“Verden tror, at det blev bygget af kærlighed, men når man læser Shah Jahans egne ord om Taj Mahal, kan man sige, at det var sorg, der byggede Taj Mahal, og at det var sorg, der førte det igennem 16 år, indtil det stod færdigt.” -Aysha Taryam, The Opposite of Indifference (Det modsatte af ligegyldighed): A Collection of Commentaries.

Mumtaz Mahal blev født i Agra, Indien, i 1593 og var inspirationen til Taj Mahal, et af verdens syv vidundere. Hun var en prinsesse født af persisk adel og blev Indiens kejserindegemal i 1612, da hun blev gift med prins Khurrum (Shah Jahan). Deres ægteskab blev en af alle tiders store kærlighedshistorier, og hun blev et yndlingsemne for digtere. Nedenfor er 42 fakta om mogulkejserinden.

Den udvalgte

Som historien fortæller, var Mahal så smuk, at den daværende prins Khurrum forelskede sig i hende ved første øjekast, og de blev forlovet, da hun kun var 14 år og han 15. Selv om Mahal var Shah Jahans tredje hustru, siges det, at hun var hans yndlingshustru. Han gav hende navnet Mumtaz Mahal, der betyder “den udvalgte i paladset” eller “paladsets juvel”. Hun blev født Arjumand Banu Begum.

Politiske bånd

Mahals bedstefar var den fjerde kejsers øverste minister – en stilling, der gav megen magt. Takket være denne magt steg hendes far, Asaf Kahan, i rang til storvesir, og hans søster Noor Jahan blev en magtfuld kejserinde. Jeg vil sige, at de begge klarede sig ret godt!

Det belejlige tidspunkt

Datoen for Mahals ægteskab blev nøje udvalgt af hoffets astrologer som den dato, der ville være mest effektiv til at sikre et lykkeligt ægteskab. Overtro eller ej, de valgte åbenbart rigtigt, for deres ægteskab varede 19 år, og hun gengældte tilsyneladende hans hengivenhed.

Den sidste prinsesse

I løbet af deres ægteskab fødte Mahal 14 børn, otte sønner og seks døtre. Kun syv af dem overlevede til voksenalderen, men det var ikke et dårligt antal for den tid. Desværre døde hun af komplikationer i forbindelse med fødslen af sit 14. barn prinsesse Gauhara Begum i en alder af 37. Hendes datter overlevede dog og levede i 75 år, før hun endelig døde af naturlige årsager.

Dyb sorg

Da Mahal døde, var Shah Jahan knust og sørget over hendes tab. Han gik ind i dyb sorg i en periode på to år, hvor han opfordrede håndværkere fra hele den muslimske verden til at designe et monument, der skulle erklære hans kærlighed til hende. 22 år senere var Taj Mahal færdig. Hvor er det romantisk!

Jahangirs kejserinde

Mahals tante Nur Jahan var den 20. og foretrukne hustru til Jahangir, Shah Jahans far, men var kun stedmor, ikke naturlig mor, til Jahan. Hun blev hurtigt den sande magt bag tronen og gav ikke kun sine egne familiemedlemmer vigtige stillinger – hun giftede sin datter fra sit første ægteskab med Jahangirs fjerde søn – hun sørgede for, at Shah Jahan, en tredje søn, besteg tronen, bragte sin niece Muzmet Mahal til hoffet og arrangerede i sidste ende hendes ægteskab med den kommende kejser.

Guddommelig indgriben

Den 17-årige prinsesse Jahanara var tilsyneladende så fortvivlet over sin mors vanskelige arbejde, at hun begyndte at give ædelstene til de fattige i håb om at opnå en guddommelig indgriben. Da hendes mor døde af blødning efter fødslen, virkede det vist ikke!

Troværdig rådgiver

Skønhed var ikke Mahal’s eneste egenskab. Hun var en medfølende person, som blev Jahans betroede ledsager og rådgiver, og hun styrede ham i retning af retfærdighed og barmhjertighed i sine afgørelser.

