Mange professionelle golfspillere har et forhold til deres caddies i årevis eller endda årtier. De er afhængige af dem til at kortlægge banen før spillet, komme med anbefalinger om køller og slag og hjælpe med at læse greens. De bedste caddies er dels svingmekanikere, dels eksperter i gartneri og topologi og dels sportspsykologer.

For dette arbejde får caddies et fast beløb pr. uge, typisk mellem 1.000 og 2.000 USD, som er med til at dække rejseudgifterne. Det er også standard for golfspillere at betale en procentdel af turneringsgevinsterne, som kan være alt fra ingenting i tilfælde af et misset cut til 10 % for en sejr. Nogle af de bedste PGA-golfspilleres caddies tjener mere end de professionelle golfspillere på begynderniveau.

I nogle tilfælde tager en spiller ikke sin sædvanlige caddie med til en turnering. Måske er det en ferieuge, måske er begivenheden i udlandet, eller måske er de to bare enige om en kort pause. Sidste år tiltrak Matt Kuchar sig negativ opmærksomhed, da han vandt en turnering i Mexico og tjente en check på 1,2 millioner dollars. Han betalte sin vikarierende caddie blot 5.000 dollars. Kuchar sagde, at beløbet var mere end det beløb, de havde aftalt i begyndelsen af ugen. Men han endte med at betale David Ortiz omkring $50.000 efter pres fra medier og fans.

I modsætning til Kuchar har mange spillere gennem årene været ekstremt generøse over for deres caddies. Her er et par tilfælde, hvor caddies har haft økonomisk fordel af deres spilleres succes:

Arnold Palmer og Nathaniel “Iron Man” Avery, 1958 Masters

Arnolds første major-sejr gav ikke noget, der minder om, hvad nutidens mestre får. Men en check på 11.250 dollars for førstepladsen var en rimelig heftig lønningsdag for en ung professionel. Han betalte til gengæld caddie Nathaniel “Iron Man” Avery … 14.000 dollars? Jep, Arnold Palmers kone, Winnie, tilføjede ved et uheld et ekstra nul, da hun skrev checken.

Avery gjorde sin chef opmærksom på fejlen, og en check på det korrekte beløb, 1.400 dollars, blev udstedt. Det er stadig en bonus på 12,5 %, hvilket er mere end de 10 %, som vinderne normalt gav deres loopere på det tidspunkt. Avery, der var caddie på Augusta og ikke Palmers fuldtidsbagmand, bar for Palmer i alle hans fire Masters-sejre.

Rory McIlroy og JP Fitzgerald, 2016 FedEx Cup

9 succesfulde år: Rory McIlroy og JP Fitzgerald i lykkeligere tider #golf #RoryMcIlroy pic.twitter.com/iZbha9O0NA

– Golf Digest Weekly (@GDI_Weekly) July 31, 2017

Da Rory McIlroy vandt Tour Championship og tog den sæsonlange FedEx Cup-præmie på 10 millioner dollars, betalte han sin caddy en sød 1,05 million dollars. Samlet set er JP Fitzgerald en af de bedst betalte loopere, der arbejder i dag, selvom han og McIlroy gik fra hinanden i 2017.

Kevin Na og Kenny Harms, 2019 Charles Schwab Challenge

Kevin Na vandt en specialfremstillet Dodge Challenger fra 1973 på Colonial og fortsatte med at forære den til sin caddie 👏 https://t.co/VtETl6kXrL pic.twitter.com/OTD6PVLTsj

– Golf Channel (@GolfChannel) May 27, 2019

Vinderen ved Charles Schwab Challenge tager en kærligt restaureret klassisk Dodge Challenger med hjem. Da Kevin Na vandt bilen, overlod han nøglerne til sin caddy. Na og Kenny Harms har arbejdet sammen i over 11 år. Pro’en siger, at han betaler sin caddy langt over gennemsnittet. Hvis Harms tjente mere end 10 % af Na’s lønseddel på 1,31 millioner dollars på Colonial, fik han meget mere end en bil på bare en uge.

Troy Merritt og Brian Reed, 2010 Kodak Challenge

Efter sit første år på PGA Touren klarede Troy Merritt cuttet ved sæsonens sidste turnering og sneg sig lige akkurat ind blandt de 125 bedste spillere for at bevare sine spilletilladelser på Touren. Så fik han at vide, at han havde optjent en check på 1 million dollars for sæsonens Kodak Challenge. Merritt var så taknemmelig for caddie Brian Reeds hjælp i en omtumlet og i sidste ende vellykket sæson, at han gav sin bagmand 50.000 dollars og oprettede en collegefond på 25.000 dollars til hver af sine to døtre.

Bubba Watson og Ted Scott, 2014-sæsonen

STOR TAK til @bubbawatson @Angiewatson1977 for at opgradere vores biler!!!! SIKKE EN FANTASTISK BONUS!!! #teamWatson pic.twitter.com/ufRcUbYisX

– ted scott (@jtedscott) August 17, 2014

Masters-vinder og langtidskører Bubba Watson er ikke en nem mand at arbejde for, efter eget udsagn. Han blæser jævnligt på caddie Ted Scott, men forsøger at gøre det godt igen – og parret har arbejdet sammen i 13 år. I løbet af 2014-sæsonen tilbød Watson at købe nye biler til både Scott og hans kone. Scott gik med til en Lexus til sin kone og en sort Toyota pickup til sig selv, men krævede, at hans chef købte brugte modeller.

Spiller-caddy-forholdet kan være økonomisk fordelagtigt for de bedste caddies, men de skal udholde en masse stress og hyppige rejser. Skål for de professionelle, der anerkender og belønner deres loyale loopere.