I modsætning til i Eastern Conference var kampene i første runde i Western Conference meget konkurrenceprægede. Intet hold blev fejet, og der var to serier, der kom ned til de sidste sekunder i en Game 7.
Det bringer os til anden runde, hvor hver eneste kamp vil indeholde en håndfuld NBA-superstjerner. Kun fire hold er tilbage i vest med håb om at komme et skridt nærmere NBA-finalerne i 2020.
Lad os dykke ned i begge disse kommende kampe i Western Conference. Hvis du vil, kan du også tjekke vores Eastern Conference Round 2 Preview.
Nr. 1 Los Angeles Lakers (52-19)
Nr. 4 Houston Rockets (44-28)
Lakers har virkelig ikke lignet det, vi forventede, at de ville gøre i slutspillet. Efter at have afsluttet den regulære sæson med den bedste rekord i Western Conference, så de hårdt ud i offensiven i seedningskampene og derefter det meste af deres første runde-serie på trods af at de slog Portland Trail Blazers i fem kampe.
Hvis dette fortsætter, vil Rockets være i en god situation. Som et hold, der skyder treere i modsætning til noget andet hold, vi nogensinde har set, scorer Houston bolden på et højt niveau. Hvis Lakers kommer ud fladt offensivt, bliver det svært at følge med Rockets’ scoring.
Mod Trail Blazers i første runde fik LeBron James alt til at ske for holdet offensivt og lavede i gennemsnit en triple-double. Hans 27,4 point, 10,2 assists og 10,2 rebounds pr. kamp, mens han skyder 0,600 fra gulvet og 0,464 fra dybde, har gjort ham til en af de mest effektive spillere i slutspillet. Anthony Davis tilføjede yderligere 29,8 point og 9,4 rebounds pr. kamp i første runde, men udover det havde Lakers virkelig svært ved at score.
Så gode som James Hardens tal ser ud, havde han kampe i første runde, der var langsomme i den ende af gulvet, især Game 7, hvor han kun endte med 17 point. Russell Westbrook havde bestemt sine egne mangler i de tre kampe mod Thunder i 1. runde, men han burde være i stand til at vende tingene, når han ryster rusten af sig og fortsætter med at komme sig efter sin quadricepsskade.
Defensitivt vil de små boldbesiddende Rockets stå over for en helt anden situation med Lakers, end de gjorde mod Thunder. LeBron James er naturligvis et mismatch-mareridt, men en anden spiller, der har en stor chance for at brillere i denne serie, er Anthony Davis. Houston klarede Steven Adams ret godt i deres første runde-serie, men Davis er på et andet niveau. Med hans evne til at skabe plads på gulvet samt score i mid-range og paint, bliver Rockets nødt til at begrænse hans produktion for at få succes.
En ting man skal holde øje med er, hvordan Lakers kommer ud tidligt i kamp 1 efter at have været væk i næsten en hel uge. På hvilket tidspunkt gør det ondt på dem at være væk fra at spille NBA-minutter? Selvfølgelig er det godt at have alle raske og friske, men som en kollektiv enhed har dette hold ikke været fantastisk i slutspillet. Af alle hold, der kunne have haft brug for en længere første-runde-serie for at få løst deres problemer, er det Lakers. Det bliver interessant at se, hvordan de kommer ud mod et Rockets-hold, der kun havde én hviledag mellem deres to første serier.
Denne serie kommer nok til at handle om de fyre, der ikke er superstjerner. Vi ved, at James, Davis, Harden og Westbrook vil være fremragende. Det, der vil svinge serien, er, hvordan de bærende spillere på hvert hold kommer til at spille.
Nr. 2 Los Angeles Clippers (49-23)
Nr. 3 Denver Nuggets (46-27)
Los Angeles Clippers slog Dallas Mavericks i seks kampe i deres serie i første runde. Selv om det lyder godt, var det for det meste ikke kønt. Denver Nuggets stormede derimod tilbage efter at have været bagud 3-1 mod Utah Jazz og vandt serien i Game 7.
For Clippers har Kawhi Leonard virkelig været den eneste konsekvente brik i angrebet. Paul George, som holdet vil stole meget på i hele slutspillet, spillede ekstremt dårligt i størstedelen af deres åbningsserie. Mens det var overkommeligt for en første-runde-serie mod Mavericks, skal han løfte opgaven mod Nuggets. Derudover var Lou Williams streaky og havde nogle mindre imponerende kampe, ligesom Montrezl Harrell, der syntes at tage et stykke tid om at komme tilbage i svinget efter at have været væk fra boblen.
Nuggets, der har set fantastisk ud på det seneste, har en blomstrende superstjerne i Jamal Murray. Han hældte 221 point ind i deres åbningsserie, mens han skød .533 fra dybde. Denver fik også solidt spil fra Nikola Jokic, Michael Porter Jr. og Jerami Grant. Som et hold skød de 0,421 fra den anden side af buen, hvilket er det næstbedste af alle slutspilshold. Deres offensiv syntes kun at køre gennem Murray og Jokic for det meste, men det klikkede i hvert fald.
Nuggets og Clippers mødtes tre gange i den regulære sæson, og Clippers vandt sæsonserien med 2-1. Efter at være kommet tilbage i deres første playoff-kamp har Nuggets vundet tre kampe i træk. Selv om det betyder, at de er varme og har momentum, er det også rimeligt at sige, at træthed kan være et problem. De får kun én fridag mellem kamp 7 i deres åbningsserie og kamp 1 i deres kommende serie. På den anden side har Clippers afsluttet deres serie tidligere og har haft en håndfuld dage til at hvile, restituere og forberede sig.
Den defensive del af Clippers er en af de bedste i ligaen. De er godt rustet til at vogte fyre som Murray og Porter Jr. med den duo af fremragende perimeterforsvarere på holdet i George og Leonard. Denver har på den anden side den tredjebedste defensive rating i første runde af alle slutspilshold. Med den mængde af offensive våben, som Clippers kan kaste mod dem, bliver Denver nødt til at stramme op på forsvaret, hvis de vil gøre dette til en serie. Clippers er det bedre hold i denne serie, men de bliver nødt til at spille deres basketball for at komme videre til Western Conference Finals.