Den 12. februar 1865 blev pastor Henry Highland Garnet, en tidligere slave og nu præst i Fifteenth Street Presbyterian Church i Washington, D.C, blev den første afroamerikaner til at tale i Capitol Building i Washington, D.C. Hans prædiken blev holdt søndag den 12. februar 1865 få dage efter Kongressens vedtagelse af det 13. tillæg, der forbød slaveri. En række republikanske ledere mente, at denne begivenhed fortjente en offentlig gudstjeneste til minde om begivenheden. De inviterede pastor Garnet til at deltage. Hans prædiken med titlen “Let the Monster Perish” (Lad monstret gå til grunde) findes nedenfor.

Thi de binder tunge byrder, som er svære at bære, og lægger dem på menneskers skuldre, men de selv vil ikke røre dem med en finger.-Matthæus 23:4.

I dette kapitel, som min tekst er en sætning af, talte Herren Jesus til sine disciple og til den skare, der hang som tryllebundet ved de ord, der faldt fra hans læber. Han formanede dem til at tage sig i agt for de skriftkloge og farisæernes religion, som udmærkede sig ved store bekendelser, mens det lykkedes den at tilskynde dem til kun at gøre lidt eller intet, der var i overensstemmelse med retfærdighedens lov.

I teorien havde de ret; men deres praksis var inkonsekvent og forkert. De var belært i Moses’ lov og i deres fædres traditioner, men retfærdighedens principper formåede ikke at påvirke deres hjerter. De kendte deres pligt, men gjorde den ikke. De krav, som de stillede til andre, beviste, at de selv vidste, hvilke ting mennesker burde gøre. Ved at fordømme andre erklærede de sig selv skyldige. De krævede, at andre skulle være retfærdige, barmhjertige, rene, fredsommelige og retfærdige. Men de var uretfærdige, urene, ubarmhjertige – de hadede og gjorde uret mod en del af deres medmennesker og førte en vedvarende krig mod Guds regering.

Sådan var deres adfærd i kirken og i staten. Vi har moderne skriftkloge og farisæere, som er tro mod deres prototyper fra oldtiden.

Med oprigtig respekt og ærbødighed for den instruktion og advarsel, som vor Herre har givet, og i ydmyg afhængighed af ham for hans bistand, vil jeg her til morgen tale om vor tids skriftkloge og farisæere, som regerer i staten. I udførelsen af denne pligt vil jeg holde mine øjne rettet mod det billede, som er malet så trofast og livagtigt af Frelserens hånd.

Lad mig beskrive dem. De er intelligente og velinformerede og kan aldrig sige, hverken for en jordisk domstol eller for Guds domstol: “Vi vidste ikke af os selv, hvad der var rigtigt”. De er bekendt med principperne i folkeretten. De er dygtige til at kende forfatningsretten. De er lærere i common law og udarbejder og gennemfører lovbestemmelser. De anerkender, at der findes en retfærdig og upartisk Gud, og de er ikke helt ubekendt med loven om kristen kærlighed og venlighed. De kræver den videst mulige frihed for sig selv. De fortæller os stolt, at de fra himlens domstol har modtaget den Magna Charta for menneskerettigheder, som blev overleveret gennem skyerne og under lynene på Sinai og givet igen af Guds søn på saligprisernes bjerg, mens Faderens herlighed strålede omkring ham. De fortæller os, at de fra Uafhængighedserklæringen og forfatningen har fået en garanti for deres politiske frihed, og fra Bibelen har de fået deres krav på alle religionsfrihedens velsignelser. Med retfærdig stolthed fortæller de os, at de nedstammer fra pilgrimmene, som kastede sig ud på det forræderiske havs skød og trodsede storme og uvejr, for at de i et fremmed land og blandt vildmænd kunne finde frie hjem, hvor de kunne bygge deres altre, der skulle flamme af acceptable ofre til Gud. Ja! de praler af, at deres fædre heroisk vendte sig bort fra den østlige civilisations dyrebare lys og tog deres lamper med olie i deres kar og gik gladeligt ud for at oplyse dette land, som dengang boede i mørket i dødsskyggens dal. Med hjerter styrket af troen bredte de deres standard ud til himlens vinde, nær Plymouth Rock; og hvad enten den blev stivnet i vinterens slud og frost eller flød på sommerens brise, bar den altid mottoet: “Frihed til at tilbede Gud.”

