Hvem skal nomineres til 2021-klassen af NASCAR Hall of Fame?

I denne uge foretog NASCAR Hall of Fame en række ændringer.

Det var ikke en løsning på alle problemer, men det var et skridt i den rigtige retning. Ændringerne vil reducere både antallet af indlemmede og antallet af nomineringer pr. klasse. Mens den nuværende nomineringskomité stadig er i spil, hvilket jeg har argumenteret for er en stor udfordring for hallen, har de nu en kontrol med æreskomitéen.

Det er et godt træk at skære ned på både de optagne og de nominerede pr. år. NASCAR’s system med fem nye indlemmede/ fem nye nominerede fungerer kun rigtigt, hvis man har fem Hall-kaliber-nominerede, der bliver valgbare hvert år. Og det har de virkelig ikke. Nu er det i stedet to HOF-kaliber-nominerede kandidater om året, hvilket er mere gennemførligt.

Hvis man ser på de potentielle kandidater fra den moderne æra i 2021, har de syv, der ikke blev stemt ind i sidste sæson – Sam Ard, Neil Bonnett, Harry Gant, Harry Hyde, Larry Phillips, Ricky Rudd og Mike Stefanik – alle meget gode chancer for at komme tilbage på stemmesedlen. Hvis der er et svagt led, ville det dog være Bonnett. Kirk Shelmerdine, der ikke blev nomineret i 2020 efter at have været nomineret i 2019, vil sandsynligvis være med igen.

Måske er de to mest fortjente navne, der burde være på stemmesedlen i denne sæson, Carl Edwards og Dale Earnhardt Jr. Ja, det er recency bias, men alle over Earnhardt på Cup Series all-time wins-listen er allerede blevet optaget… undtagen Edwards, som ikke engang er blevet nomineret endnu. Begge havde store Cup-karrierer, og med deres stærke karrierer i NASCAR Xfinity Series oven i købet fortjener de begge nomineringer.

Pioner-stemmesedlen bliver interessant at følge i denne sæson. Ray Fox, Red Farmer, John Holman, Ralph Moody, Marvin Panch, Jim Paschal og Red Vogt er alle berettiget til at vende tilbage i denne sæson under denne kategori. Det ville være yderst overraskende at se Panch og Paschal komme med igen i år, næsten lige så overraskende som det ville være, hvis Smokey Yunick ikke kommer med på stemmesedlen. Af de fem resterende kandidater er Holman nok det svageste led, hvilket til dels skyldes, at Bobby Allison er et af de mest respekterede medlemmer i komitéen og ikke tegner et kønt billede af ham i sin bog.

De nye regelændringer vil ikke løse noget som helst. Æreskomitéen kan ikke overveje nogen før 60 år efter deres debut, medmindre komitéen for den moderne æra nominerer dem i 10 år i træk. Det er svært at gøre, når nævnte komité kun nominerer ti kandidater om året, og ifølge dette diagram, jeg har lavet, er den tætteste på denne tærskel i øjeblikket Phillips, som stadig mangler fire år endnu. Men i det mindste er det ikke længere en selvfølge, at alle nominerede kandidater i sidste ende vil komme i Hall.

Hvem vil komme øverst i Busch Clash?

Speedweeks begynder for alvor i denne weekend. Mens Hailie Deegan 200 starter i ægte ARCA Menards Series-stil lørdag eftermiddag, kommer det virkelige fyrværkeri dagen efter i Busch Clash og Daytona 500-kvalifikationen.

Clash er et af de mest uforudsigelige løb i ugen. Normalt involverer det en rimelig mængde sjusket kørsel fra rustne veteraner, og vinderen er som regel en smule overraskende. Jimmie Johnson har været en skygge af sig selv de seneste par år, men det forhindrede ham ikke i at blive den overraskende Clash-vinder sidste år i et løb, der blev domineret af blandt andre Paul Menard, der blev optaget i NASCAR HOF i 2024. Med hvor tilfældig vinderen normalt er, brugte jeg en randomizer til at lave et valg for mig: Ryan Newman. Newman synes normalt enten at vinde eller ende på sit tag i superspeedway-løb, så det virker nogenlunde rigtigt for dette løb.