Må den bedste søn vinde

I mogulriget fik den førstefødte søn ikke automatisk lov til at blive hersker, når hans far døde. Det var stort set frit for alle, og alt efter hvor mange koner kejseren havde, kunne der være en ret hård konkurrence. Nu Jahan manipulerede situationen for at sikre, at hendes egen svigersøn kunne overtage magten, men det gjorde prins Khurrum temmelig sur, og han fik hjælp fra sin onkel til at lede et oprør mod ham. Bare i tilfælde af at det ikke virkede, fik han også resten af sine stedbrødre henrettet for forsikrings skyld.

Placeret grav

Muslimsk lov dikterer, at grave ikke kan være kunstfærdigt udsmykkede, da det anses for at være et udtryk for forfængelighed, hvilket ikke er tilladt. I overensstemmelse med loven er Mumtaz Mahals grav inde i Taj Mahal den eneste del af mausoleet, der er forholdsvis almindelig.

Holdelse af seglet

Mens Mumtaz Mahal var ved hoffet, fik hun ansvaret for at holde landets segl eller Mehr Uzaz. Dette var den højeste ære, nogen kunne få, og efter alt at dømme fortjente hun det. Hun talte flydende arabisk og persisk og blev beundret af både adelige og embedsmænd for sin ædelhed. Disse kvaliteter banede helt sikkert vejen for hendes forlovelse med Shah Jahan, og han fik ingen argumenter fra sin far overhovedet.

Temporært hvilested

Da Mahal døde, blev hun midlertidigt begravet i Burhanpur i en have kendt som Zainbad. En have var ikke ligefrem et forfærdeligt sidste hvilested, men det var aldrig meningen, at det skulle være sådan. Seks måneder senere fik han hende opgravet og sendt tilbage til Agra. Ikke længe efter begyndte planlægningen af Taj Mahal.

Stepping Up

Når hendes mor døde, trådte Mahal’s ældste datter Jahanara Begum frem og overtog sin mors plads ved hoffet i en alder af 17 år. Hun tog ansvaret for at tage sig af sine yngre brødre og søstre og hjalp ikke blot sin far ud af sin sorg, men bragte også hoffet tilbage til normal tilstand.

Fire løfter

På sit dødsleje bad Mahal angiveligt om fire løfter fra sin mand. Det første var, at han skulle bygge et monument dedikeret til deres kærlighed. Det andet var, at han skulle gifte sig igen. Det tredje var, at han skulle være venlig over for deres børn, og det fjerde var, at han skulle besøge graven på årsdagen for hendes død. Han var helt sikkert i stand til at holde de to første løfter. Han kunne have forsøgt at være sød mod børnene, men da hans søn fortrængte ham fra magten, var det nok sværere, end det så ud til at være. Hvad angår det fjerde, er det aldrig blevet registreret, så vi kan kun forestille os, at han i det mindste forsøgte.

Konkurrence om tronen

I september 1657 blev Shah Jahan alvorligt syg. Da han regnede med, at han var klar til at krakelere, begyndte hans sønner at kæmpe mod hinanden om tronen. Slaget ved Samugarh, som det er kendt som, blev udkæmpet mellem hans tredje søn Aurangzeb Bakhsh og hans ældste søn Dara Shikoh. Dara var en ret moderne fyr, men Aurangzeb holdt fast ved de gamle, traditionelle værdier. Historikere mener nu, at slaget var et af de vigtigste i Indiens historie og repræsenterede et vigtigt vendepunkt for landet.

Off Center

Taj Mahal blev designet til at være perfekt symmetrisk, men der er en undtagelse fra bygningens tilsyneladende perfekte linjer. Mens Mahal’s kiste ligger nøjagtigt i midten af krypten, er Shah Jahan’s kiste, som blev anbragt der efter bygningens færdiggørelse, et uheld ved at ligge vest for midten. For at være fair, så var stedet ikke beregnet til at rumme dem begge, så hvordan kunne de vide det?

Royale konerkoner

Mens han ventede på at gifte sig med Mumtaz, giftede prins Khurram sig med sin første kone, prinsesse Kandahari Begum fra Persien. Han fik en datter med hende, og derefter giftede han sig med en anden prinsesse og fik et barn med hende. Efter hendes Mumtaz’ død giftede han sig efter sigende yderligere to gange med Akbarabadi Mahal og Muti Begum, men ingen af dem var kærlighedsægteskaber, og bryllupperne var udelukkende af politiske årsager.