Men andre, deres medmennesker, lige for den Almægtige og skabt af ham af samme blod, og glødende af udødelighed, dømte de til livslang trældom og lænker. Ja, de står på de mest hellige steder på jorden og under blikket af Jehovas, alle menneskers universelle Faders, gennemtrængende øje og erklærer, at “den bedst mulige tilstand for negeren er slaveri.”

I den treenige Guds navn fordømmer jeg denne følelse som uretfærdig ud over alle grænser, og de hellige og retfærdige på hele jorden siger med hensyn til den: “Anathema maranatha.”

Hvad er slaveri? Alt for godt ved jeg, hvad det er. Jeg vil give jer et fugleperspektiv af det; og det skal ikke være noget fantasibillede, men et billede, der er skitseret af smertefulde erfaringer. Jeg blev født blandt slaveriets værdsatte institutioner. Mine tidligste erindringer om forældre, venner og mit barndomshjem er sløret af dets uretfærdigheder. Det første syn, der mødte mine øjne, var en kristen mor, der blev gjort til slave af erklærede kristne, men som nu, Gud ske tak, er en helgen i himlen. De første lyde, der skræmte mit øre og sendte et gys gennem min sjæl, var piskens knitren og kædernes klirren. Disse sørgelige minder skæmmer skønheden ved mine hjemlige kyster og formørker hele det slaveland, som uden despotismens herredømme havde været et paradis. Men disse kyster er smukkere nu. Tågerne har forladt mine hjemlige dale, og skyerne er rullet væk fra bakkerne, og Maryland, mine fædres uevnede grav, er nu det frie hjem for deres befriede og lykkeligere børn.

Lad os se på denne dæmon, som folket har tilbedt som en gud. Kom frem, du grumme uhyre, for at du kan blive kritisk undersøgt! Der står han. Se ham, alle og enhver. Dets arbejde er at gøre mennesket til en ejendomsret; at besidde ejendom i mennesker. Store Gud! Jeg ville lige så gerne forsøge at gøre Gabriel eller Michael til slave som at gøre et menneske, der er skabt i Guds billede, og som Kristus døde for, til slave. Slaveri er at rive mennesket bort fra den høje plads, hvortil det blev løftet af Guds hånd, og trække det ned på den brutale skabelses niveau, hvor det er gjort til hestens følgesvend og okseens medmenneske.

Det river herlighedens krone af hans hoved og udsletter så vidt muligt det billede af Gud, der er i ham. Slaveriet er et bytte for mennesket, og kun for mennesket. Man kan ikke gøre et dyr til slave. Hvorfor ikke? Fordi et dyr ikke har fornuft, tro, ikke en udødelig ånd eller samvittighed. Det ser ikke fremad mod fremtiden med glæde eller frygt og reflekterer ikke over fortiden med tilfredshed eller beklagelse. Men hvem i denne store forsamling, hvem i hele dette brede land vil sige, at den fattigste og mest ulykkelige broder i lænker og trældom ikke har hver eneste af disse høje begavelser? Hvem benægter det? Er der én? Hvis ja, så lad ham tale. Der er ikke en eneste; nej, ikke en eneste.

Men slaveriet forsøger at gøre et menneske til et uhyre. Det behandler ham som et bæst. Dets forfærdelige værk er ikke færdigt, før det ødelagte offer for dets lyster og stolthed og grådighed og had er blevet reduceret så lavt, at han med tårevædet blik og svag stemme svagt råber: “Jeg er lykkelig og tilfreds. Jeg elsker denne tilstand.”

Den stolte Nimrod begyndte først den blodige jagt, en mægtig jæger var han, hans bytte var mennesket.

