I 2019-20, Minnesota Wild bakkede op om en “playoff-plads” ved at NHL udvidede eftersæsonen til 12 hold fra hver Conference.

De blev ret hurtigt kasseret af Vancouver Canucks og har stadig ikke vundet en playoff-serie siden 2015. I denne offseason gjorde Wild GM Bill Guerin rent hus, idet han handlede Eric Staal (til Buffalo), Ryan Donato og Devan Dubnyk (til San Jose). De handlede også Luke Kunin (plus en 4.) til Nashville Predators i bytte for Nick Bonino og 2020 anden- og tredjerundevalg. Deres eneste store free agent-køb var at skrive under med Cam Talbot på en treårig aftale på 11,0 mio. dollars (3,67 mio. dollars AAV) for at erstatte Dubnyk. Det var en begivenhedsrig offseason, der vendte rundt på en stor del af holdet, men Wild ligner ikke et bedre hold på papiret.

Den mest spændende udvikling for dem er top prospect Kirill Kaprizov, der kommer over fra KHL. Kaprizov var et femte rundevalg i 2015 og har tændt op i KHL i de seneste år. Den 23-årige bør straks være en af de mest slagkraftige spillere på dette Minnesota-hold og bør give et niveau af spænding, som ellers mangler på dette hold lige nu.

Som det ser ud i dag, har Minnesota omkring 2,7 millioner dollars i cap space, så det ser ud til, at dette er den roster, som de vil bryde campen med.

Projekted Forward Lines

Der er ikke mange sikkerheder, når man kigger på dette Wild-roster, men et par ting vi ved med sikkerhed er, at Kevin Fiala, Zach Parise og Kaprizov vil være i top-6 på en eller anden måde. At flytte Staal for Marcus Johansson var en tvivlsom beslutning, især i betragtning af knapheden på centre på denne roster. Johansson er i stand til at spille nede på midten, men mange hold har eksperimenteret med det i de seneste år, og resultaterne har ikke været gode. Alligevel kommer han ind i sæsonen som deres center nr. 1 som standard, og Wild må håbe, at deres talentfulde wingers kan løfte hans spil. Johansson er utvivlsomt en center, der først og fremmest passer, så det giver rigtig god mening at parre ham med Fiala, som aldrig har mødt et skud, han ikke kunne lide. Fialas spil fortsætter med at udvikle sig, og han har en chance for at komme langt over 200 skud og potentielt ramme 30 mål for første gang i sin karriere i 2021. Med Kaprizov på den anden side kan Wild få en af de mere undervurderede toplinjer i ishockey. Kaprizov har ført KHL i mål hver af de sidste to sæsoner, og hans mål:assist-forhold har været næsten 1:1, hvilket også viser hans evner som playmaker. Han kommer nok ikke til at komme over og være en point-per-game-spiller med det samme som Artemi Panarin, men bliv ikke overrasket, hvis han har 25 mål og 35 assists (eller det tempo i en forkortet sæson), som Evgenii Dadonov gjorde med Florida Panthers i 2018.

Hvis det er deres første linje, ville det have efterladt Parise og Mats Zuccarello til at spille med Joel Eriksson Ek på anden linje. Desværre kommer Minnesota til at åbne sæsonen uden Zuccarello, der blev opereret i sin højre arm i Norge i sidste uge, og han er blevet udelukket på ubestemt tid. Det skulle efterlade døren åben for Jordan Greenway til at få en top-6-rolle til at åbne kampagnen. Ingen winger spillede mere med Eriksson Ek på 5v5 sidste år end Greenway, så det burde være en god pasform. Greenways tal var også meget bedre med Eriksson Ek, og de burde kun blive bedre, når man tilføjer en skytte som Parise i blandingen. Dette har ikke udseendet af en ægte anden linje, men Greenway og Eriksson er begge kun 23 år gamle og tog store skridt i 2020. Hvis de fortsætter med at forbedre sig, kan denne gruppe blive svær at spille imod, samtidig med at den også kan levere respektable offensive totaler.

