pat om succesen for familiens forretninger. “De kendte ikke sproget eller kendes ikke til kulturen.”
Familien udviklede senere Chinatown Center på North Lamar Boulevard. I 2006 åbnede centret med det udvidede MT Supermarket.
Med en størrelse på 65.000 kvadratmeter sagde Pat, at den udvidede købmandsbutik har flere gange dedikeret til køkkenredskaber, der er fælles for mange asiatiske kulturer.
Selv om MT Supermarket stadig henvender sig til asiatiske familier, sagde Pat, at butikken også reagerer på kundernes efterspørgsel, f.eks. efter ramen eller pho-nudler.
Den øgede interesse for det asiatiske køkken fik Pats familie til at åbne to restaurantkæder, hvilket bidrog til populariteten af pho, en vietnamesisk nudelsuppe.
“Da jeg voksede op, var det eneste sted, man kunne få pho, hvis man lavede den derhjemme,” sagde han.
I 2006 åbnede Pat og hans kone, Sara, et Pho Saigon Vietnamese Noodle House i Austin. Senere åbnede de fem steder af det hurtige spisested PhoNatic.
“Vi indså, at mange mennesker ikke kendte til vietnamesisk mad,” sagde Pat. “Vores mål var at fjerne intimideringsfaktoren fra det.”