Den indespærrede løve kan holde op med at brøle, og ikke længere prøve styrken af tremmerne i sit fængsel, og ligge med hovedet mellem sine mægtige poter og snuse til den forurenede luft, som om han ikke tog sig af den. Men er han tilfreds? Længes den ikke instinktivt efter skovens og slettens frihed? Ja, han er stadig en løve. Vores stakkels og fortabte broder, som du har kaldt “slave”, er også et menneske. Han er måske uheldig, svag, hjælpeløs, foragtet og hadet, men han er ikke desto mindre et menneske. Hans og din Gud har på hans pande stemplet hans titel på hans umistelige rettigheder med bogstaver, som kan læses af ethvert intelligent væsen. Skændselsløse storme af forargelse kan have slået mod hans forsvarsløse hoved, og han kan have gennemgået århundreder af undertrykkelse; alligevel er han et menneske. Gud har skabt ham som sådan, og hans bror kan ikke gøre ham uskadt. Ve, ve den, der forsøger at begå den forbandede forbrydelse.

Slaveriet begyndte sit frygtelige virke ved at kidnappe uskyldige mænd i et fremmed og fjernt land og ved pirateri på havene. Plyndrerne var ikke tilhængere af Mahomet, heller ikke hinduismens tilhængere, heller ikke benighted hedninge eller afgudsdyrkere, men folk kaldet kristne, og således fæstnede de hensynsløse handlende i menneskers sjæle og kroppe på kristendommen en forbrydelse og plet, ved synet af hvilken den gyser og skælver.

Den er skyldig i de mest afskyelige uretfærdigheder, der nogensinde er begået mod hjælpeløse kvinder og uskyldige børn. Gå til kysterne af mine forfædres land, det stakkels blødende Afrika, som, skønt det har været berøvet og berøvet i århundreder, ikke desto mindre er elsket af alle sine værdige efterkommere, hvor end de er spredt ud. Se en enkelt scene, der møder dine øjne der. Vend Dem ikke bort, hverken af skam, medlidenhed eller ligegyldighed, men se og se begyndelsen på denne elskede og forkælede institution. Se hundrede unge mødre, der sidder på jorden og lader deres tårer falde på det varme sand og fylder luften med deres klagesang.

Hvorfor græder de? Ah, Herre Gud, du ved det! Deres spædbørn er blevet revet ud af deres skød og kastet ud på sletterne for at dø af sult eller for at blive fortæret af hyæner eller sjakaler. De små uskyldige ville dø på “midterpassagen”, ? eller kvæles mellem dækkene på det flydende slavebur, der er lastet og pakket med uovertruffen menneskelig lidelse, og slavehandlerne har i barmhjertighed kastet dem ud for at gå til grunde på deres hjemlige kyster. Sådan er begyndelsen, og ikke mindre ondskabsfuldt er slutningen på det system, som de skriftkloge og farisæerne i kirken og staten erklærer for retfærdigt, humant, velvilligt og kristent. Hvis det er sådanne gerninger af barmhjertighed, der udføres af engle, så sig mig, hvilke uretfærdige gerninger der er tilbage for djævlene at udføre?

Denne handel med mennesker er blevet fortsat, indtil tre hundrede tusinde er blevet slæbt fra deres hjemland i løbet af et enkelt år. Mens denne udenlandske handel er blevet drevet, hvem kan beregne de uhyrligheder og omfanget af den indenlandske handel, som har blomstret i hver eneste slavestat, mens hele landet har været åbent for menneskejægerne.

Det er den stærkt koncentrerede essens af al tænkelig ondskab. Tyveri, røveri, forurening, uhæmmet lidenskab, incest, grusomhed, koldblodigt mord, blasfemi og tilsidesættelse af Guds love. Den lærer børn at tilsidesætte forældrenes autoritet. Den nedbryder ægteskabsalteret og tramper dets hellige aske under fødderne på det. Den skaber og giver næring til polygami. Den fodrer og forkæler sin hadefulde tjenestepige, fordomme.

Den har splittet vore nationale råd. Den har frembragt dødbringende stridigheder mellem brødre. Den har spildt Commonwealths skat og tusindvis af modige mænds liv og drevet tropper af hjælpeløse kvinder og børn ned i gabende grave. Den har forårsaget den blodigste borgerkrig, der er registreret i tidernes bog. Den har frataget denne nation sin styrke, der var ved at rejse sig som en ung løve i den vestlige verden. Den har tilbudt os som et offer for jalousi og griskhed hos tyranner, despoter og eventyrere i fremmede lande. Det har åbnet en dør, hvorigennem en usurpator, en forfalsket, men magtfuld prins, snigende kan trænge ind og opbygge et imperium på de gyldne grænser ved vores sydvestlige grænse, og som kun er et springbræt til yderligere og ubegrænsede erobringer på dette kontinent. Den har lagt de skønneste dele af vort land øde, “indtil ulven, der for længst er drevet tilbage af civilisationens march, vender tilbage efter hundrede års forløb og hyler midt i dens ruiner.”