Den tredje linje vil højst sandsynligt indeholde et par nytilkomne spillere. Bonino passer perfekt som center på tredje linje. Sidste år i Nashville centrerede han den nok mest effektive tredje linje i NHL sammen med Craig Smith og Rocco Grimaldi. I Minnesota skal han have Nick Bjugstad, som de har købt fra Pittsburgh Penguins, og Zuccarello eller Greenway, når Zuccarello er rask. Til at åbne sæsonen bør det dog være Bjugstad og enten Nico Sturm eller Marcus Foligno. Bjugstad er en dreng fra hjembyen og et tidligere førstevalg, men han har kæmpet med skader i de seneste år. Når han er bedst, er han en massiv (6-foot-6-6, 215 lbs.) power-forward, der er en trussel med 20 mål og 20 assists. Det har han dog langt fra været i de sidste to sæsoner, hvor han kun har lavet 15 mål og 13 assists i 77 kampe. Uanset om det er Sturm eller Foligno på venstrekanten, har begge også en god størrelse og tovejskendskab, men Sturm har det mere afrundede offensive spil, der passer til en rolle på tredje linje, mens Foligno er mere en crasher og en fjerde linje.

Af hensyn til fjerde-linjen har Victor Rask og Ryan Hartman begge taget et skridt tilbage i de seneste år, men de har nok offensivt spil til at gøre dem til en af de mest scorende fjerde-linjer i ligaen, samtidig med at de også er defensivt solide.

Den eneste X-faktor i Wild-organisationen er Marco Rossi. Wild har netop valgt ham som nr. 9 overall i NHL-draften, efter at han satte OHL i brand med 120 point (39G / 81A) i 56 kampe. I betragtning af at NHL-sæsonen forventes at starte et par uger før OHL begynder deres sæson, kan Rossi åbne året med Wild, især med Zuccarello ude, og blive hængende længere, hvis han imponerer.

Projected Defensive Pairings

Mens der var en masse bevægelse oppe foran, vender Wild tilbage til den samme blueline som i 2020, og det er en god en. De ledes af Ryan Suter og Jared Spurgeon, der spillede over 916 5v5 TOI sammen for en sæson siden (tredjeflest i NHL). Deres andet par, Jonas Brodin og Mathew Dumba, var ikke langt efter og spillede 837,9 5v5 TOI sammen (sjetteflest).

I sidste sæson spillede 57 par mindst 400 TOI sammen, og her er hvordan Minnesotas top-4 stablede sig op i forhold til resten af ligaen:

per MoneyPuck.com		CF%	Goals %	GF/60	GA/60
D1: Suter-Spurgeon	53,3 (12.)	58,3 % (12.)	3,21 (6.)	2,29 (t-29.)
D2: Brodin-Dumba	50.0% (30.)	51,5% (36.)	2,43 (37.)	2,29 (t-29.)

Det er ret åbenlyst, at Suter-Spurgeon er et elitepar. Deres GoalsFor/60 er blandt de bedste i ligaen, hvilket ikke bør komme som en overraskelse, når man tænker på, at Suter er 12. blandt backs i point (237) og Spurgeon er 14. i mål (56) i løbet af de sidste fem sæsoner. Brodin skader Dumbas offensive tal, men det fjerner ikke det faktum, at han er en af de bedste målscorende backs i NHL og en virkelig værdifuld fantasyvare.

Defensitivt er de nogenlunde ens, de ligger midt i pakken med 2,29 GA/60. Begge disse tal er dog misvisende og er mere et produkt af det dårlige målmandsskab, som Wild havde i 2020. Når man kigger på Expected Goals Against/60, er Brodin/Dumba tredjebedste (1,90) og Suter/Spurgeon er ottendebedste (2,05). Dette er virkelig en elite-top-4, og noget godt goaltending i 2021 bør føre til bedre resultater for Wild.

På grund af deres kvalitet bliver tredjeparret ikke brugt særlig meget. Carson Soucy og Brad Hunt havde begge et gennemsnit på omkring 15:00 TOI for en sæson siden, og begge bringer helt forskellige færdigheder med sig på isen. Soucy er en stor, stærk shutdown-back, mens Hunt er underdimensioneret, og offensiv er hans stærke side. Hunt har et massivt pointskud og har akkumuleret store pointtal i AHL. Sidste år var en karrierens bedste sæson for den 32-årige, som bør se PP2-brug i 2021, hvilket gør ham til et DFS-pilkast til tider.

Advanced Stats via MoneyPuck.com og HockeyReference.com

Salary Cap Figures via PuckPedia.com

Flere indlæg om forventet opstilling…

• – Anaheim Ducks

• – Arizona Coyotes

• – Boston Bruins

• – Buffalo Sabres

• – Calgary Flames

• – Carolina Hurricanes

• – Chicago Blackhawks

• – Colorado Avalanche

• – Columbus Blue Jackets

• – Dallas Stars

• – Detroit Red Wings

• – Edmonton Oilers

• – Florida Panthers

• – Los Angeles Kings