I slutningen af marts gik spørgsmålene til venner og familie fra “Har du planer i weekenden?” til “Hvad ser du nu?”

Pandemien tvang de fleste af os indendørs, nogle gange i flere uger. Zoom hænge blev ret hurtigt trætte, puslespil blev lagt i hurtig rækkefølge, og der er kun et vist antal hjemmetræninger, der kan gennemføres på en dag. Mine venner og jeg begyndte at indhente serier, som vi havde lovet, at vi en dag ville se, men som vi blev ved med at udsætte (for mange var det vist The Sopranos), eller vi kastede os ud i Harry Potter-, Ringenes Herre-, DC- og Marvel Cinematic Universe-marathons. Alle streamede hele tiden – i en sådan grad, at der blev indført datalofter i lande rundt om i verden af tilsynsmyndigheder, der var bekymrede for, at internettet ville bryde sammen under presset.

Internettet brød aldrig sammen, men streaming, der engang var en isoleret aktivitet, blev en af de eneste former for forbindelse, vi havde. I marts og april var Netflix’ ottedelte dokumentarserie Tiger King en af de få ting, som folk kunne tale om uden om pandemien. Tiger King var ikke noget særligt, men det blev en serie, som alle kunne være besat af og føle sig forenet af.

På et tidspunkt, hvor verden var så isoleret, og folk var afskåret fra hinanden, blev det, vi streamede, en meningsfuld forbindelse. Det har vi haft igen og igen under hele pandemien: The Queen’s Gambit, The Mandalorian, Emily in Paris, The Undoing og meget mere. For ikke at nævne, at vi genforenede os med venner over serier og film, som vi elsker så højt: Avatar: The Last Airbender, Grey’s Anatomy, Criminal Minds, Adventure Time og Buffy the Vampire Slayer, for blot at nævne nogle få.

Firksomhederne tog det til efterretning. Ved udgangen af 2020 gik næsten alle større virksomheder med en streamingtjeneste med den samme linje til investorerne: streaming er ikke bare en måde at hoppe på et øjeblik; det er virksomhedernes fremtid. Disney, WarnerMedia, NBCUniversal og ViacomCBS har gennemgået massive interne ændringer for at omstrukturere sig selv omkring deres respektive streamingprodukter – Disney Plus, HBO Max, Peacock og CBS All Access (som snart bliver Paramount Plus). Film, der tidligere var beregnet til biograferne, får premiere på streamingplatforme, funktioner som f.eks. gruppevagtfester gør det muligt for folk, der sidder fast derhjemme, at gøre deres streamingoplevelse mere interaktiv, og eksklusivitetsaftaler fortsætter med at spille ud, mens hvert selskab kæmper om det største publikum.

Vi befinder os midt i et radikalt skift i branchen – i næsten alle brancher – som er forårsaget af en hidtil uset tvungen acceleration. E-handlen er steget, fordi folk vælger at handle online; undervisere tilpasser sig undervisning over Zoom; og i Hollywood er der ét budskab, der har båret sig igennem hele året mere end noget andet: Jeg streamer, du streamer, vi streamer alle for evigt.

Alle streamingtjenester forsøger at opnå det samme. Abonnenterne skal kunne trykke på play, søge, spole hurtigt frem og tilbage og aktivere undertekster uden problemer. Det burde ikke tage lang tid for maskinlæringsalgoritmer at opfange, hvad en bestemt person er interesseret i, og hurtigt anbefale programmer eller film. Hver platform er også enormt forskellig. Indholdsdesign, design af brugergrænsefladen og de lidt forskellige kontroller, der skaber en streamingoplevelse, gør hele forskellen på, om det er en fornøjelig tid at navigere og se et program eller at pive af frustration.

Da streaming er så fundamentalt vigtigt og fortsat vil være det fremover, og da hver platform er unik på sin egen måde, har jeg besluttet at give hver tjeneste en karakter. Dette er mine personlige følelser om streamingtjenester, som jeg bruger hver eneste dag (ofte i alt for mange timer i løbet af dagen).

HBO Max: B-

Pros:

• Et af de bedste filmbiblioteker af alle streamingtjenester, herunder Studio Ghibli-samlingen
• Incredible lineup af animerede serier
• Alle HBO’s katalog
• Curateret udvalg af episoder til højt profilerede serier
• Hubs for forskellige franchises
• Offline downloads
• Fåes på alle større aggregatorer

Cons:

• Søgefunktionaliteten er ikke pålidelig
• Ingen knap til hurtig fremadspoling
• Ingen 4K / HDR-funktioner i øjeblikket
• På den dyrere side
• Glitchy