Den forsegler Bibelen og lemlæster dens hellige sandheder, og den flyver den Almægtige i ansigtet og spørger fræk: “Hvem er du, at jeg skal adlyde dig?” Dette er konturerne af deres frygtelige nationale synd; og alligevel er den tilstand, som den reducerer mennesket til, den bedste, der kan udtænkes for det, hævdes det.

Da uoverensstemmelser af lignende karakter, og ikke mere grelle, passerede under Guds søns øje, er det ikke underligt, at han brød ud i et sprog af voldsom fordømmelse. I skriftkloge, farisæere og hyklere! I blinde vejvisere! I gennemsøger hav og land for at gøre én til proselyt, og når han er blevet det, gør I ham dobbelt så meget til et barn af helvede som jer selv. I ligner hvidt gravkammer, som ganske vist ser smukt ud udenpå, men som indeni er fyldt med døde menneskers knogler og al urenhed!

Lad os her tage den gyldne regel op og anvende den måde at ræsonnere på, som de selv anvender over for dem, der har disse fejlagtige synspunkter. Kom, omgjord dine lænder og svar som en mand, hvis du kan. Er slaveri, sådan som det ses i sin oprindelse, fortsættelse og afslutning, den bedst mulige tilstand for dig? Åh, nej! Vil du bære den byrde på dine skuldre, som du vil lægge på dine medmennesker? Nej. Vil du bære en del af den eller fjerne en lille del af dens vægt med en af dine fingre? Det skarpe og indignerede svar er nej, nej, nej! Hvordan, hvornår og hvor skal vi så anvende den gyldne regel på dig, som siger: “Derfor, alt hvad I ønsker, at andre skal gøre mod jer, det skal I også gøre mod dem, for dette er profeternes lov.” Lad os få vidnesbyrd fra de vise og store i oldtiden og i moderne tid:

Vise, der skrev, og krigere, der blødte.

Platon erklærede, at “Slaveri er et system af fuldstændig uretfærdighed”. Sokrates skrev, at “Slaveri er et system af skændsel og røveri”. Cyrus sagde: “At kæmpe for ikke at være slave er ædelt.”

Hvis Cyrus havde levet i vores land for nogle få år siden, ville han være blevet arresteret for at bruge brandtaler og for at opildne til slaveoprør, og den kongelige fanatiker ville være blevet hængt i en galge højere end Haman. Men ethvert menneske er fanatisk, når hans sjæl er opvarmet af frihedens generøse ild. Er det da virkelig ædelt at kæmpe for ikke at være slave? Nationens øverste magistrat og vores ledere og alle virkelig patriotiske mænd mener det, og det mener også legioner af sorte mænd, som i en periode blev foragtet og afvist, men som kom hurtigt og gladeligt, da de endelig blev inviteret, med en tung byrde af forbud på deres skuldre, og med troen på Gud og på deres generøse landsmænd gik de ud for at kæmpe en dobbelt kamp. Fjenderne af deres land var foran dem, mens frihedens og deres races fjender omringede dem.

Augustin, Konstantin, Ignatius, Polykarp, Maximus og de mest illustre personer i den gamle kirke fordømte slaveholdets synd.

Thomas Jefferson sagde i en periode af sit liv, hvor hans dømmekraft var modnet, og hans erfaring var moden: “Jeg håber, at der under himlens auspicier er ved at blive banet vej for en total frigørelse.”

Den hellige Washington sagde ved afslutningen af sin dødelige karriere, og da evighedens lys strålede over ham: “Det er et af mine første ønsker at se en plan vedtaget, hvorefter slaveriet i dette land skal afskaffes ved lov. Jeg kender kun én måde, hvorpå dette kan ske, og det er gennem lovgivningsmæssig handling, og så vidt min stemme kan bruges, skal den ikke mangle.”