Uegnet til at regere

I slutningen af Slaget ved Samugarh sejrede Aurangzeb over sin bror og erklærede sig selv for kejser. Sandsynligvis til sine sønners overraskelse kom Shah Jahan sig, men det gjorde ikke noget for Aurangzeb, der erklærede ham uegnet til at regere og gjorde ham til fange i citadellet i Agra for at sikre, at han ikke kunne komme tilbage til magten. Han smed tilsyneladende også sin søster Jahanara derind sammen med ham, mest fordi hun ønskede at blive hos sin far og tage sig af ham. I det mindste havde han noget selskab!

Beskyttet i al evighed

Da Taj Mahal blev bygget, blev der gjort ekstra meget ud af at sikre, at hvis bygningen nogensinde skulle kollapse – og det var en reel mulighed på det tidspunkt – blev de fire 130 fod høje tårne på kanten af platformen placeret således, at de ville læne sig udad og falde væk fra krypten, ikke på den. Gør dit værste, Moder Natur!

En overfyldt hvilestue

Når Shah Jahan døde, lagde Aurangzeb ham i en kiste af sandeltræ og fik ham begravet ved siden af sin kone i Taj Mahal. Det lyder måske helt romantisk, men Taj Mahal var ikke designet til at rumme to personer. Det var Jahans søn Aurangzeb, der besluttede at lade være med at bygge et separat monument for sin far og begrave ham ved siden af Taj Mahal. På den lyse side får han lov til at tilbringe evigheden ved siden af hende!

LoveThisPic

Sorg fra afstand

I de sidste ca. otte år af sit liv kunne Shah Jahan ikke sætte sine ben i Taj Mahal for at besøge sin kone og kunne kun se på den fra sit fængsel. Hvor tragisk!

Religiøs tolerance

Mughal-imperiet herskede over Indien og Pakistan i det meste af det 16. og 17. århundrede og udbredte islams praksis i hele Sydasien. Før mogulernes styre var landet overvejende hinduistisk, men indtil Shah Jahans søn Aurangzeb begyndte sit styre, var deres mål at forene landet og integrere, ikke at udrydde den hinduistiske religion.

Påfugletrone

Shah Jahan var som hersker ret god for sit land, og han var kendt for at have en passion for at bygge. En af hans største hæderkroner – ud over Taj Mahal – var konstruktionen af påfugletronen, som er en af de mest storslåede troner, der nogensinde er lavet. Sølvtrin førte op til tronen, fødderne var lavet af guld og besat med juveler, og bagsiden var en fremstilling af to påfuglehaler foret med rubiner, diamanter og andre ædelsten. Tro det eller ej, men tronen siges at have kostet dobbelt så meget som Taj Mahal – som kostede en pæn skilling – og tog syv år at bygge. Endnu mere forbløffende er det, at den angiveligt kun var en af de syv troner med juveler i det Røde Fort-kompleks, som i grunden var hans palads. Se det er overbærende!

Usynlig skønhed

Selv om Mumtaz Mahal beskrives som en skønhed, findes der ingen malerier af hende. Den muslimske “slørlov” betød, at kvinder skulle holde deres ansigt tildækket hele tiden i offentligheden, så kongelige kvinder ville aldrig være blevet afbildet på et maleri. Ethvert maleri, der har hendes navn på, er højst sandsynligt en repræsentation af mogulskønhed i almindelighed, men det er helt sikkert ikke hende.

Udædvanlig forfædre

Shah Jahan havde nogle ret bemærkelsesværdige forfædre. På sin mors side nedstammede han fra den mongolske hersker Djengis Khan, og på sin fars side nedstammede han fra den tyrkiske barbar Tamerlane. Faktisk er betegnelsen mogul afledt af mongolsk, hvilket er grunden til, at betegnelserne lyder så ens.

Mumtaz Mahal var kendt for sin intelligens, og hendes døtre var heller ikke sløve. Hendes anden datter Roshanara Begum, som blev en magtfuld figur i sin bror Aurangzebs hof, da han overtog tronen. Under magtkampen om tronen advarede hun Aurangzeb om et komplot fra hendes storebror Dara og hendes far om at dræbe ham og fjerne ham som en trussel mod tronen. Hvis Aurangzeb ikke havde sejret, ville tingene højst sandsynligt ikke være gået så godt for hende, men da han gjorde det, blev hun stort set den mest magtfulde kvinde i riget.