HBO Max er min foretrukne streamingtjeneste. Det er den, jeg åbner hyppigst, den, jeg bruger mest tid på, og den, der som regel har en serie, som alle taler om. I skrivende stund var det show The Undoing, men jeg er besat af Industry, og jeg glæder mig til, at The Flight Attendant kommer. Med et bibliotek, der omfatter hele Studio Ghibli, nogle gode DC-film, et utroligt udvalg af tegnefilm og animerede programmer fra Cartoon Network og Adult Swim, har HBO Max alt, hvad jeg har brug for. Men på trods af hvor meget jeg elsker det, er det umuligt at ignorere det faktum, at det ikke er på Roku (en af de største aggregatorer i USA), at det kan være fejlbehæftet og ikke har 4K-aktiveret streaming. Ud fra et indholdsperspektiv er HBO Max en A+-tjeneste, men det er alt andet, der trækker den ned. Til 15 dollars om måneden bliver det et problem, at man ikke har adgang til disse funktioner.

Disney Plus: A-

Pros:

• Stort knudepunkt for de vigtigste film- og tv-franchises
• Det fornuftige katalog af film og tv-serier
• 4K / HDR-streaming er muligt
• Watch parties er tilgængelige
• Fås på alle aggregatorer
• Opnåelig prisfastsættelse
• Offline downloads

Cons:

• Forvirrende indholdsdesign
• Begrænset udvalg for abonnenter
• Mangler nok nyt indhold uge efter uge

Der er ingen tvivl om, at Disney Plus er en bragende succes. Forældre kan have Frozen kørende hele dagen for at holde børnene underholdt, og serier som The Mandalorian eller film som Hamilton er nok til at holde folk abonneret. Det største problem er dog stadig, at Disneys indholdsdesign ofte er forvirrende. At søge efter noget burde være en ret problemfri aktivitet, men Disney Plus’ hubs gør det ironisk nok frustrerende at finde film eller tv-serier, selv inden for deres specifikke sektioner. Star Wars-sektionen kunne f.eks. være opdelt i forskellige trilogier, animerede serier og andet, men af en eller anden grund er det hele smidt sammen på en meningsløs måde. Streaming er mere end blot indholdet på en platform – det er oplevelsen af at bruge den pågældende platform. Disney Plus kunne godt bruge lidt arbejde.

Netflix: A

Pros:

• Mest omfattende bibliotek af film og tv-serier, herunder nye programmer, der tilføjes ugentligt
• Fås på alle aggregatorer
• 4K / HDR-funktioner
• Funktioner til at spole frem og tilbage med et enkelt tryk
• God lydkontrol og muligheder direkte inde i streameren
• Offline-downloads
• Ganske gode personlige anbefalinger

Cons:

• Programmernes kvalitet er i bedste fald inkonsekvent
• Dårlig indholdsorganisation

Netflix er ikke uden grund alfa og omega for streamingtjenester. Det er ikke fordi Netflix har eksisteret længst tid (det går til Hulu); det er fordi Netflix svarer til grundlæggende kabel-tv. Der er noget for enhver smag til en relativt overkommelig pris, og der kommer hele tiden nye serier og film til – for ikke at nævne Netflix’ internationale styrke betyder, at serier fra forskellige lande kan finde nye publikummer. Den spanske serie Money Heist er f.eks. en af Netflix’ mest populære serier. Netflix’ værste egenskab er, at det kan være besværligt at navigere i brugerfladen, og jeg ender med at søge efter noget i 10 minutter, før jeg beslutter mig for at gense Hannibal, fordi der er for meget meh-indhold. Men for 14 dollars om måneden er Netflix stadig det bedste bud for pengene.

CBS All Access: B-

Pros:

• Access to live news and some sports
• Excellent catalogue of older titles
• Affordable pricing options
• Available on all aggregators

Cons:

• Ingen 4K / HDR-funktion
• Mangel på nye serier på en konstant basis
• Terrible UI
• De fleste serier, jeg vil have, er også tilgængelige på Netflix

CBS All Access er som den kanal, du glemmer, at du har, indtil du scroller en aften og ser noget, der fanger din opmærksomhed. Der er ikke noget specielt galt med CBS All Access, men der er næppe nogen grund til at tilmelde sig, når man sammenligner med det, konkurrenterne tilbyder. Originaler får folk til at komme, biblioteker holder dem. CBS All Access har et fantastisk bibliotek med klassiske tv-serier og film, men jeg kan ikke huske, hvornår jeg sidst har følt, at jeg var nødt til at åbne CBS All Access for at se noget. Selv nogle af mine yndlingsserier fra ViacomCBS, som Avatar: The Last Airbender og Criminal Minds, er tilgængelige på Netflix. CBS All Access har endnu ikke bevist, hvorfor det er noget, jeg burde ønske mig, og slet ikke hvorfor det er noget, nogen af os har brug for.