Den anden dag, da frihedens lys strømmede gennem denne marmorbunke, og hjerterne hos den ædle skare af patriotiske statsmænd sprang af glæde, og denne vores nationale hovedstad rystede fra fundament til kuppel med råbene fra et løskøbt folk, da tænker jeg, at ånderne i Washington, Jefferson, Jays, Adams, Franklin, Lafayette, Giddings og Lovejoy og alle de mægtige og glorværdige døde, som historien husker, fordi de var trofaste mod sandheden, retfærdigheden og friheden, svævede over den august forsamling. Selv om de var usynlige for dødelige øjne, sluttede de sig utvivlsomt til englekoret og sagde: “Amen.”

Papst Leo X bevidner: “At ikke kun den kristne religion, men også naturen selv, råber imod en slaveritilstand.”

Patrick Henry sagde: “Vi bør overføre vores afsky for slaveri til eftertiden.” Det mente også den otteogtredivte kongres.

Lafayette proklamerede disse ord: “Slaveri er en mørk plet på nationens ansigt.” Gud være lovet, at denne plet snart vil blive udslettet.

Jonathan Edwards erklærede, “at det at holde et menneske i slaveri er at være hver dag skyldig i røveri eller mennesketyveri.”

Rev. dr. William Ellery Channing skriver i et brev om annekteringen af Texas i 1837 som følger: “Slaveriets ondskab taler for sig selv. At konstatere er at fordømme institutionen. Det valg, som enhver fri mand træffer om at dø for sit barn og for alt, hvad han elsker, i stedet for slaveri, viser, hvad det er. Den eneste overvejelse, at et menneske ved slaveri stilles magtesløst og forsvarsløst i hænderne på en anden for at blive tvunget til hvilket som helst arbejde, som denne anden måtte pålægge, for at lide hvilken som helst straf, som han måtte påføre, for at leve som hans redskab, redskabet for hans fornøjelse, det er alt, hvad der er nødvendigt for at overbevise dem, der kender det menneskelige hjerte og dets uegnethed til uansvarlig magt, om, at af alle forhold er slaveri det mest fjendtlige for menneskers værdighed, selvrespekt, forbedring, rettigheder og lykke. . . . Alle principper i vores regering og religion fordømmer slaveri. Vores tidsånd fordømmer det. . . . Findes der en tidsalder, hvor et frit og kristent folk bevidst beslutter sig for at udvide og forevige dette onde? Når vi gør det, afskærer vi os selv fra nationernes fællesskab; vi synker ned under vor tids civilisationsniveau; vi indbyder til verdens foragt, indignation og afsky.”

Moses, den største af alle lovgivere og lovgivere, sagde, mens hans ansigt endnu strålede af lyset fra Sinai: “Den, der stjæler et menneske og sælger det, eller hvis man finder det i hans hånd, skal han visselig lide døden.” Den ødelæggende engel er gået ud gennem hans land for at eksekvere de frygtelige straffe for Guds brudte lov.

Nationens repræsentanter har med ærbødighed bøjet sig for det guddommelige edikt og lagt øksen ved træets rod og således reddet de efterfølgende generationer fra undertrykkelsens skyld og fra Guds vrede.

Statsmænd, jurister og filosoffer, de mest berømte for deres lærdom og de mest dybtgående inden for alle videnskabens og litteraturens områder, har vidnet imod slaveriet. Mens oratoriet har bragt sine dyreste, gyldne skatte og lagt dem på Guds og frihedens alter, har det rettet sine heftigste lyn og sin højlydte torden mod tyranniets, uretfærdighedens og despotismens højborge.

Fra Balaks dage til Esajas’ og Jeremias’ dage, op til Paulus’ tid og gennem alle den kristne kirkes tidsaldre har tordenens sønner fordømt det afskyelige. De helte, der stod i de skinnende rækker i de glinsende rækker af de menneskelige fremskridtsvenners hærskarer, fra Cicero til Chatham og Burke, Sharp, Wilberforce og Thomas Clarkson og Curran, stormede despotismens citadel. Vores egne talere og statsmænd, hvad enten de tilhørte fortiden eller den nuværende tidsalder, vil leve og stråle i historiens annaler, i det omfang de har viet deres geni og talent til at forsvare retfærdigheden og menneskets gudgivne rettigheder.