Efter Clash begynder kvalifikationen til det 62. årlige Daytona 500-løb. Mens kun den forreste række (sandsynligvis alle Hendrick Motorsports som sædvanlig) vil være låst fast på deres positioner til næste uges store løb, vil det virkelige spotlight være på løbet for at komme ind i showet. De to hurtigste åbne hold i søndagens session vil låse sig fast til det store amerikanske løb, mens den bedst placerede åbne kører i hver duel torsdag aften vil udgøre de to sidste hold på startopstillingen.

Det er ret sikkert at sige, at Brendan Gaughan vil komme med. Chevrolet nr. 62 har haft masser af fart på superspeedways de seneste par år, og der er ingen grund til, at den mister noget, selv efter at den sidste år flippede på Talladega Superspeedway. Daniel Suarez bør også være med i showet med sin gamle, men stadig levedygtige Toyota. Ellers har virkelig alle de andre fem åbne teams gode chancer for at komme med.

Hvor er Landon Cassill?

Mens kørerne forbereder sig på at tage fat på de høje banker i Daytona i løbet af de næste to uger, vil en Cup-veteran forblive på sidelinjen: Landon Cassill.

Cassill, en 10-årig Cup-veteran, har udviklet et ry for at være en af de bedste kørere i garagen til at bygge et team op omkring. Under hans ledelse er StarCom Racing gået fra at konkurrere med folk som Spire Motorsports og Rick Ware Racing om at være det bedste af den dårligste række af teams til solidt at konkurrere om top 30-placeringer hver uge.

Med teamets beslutning om at gå med Quin Houff, en person, i 2020, har Cassill i øjeblikket ingen planer for Speedweeks. Cassill synes ikke engang rigtig at have meget, han har forpligtet sig til ud over, angiveligt, nogle flere starter med Morgan Shepherds team i NXS.

Lad dig ikke narre af hans magre stat-line; Cassill er en meget solid kører, der holder udstyret rent og har vist, at han kan konkurrere om Cup-sejre på super speedways, når han er i det rigtige udstyr. Hans præstationer i kvalifikationen i Shepherds bil alene burde have sikret ham en plads i nogle serier. Der er ingen grund for et mindre Cup- eller NXS-team til ikke at tage en chance med ham både i næste uge og i den kommende sæson.

Hvad var nogle af overskrifterne i off-season?

Der var nogle andre udviklinger i løbet af off-season, som jeg nu vil give min mening om i fem ord eller mindre for hvert af de følgende emner:

Daniel Suarez til Gaunt Brothers Racing: Det lyder allerede som et rod.

Jeff Hammond til teamchef Clay Greenfield: Hvad?

Truck Series udvider playoff-feltet:

Derek Kraus skal køre fuldtidskørsel i Trucks: Lad os se, hvad han kan.

Floyd Mayweather vil eje NASCAR-team:

Ross Chastain skal køre to Cup-løb i Chip Ganassi Racing-udstyr: “Det er åbenbart en ting?

Ross Chastain skal køre to Cup-løb i Chip Ganassi Racing-udstyr: Det skulle være ret sjovt.

Team Penske bytter rundt på teamcheferne: Risky call by the Captain.

Cole Pearn forlader NASCAR: Test for Martin Truex Jr.

John Andretti, Junior Johnson er gået bort: Virkelig trist at høre om.

Hailie Deegan til Ford: Ford’s bedste beslutning siden SHR.

James Davison vil forsøge at deltage i Daytona 500: Planerne er vel ændret.

NASCAR’s nye differentierede sponsorplan: Hjælper sportens image.

Brennan Poole skal køre fuld tid i Cup: Hvorfor er Cassill stadig arbejdsløs?