Amazon Prime Video: C

Pros:

• Inkluderet med Amazon Prime-konto
• En række projekter fra all-star kreatører
• Fåes på alle aggregatorer
• Får 4K / HDR-indhold

Cons:

• Absolut skral brugergrænseflade
• Søgefunktionalitet er ikke optimal
• Nyt indhold er sparsomt
• Bibliotekstilbuddet kan ikke sammenlignes med konkurrenterne
• Overordnet set er det utroligt frustrerende at bruge
• Ingen offline-downloads

I betragtning af, at Amazon Prime Video er et kæmpeprojekt fra en af de største virksomheder i verden, kunne man forvente, at det ville fungere godt. Men det gør det ikke. Intet ved at bruge Amazon Prime Video er en behagelig oplevelse. Kataloget er relativt svagt sammenlignet med andre, browsing og søgning er mere kompliceret end nødvendigt, og oplevelsen af at se noget via streamingportalen er elendig. Hvis det ikke var en del af Amazon Prime-pakken, ved jeg ikke, hvorfor nogen ville bruge det. The Marvelous Mrs. Maisel er ikke så god.

Hulu: B+

Pros:

• Utroligt bibliotek af indhold
• 4K / HDR-kapacitet
• Offline-downloads
• Konsistent strøm af nyt indhold
• Hjem til FX on Hulu hub for prestige serier
• Udmærkede personlige anbefalinger
• Opnåelige prismuligheder

Kontra:

• Ingen super intuitiv
• Browsing er en smerte
• Indholdsdesignet er svært at navigere

Hulu er en af de længst eksisterende streamere, så holdet har haft noget tid til at finde ud af tingene. Det er for det meste lykkedes ret godt. Hulu har et af de bedste bibliotekstilbud til en overkommelig pris og giver mulighed for problemfri visning, når en film eller et tv-program er valgt. De største problemer er fortsat browsing, søgning og indholdsdesignet. Hulu er ikke søgevenlig. De personlige anbefalinger er gode, men det er irriterende at scrolle rundt og forsøge at finde noget. Der synes ikke at være nogen rim eller grund til, hvordan Hulu er indrettet, og det tager væk fra, hvor fantastisk tjenesten egentlig er.

Peacock: C

Pros:

• Optioner til overkommelige priser
• Offline-downloads
• På alle større aggregatorer
• Indtrykkende katalog af klassiske tv-serier
• Unique knudepunkter (live-indhold, traditionelt bibliotek)

Cons:

• Ingen 4K / HDR-funktioner
• Fygtelig søgefunktionalitet
• Frustrationerende brugergrænseflade
• Ads vises nogle gange, selv på reklamefrit abonnement
• Sektionen “Kanaler” er forvirrende
• Indholdsdesign er kontraintuitivt

Peacock er… ja, det er en del af problemet. Jeg er stadig ikke helt sikker på, hvad Peacock ønsker at være. Det er en generel streamer, der har en af de bedste samlinger af klassiske tv-serier, takket være NBCUniversal, men Peacock forsøger at være for mange ting på en gang. Det er lidt af et rod. Hvis det ikke var for den overkommelige pris og bibliotekssamlingen, kan jeg ikke se, hvorfor nogen ville vende tilbage til den. Der er nogle gode serier (jeg er vild med Saved by the Bell reboot), og hvis jeg vil maratonløbe Law and Order: SVU, så kan jeg det. Men at finde ud af, hvordan man navigerer i tjenesten, tager mere tid, end det burde. Der er heller ikke nok nye serier eller eksklusive titler, der giver mig lyst til at åbne Peacock hver dag. Fans af The Office begynder måske at gøre det i 2021, når serien flytter fra Netflix til Peacock, men NBCUniversal er nødt til at give mig flere grunde til at åbne appen.

Apple TV Plus: B

Pros:

• Billigst i gruppen
• Kvalitetsprogrammer
• Nemt at navigere
• Offlinevisning
• 4K / HDR-kompatibel
• Fåes på alle aggregatorer

Kontra:

• Ingen stort biblioteksudbud
• Ingen katalog over klassiske tv-serier eller film
• Ingen tilstrækkeligt mange konsekvente nye bidrag

Meget ligesom Amazon Prime Video har Apple TV Plus den fordel at tilhøre et meget større økosystem. Hvis du køber et nyt Apple-produkt, får du Apple TV Plus gratis. Ulempen er, at der ikke er meget at se. Og når det gælder ulemper, så er det en ret stor ulempe. Hvis målet er at holde brugerne tilmeldt og åbne appen hver dag, gør Apples mangel på uendeligt mange ting at se det til en svær opgave. Det positive er, at mange af de serier og film, der tilføjes til Apple TV Plus, er værd at se på. Jeg bruger ikke Apple TV Plus så ofte, men når jeg gør det, nyder jeg det, jeg ser, hvad jeg ser. Jeg føler mig ret sikker på, at om et par år vil det B- svæve omkring et B+ / A-.

Ajourføring (17. december kl. 13.35 ET): Opdateret for at inkludere nye oplysninger om, at HBO Max nu er tilgængelig på Roku.