Alle digtere, der lever i den hellige og profane historie, har charmeret verden med deres mest fortryllende strofer, når de har stemt deres lyrer til at lovprise friheden. Når muserne ikke længere kan pynte hendes alter med deres guirlander, så hænger de deres harper på pilene og græder.

Fra Moses til Terrence og Homer, derfra til Milton og Cowper, Thomson og Thomas Campbell, og videre til vore egne barder, vore Bryants, Longfellows, Whittiers, Morrises og Bokers, har alle givet deres bedste gaver til menneskets interesser og rettigheder.

Alle gode principper og alle store og ædle kræfter er blevet gjort til genstand for digternes inspirerede vers og sange. Men hvem af dem har forsøgt at udødeliggøre slaveriet? Du vil forgæves søge i verdens annaler for at finde et eksempel. Hvis nogen skulle forsøge dette helligbrødeværk, ville hans geni falde til jorden som ramt af himlens lyn. Skulle han løfte sin hånd for at skrive en linje til dets ros eller forsvar, ville blækket fryse på spidsen af hans pen.

Kunne vi opstille på én linje, repræsentative for alle menneskefamilier, begyndende med de laveste på skalaen af væsen, og skulle vi stille dem spørgsmålet: Er det rigtigt og ønskeligt, at I skal reduceres til slaver, at I skal registreres som løsøre, at jeres personer og jeres liv og produkterne af jeres arbejde skal være underlagt andres vilje og interesser? Er det rigtigt og retfærdigt, at jeres hustruers og børns personer skal stå til andres rådighed og overlades til dem med henblik på at tilfredsstille deres lyster og deres grådighed efter vinding? Er det rigtigt at lægge tunge byrder på andres skuldre, som du ikke selv ville kunne fjerne med en finger? Fra den grove vildmand og barbar ville det negative svar komme, og det ville blive stærkere og mere betydningsfuldt, efterhånden som det rullede op ad rækken. Og når de skulle svare, hvis sind og hjerter er oplyst af den højeste civilisation og af kristendommens ånd, ville det dybt tonende og langvarige svar tordne frem: Nej, nej!

Med alle Guds moralske egenskaber på vores side, opmuntret som vi er af den universelle menneskelige naturs stemmer – i betragtning af de nuværende og fremtidige generationers bedste interesser – animeret af det ædle ønske om at give jordens nationer et værdigt eksempel, lad den dødsdom, som den otteogtredivte kongres har afsagt mod slaveriet, blive bekræftet og eksekveret af folket. Lad det gigantiske uhyre gå til grunde. Ja, forsvind nu og forsvind for evigt!

Lad Molochs helligdom synke ned og ikke efterlade spor, hvor den stod; lad ikke længere dens idol drikke sit daglige bæger af menneskeblod. Men opfør et andet alter der, for sandhed, kærlighed og barmhjertighed, og frihedens gave og frihedens bøn, skal kalde et svar ned fra himlen.

Det bliver ofte spurgt, hvornår og hvor vil reformatorernes krav i denne og kommende tider ende? Det er et rimeligt spørgsmål, og jeg vil svare.

Når alle uretfærdige og tunge byrder vil blive fjernet fra alle mennesker i landet. Når alle uheldige og forkastelige sondringer vil blive udslettet fra vore love, hvad enten de er forfatningsmæssige, vedtægtsmæssige eller kommunale love. Når emancipation vil blive efterfulgt af enfranchisement, og alle mænd, der er loyale over for regeringen, vil nyde enhver rettighed som amerikansk statsborger. Når vores modige og tapre soldater vil få retfærdighed over for dem. Når de mænd, der udholder slagmarkens lidelser og farer for at forsvare deres land og for at holde vores herskere på deres plads, skal nyde det velfortjente privilegium at stemme på dem. Når forfremmelse i hæren og flåden og i alle legitime og hæderlige erhverv vil smile til fortjeneste uden den mindste hensyntagen til en mands hudfarve i ansigtet. Når der ikke vil være mere klasselovgivning og ikke mere ballade om den sorte mand og hans rettigheder, end der er i forhold til andre amerikanske borgere. Når han i enhver henseende skal være lige for loven og skal overlades til at gøre sin egen vej i livets sociale sammenhænge.