Off With His Head!

Efter Aurangzebs tronbestigelse var prinsesse Roshanara bare en lille smule bekymret for, hvad hendes bror Dara kunne gøre ved hende for at hjælpe Aurangzeb, så hun fandt på en pæn løsning. Hun bad Aurangzeb om at henrette Dara, hvilket faktisk ville løse et problem for dem begge. Han syntes, at det var en fantastisk idé og gik et skridt videre ved at sende Dara’s hoved til sin far. Det vil helt sikkert sende et budskab.

Alt på grund af en elefant

Man skulle ikke tro, at en elefant kunne være ansvarlig for at ændre historiens gang, men det er præcis, hvad der skete i slaget ved Samugarh. Da Dara ikke var særlig genial til militær strategi, valgte han at sætte sin elefant af på et afgørende tidspunkt i slaget. Elefanten, der ikke var dum og ikke ønskede at dø, flygtede fra slaget, hvilket fik Dara’s tropper til at tro, at han var blevet dræbt, og at slaget var slut. Det var bestemt ikke det klogeste, han kunne have gjort.

Hopelessly Devoted

Fra det første øjeblik af deres ægteskab til hendes død var Mahal og Jahan stort set uadskillelige. Hun rejste med ham på alle militære felttog, selv mens hun var højgravid med deres 14. barn, hvilket i sidste ende resulterede i hendes død. Det er bestemt hengivenhed!

Butikspige

Hvor hun mødte prinsen, havde Mahal en butik i Meena Bazar, hvor hun solgte glasperler og silke. Markedet lå i tilknytning til kejserens harem, hvor hun var i en perfekt position til at blive spottet af kejserens søn. Deres møde var ikke helt tilfældigt, men der var ingen garantier for, at han ville falde for hende.

Privatbolig

Inden for Shah Jahans kompleks af det røde fort lå Khan Mahal, som han havde opført til at blive brugt som sin private bolig. Som de fleste af de bygninger, som Jahan byggede, var dette også en arkitektonisk smuk bygning, og det indre indeholder et vigtigt stykke mogulkunst. I den nordlige ende af dagligstuen er der en marmorskærm med en retfærdighedsskala ophængt over en halvmåne omgivet af stjerner og skyer. Bygningen blev påbegyndt i 1639 og afsluttet i 1648 til en pris på omkring 50.000 rupees. Ikke helt så dyrt som Taj Mahal, men ikke ligefrem et billigt beløb på den tid.

Vejrlig prinsesse

I modsætning til sin angiveligt fromme mor var Roshanara en smule mere… skal vi sige… promiskuøs? Dengang var prinsesser forpligtet til at forblive single, men det afholdt hende ikke fra at tage sig en masse elskere. Dette faldt ikke i god jord hos hendes ekstremt konservative bror, og for at gøre tingene endnu værre, blev hans koner temmelig sure over, hvordan hun kontrollerede hans harem. Nu var det nok, og han fratog hende sin magt og forviste hende til at leve sit liv i sit havepalads i Delhi. Dette skridt beroligede sandsynligvis hans koner, men det havde ikke den store indflydelse på hende, da hun fortsatte med at få sine elskere til at besøge hende i sit palads.

Selvmord eller mord

Ifølge nogle historiske beretninger nåede Aurangzeb, da han opdagede Roshanara med endnu en elsker i sit havepalads, endelig sit bristepunkt med hende og fik hende og hendes elsker forgiftet. Der er tvivl om, hvorvidt hendes død faktisk var hans skyld eller ej, eller om hun og hendes elsker selv tog giften. Aurangzeb var kendt for at være ret partisk over for sin søster, så nogle historikere tror ikke, at han ville have dræbt hende. Han lod hende også begrave i Roshanara Bergh, en have, som hun havde bestilt, hvilket ikke virker som en handling fra en mand, der lige har fået sin søster myrdet.

Trods stereotyper

Jahanara Begum var den ultimative feministiske prinsesse og ikke som nogen anden mogulprinsesse i sin tid. Hun var veluddannet og blev kendt for sin viden om Koranen og persisk litteratur. Hun kunne også spille skak og spillede ofte med sin far. I modsætning til datidens andre kvinder hang hun ikke rundt i sin fars harem, og hun fik endda lov til at bo i sit eget palads uden for det røde fort. Ikke underligt, at hun overtog ledelsen af tingene, da hendes mor døde!

