I løbet af de næste dage kan du få chancen for at få et glimt af et “stjerneskud” i de tidlige morgentimer, da Orionid-meteorregnen vil være på sit højeste.

Dette meteorshow er affødt af de rester, som Halleys komet smider, og hvis du ser en af disse meteorer, er der en god chance for, at det, du så, var et fragment, som denne berømte komet efterlod i rummet.

I år vil der være en glimrende mulighed for at se Orioniderne, da månen kun vil være en lille smule og vil gå ned kort efter solnedgang, hvilket sikrer, at dens lys ikke vil hindre himmelskuerne i at se meteorer i de bedste observationstimer før daggry.

Hvis august måneds Perseid-meteorregnskyl og december måneds Geminid-meteorregnskyl er “førsteholdet” blandt de årlige meteorregnskyl med hensyn til lysstyrke og pålidelighed, så er Orioniderne på juniorholdet. I 2017 når de deres maksimum før solopgang denne lørdag (21. oktober). Begivenheden får navnet “Orionid”, fordi radianten – det sted på himlen, hvorfra meteoritterne ser ud til at vifte ud – befinder sig lige over den rødlige Betelgeuse, den næstlyseste stjerne i stjernebilledet Orion.

Vis hvor du skal kigge

Orion er et vinterstjernebillede; i det tidlige efterår vises det foran os i vores vej rundt om solen og stiger derfor ikke helt op over den østlige horisont før efter kl. 23.00 lokal tid. Flere timer senere, mellem kl. 4 og 5 om morgenen, vil Orion stå højt på himlen mod syd-sydøst.

Men for at se det største antal meteorer skal man ikke kigge i retning af radianten, men derimod ca. 30 grader fra den, mod det punkt, der er direkte over himlen (zenit). Din knyttede knytnæve holdt i armslængde svarer nogenlunde til 10 grader, så koncentrer dit udsyn tre knytnæver op fra Betelgeuse.

Typisk er Orionid-meteorer svage og svære at se fra byområder, så du bør finde et mørkt (og sikkert) sted på landet for at få det bedste udsyn til Orionid-aktiviteten.

Bedste tidspunkter at se

Orioniderne er synlige fra den 16. oktober til den 26. oktober, med en maksimal aktivitet på måske 15 til 30 meteorer pr. time om morgenen den 21. oktober. Gå udenfor før solopgang på en af disse morgener, og hvis du ser en meteor, er der omkring 75 procent chance for, at det er et biprodukt af Halleys komet. De sidste Orionid-efterslæbere dukker normalt op engang i begyndelsen til midten af november.

Det bedste tidspunkt at se er fra omkring kl. 2 om natten lokal tid til det første daggry, når Orion, den mægtige jæger, dukker højest op over horisonten. Jo højere på himlen Orion står, jo flere meteorer vil dukke op over hele himlen. Orioniderne er et af kun en håndfuld kendte meteorsværmere, der kan observeres lige godt fra den nordlige og sydlige halvkugle.

Orionidmeteorer er de allerhurtigste af de vigtigste meteorsværmere, der forekommer i løbet af året, og de gennemtrænger Jordens øvre atmosfære med hastigheder på i gennemsnit 41 miles pr. sekund (66 kilometer pr. sekund). Som sådan fremstår de som hurtige, glødende striber, der farer hen over din synsfelt i løbet af et sekund eller mindre. Disse meteorer efterlader nogle gange fine glødende tog i deres kølvand, hvilket forbedrer synet for meteorobservatører.

Halleys arv

Halleys komet nærmer sig lige nu den yderste ende af sin lange elliptiske bane omkring solen, ude bag Neptuns bane. Den vil ankomme til aphelium – det punkt, hvor den er længst væk fra solen – i december 2023.

Kometens sidste besøg gennem det indre solsystem var i senvinteren 1986, og den forventes at vende tilbage i sommeren 2061. Men hver gang den har fejet forbi solen – og det har den gjort hundredvis, hvis ikke tusindvis af gange – har den frigivet små partikler, for det meste i størrelse fra støv til sandkorn, som bevæger sig tæt på og langs kometens bane og skaber et snavset spor af vragrester, der er blevet fordelt mere eller mindre ensartet langs hele dens bane.

Og det viser sig, at Jorden på sin årlige tur rundt om solen passerer ret tæt på Halleys bane to steder. Det ene punkt er i begyndelsen af maj, hvor den producerer et meteorshow, der er kendt som Eta Aquaridmeteorregnen. Det andet punkt er i midten og slutningen af oktober, hvor det giver Orioniderne.

Kometterne består af frosne gasser – såsom metan, ammoniak, kuldioxid og vanddamp – som ikke blev brugt, da solen og planeterne fik deres nuværende form. Disse gasser bliver opvarmet, når de nærmer sig solen, og de bliver sat til at gløde af solens lys. Når gasserne bliver varme og udvider sig, blæser solvinden – den strøm af ladede partikler, der strømmer ud fra solen – dette ekspanderende materiale ud i kometens smukke hale.Det støvede materiale, der slippes ud i rummet, var engang en del af kometens kerne.

De brændende striber, der vil være synlige i løbet af de næste mange nætter, vil sandsynligvis være det materiale, der er smidt fra Halleys komets kerne.

Så de stjerneskud, som vi er kommet til at kalde Orioniderne, er i virkeligheden et møde med sporene af en berømt gæst fra rummets dybder og fra skabelsens begyndelse.

Redaktionens note: Hvis du tager et fantastisk foto af en Orionid-meteor eller et andet syn på nattehimlen, som du gerne vil dele med Space.com og vores nyhedspartnere med henblik på en historie eller et billedgalleri, så send billeder og kommentarer til: [email protected].

Joe Rao er instruktør og gæsteforelæser ved Hayden Planetarium i New York. Han skriver om astronomi for Natural History Magazine, Farmer’s Almanac og andre publikationer, og han er også meteorolog på kameraet for Fios1 News i Rye Brook, New York.Følg os @Spacedotcom, Facebook og Google+. Originalartikel på Space.com.