Følge stien

Sufisme er den islamiske tro og praksis, hvor man søger guddommelig kærlighed og viden gennem sin forbindelse til Gud. Jahanara Begum og Dara Shikoh var tilhængere af denne praksis, idet førstnævnte var en sufi-lærd. Havde reglerne tilladt det, er der spekulationer om, at hendes åndelige mentor Mullah Shah Badakhsh ville have udnævnt hende til sin efterfølger, men hendes bog Risālah-i-Sāhibīyah var baseret på hans liv.

Monument of Gratitude

I 1644, lige efter hendes 30-års fødselsdag, blev Jahanara alvorligt forbrændt, da hendes tøj brød i brand. Hoflægerne var ikke i stand til at helbrede hende, men det kunne en tigger ved navn Hanum. Senere samme år tog hun på en pilgrimsrejse til Khwaja Moinuddin Chishtis helligdom i Ajmer, og i løbet af et år blev hun fuldstændig helbredt. Som et udtryk for sin taknemmelighed byggede hun en marmorpavillon til helligdommen, kendt som Begumi Salam, og skrev Chisti’s biografi, som blev kritikerroste.

Deling af ejendommen

Mumtaz Mahal døde som en meget velhavende kvinde og efterlod sig en formue på omkring 10 millioner rupees, som blev delt mellem hendes børn. Halvdelen af ejendommen gik til den ældste datter Jahanara, herunder ansvaret for det kongelige segl.

For tidlig kroning

Mahal og Jahans anden søn Shuja var en ret magtbegærlig fyr, og at være guvernør i Bengalen var bare ikke nok for ham. Han forsøgte flere gange i løbet af sit liv at gribe magten, den første gang under sin fars sygdom, hvor han for tidligt erklærede sig selv for kejser. Dette faldt ikke ligefrem i god jord hos hans ældre bror Dara eller hans yngre bror og tredje søn Aurangzeb, som også kæmpede om tronen. Aurangzeb sendte straks sin kaptajn Mir Jumla for at få ham til at underkaste sig, så hans selvudråbte sejr varede ikke længe.

Try, Try Again

Man må give Shuja æren for, at han ikke var typen, der gav op så let, selv efter at være blevet besejret af begge sine brødre. I 1659 marcherede han ind i hovedstaden mod Aurangzeb, som nu var kejser, og han blev igen besejret i slaget ved Khajawa. Efter nederlaget flygtede han til Bengalen, men Aurangzebs kejserlige hær jagtede ham dertil og besejrede ham i endnu et slag i 1660.

Forræderisk søn

Den yngste søn af Mahal og Jahan var Murad Bakhsh, og ligesom sine brødre mente han også, at han havde krav på sin fars trone og udråbte sig selv til kejser under hans sygdom. Sagen med Murad var imidlertid, at han ikke var den klogeste af slagsen og stolede på den forkerte fyr. Murad sluttede sig sammen med Aurangzeb mod Dara i arvefølgekrigen og aftalte, at de ville dele kongeriget mellem dem. Aurangzeb havde naturligvis ingen intentioner om at dele, og han inviterede sin bror til en fest, fik ham beruset og fængslede ham i tre år, inden han henrettede ham i 1661. Han burde virkelig have vidst bedre.

What Goes Around Comes Around

Aurangzeb formåede på forbløffende vis at regere Indien i 49 år, men efter mønsteret for de blodige successioner i mogulernes historie, kom der endnu en arvefølgekrig, der kom efter hans død. Aurangzeb erklærede aldrig officielt en kronprins (ikke at det sandsynligvis ville have betydet noget alligevel), hvilket efterlod hans tre sønner til at kæmpe om tronen. Azam Shah var den ældste og mente, at han var den mest berettigede, så han kæmpede mod sin yngre bror Bahadur Shah om tronen. Dette var et temmelig dumt træk, da Bahadur allerede flere gange havde forsøgt at vælte sin far, mens han var i live. I mellemtiden etablerede den yngste søn Kam Bakhsh sit eget imperium i Bijapur. Bahadur Shah besejrede begge sine brødre og blev den syvende kejser af mogulriget.