Vi beder, og beder kun om, at når vores stakkels, skrøbelige bark bliver sendt ud på livets ocean,

på vej ud på en rejse af frygtelig længde Og farer lidet kendte,

at vi, i lighed med andre, kan blive udstyret med ror, ror og sejl og kort og kompas. Giv os gode lodser til at føre os ud på åbent hav; løft ingen falske lys langs de farlige kyster, og hvis det vil behage Gud at sende os gunstige vinde eller frygtelige storme, skal vi overleve eller omkomme, alt efter hvad vores kræfter eller forsømmelighed vil bestemme. Vi beder ikke om nogen særlige tjenester, men vi beder om retfærdighed. Mens vi foragter umenneskelig afhængighed, kræver vi i Guds, den universelle Faders, navn retten til at leve og arbejde og nyde frugterne af vores slid. Det gode arbejde, som Gud har tildelt de kommende tidsaldre, vil være afsluttet, når vores nationale litteratur vil være så renset, at den vil afspejle et troværdigt og retfærdigt lys på vores races karakter og sociale vaner, og kunstens pensel, blyant, mejsel og lyre vil nægte at yde deres hjælp til at håne de fattiges lidelser eller til at karikere eller latterliggøre et langmodigt folk. Når kaste og fordomme i kristne kirker vil blive fuldstændig ødelagt og vil blive betragtet som fuldstændig uværdige for kristne og i strid med evangeliets principper. Når den kristne religions velsignelser og den sunde religiøse opdragelse frit skal tilbydes alle, da, og ikke før da, skal Guds folks og Guds redskabers effektive arbejde ophøre.

Hvis slaveriet er blevet afskaffet udelukkende af nødvendighed, så lad alle klasser blive frihedsberøvet efter retfærdighedens diktat. Så vil vi have en forfatning, der vil blive æret af alle, herskere, der vil blive æret og æret, og en union, der vil blive oprigtigt elsket af et modigt og patriotisk folk, og som aldrig kan blive afbrudt.

Der er blevet bragt store ofre af folket; dog kræves der endnu større ofre, før der kan ske forsoning for vore nationale synder. Den evige retfærdighed har tunge panterettigheder mod os og vil kræve betaling af den sidste skilling. Vi har involveret os i den uretfærdige vindings synd, stimuleret af luksus og stolthed og kærlighed til magt og undertrykkelse; og velstand og fred kan kun købes med blod og med omvendelsens tårer. Vi har betalt nogle af de frygtelige afdrag, men der er andre tunge forpligtelser, der skal opfyldes.

Den store dag for nationens dom er kommet, og hvem vil være i stand til at stå? Selv vi, hvis forfædre har lidt de lidelser, der er uadskillelige fra en tilstand af slaveri, i en periode på to og et halvt århundrede, forbarmer os nu over vort land og græder sammen med dem, der græder.

Den totale og fuldstændige tilintetgørelse af denne forbandede synd afhænger af sikkerheden og evigheden for vor republik og dens fremragende institutioner.

Lad slaveriet dø. Det har haft en lang og retfærdig retssag. Gud selv har plæderet imod det. De oplyste nationer på jorden har fordømt det. Dets dødsdom er underskrevet af Gud og mennesker. Forlæng ikke dommen. Giv den ikke noget udsættelse, men lad den blive skændigt henrettet.

Herlige senatorer og repræsentanter, illustre ledere af denne store nation, jeg kan ikke lade være med i dag at påkalde jer i Guds navn velsignelser fra millioner af mennesker, der var klar til at gå til grunde, men for hvem et nyt og bedre liv er blevet åbnet af jeres humanitet, retfærdighed og patriotisme. Du har sagt: “Lad landets forfatning blive ændret således, at slaveri og ufrivilligt trældom ikke længere skal eksistere i USA, undtagen som straf for forbrydelser.” En så sublim handling kunne bestemt ikke undgå guddommelig opmærksomhed; og uden tvivl er handlingen blevet registreret i himlens arkiver. Der kan afsættes bind til Deres ros og berømmelse i verdenshistorien. Genius og kunst kan forevige den herlige handling på lærred og i marmor, men visse og mere varige monumenter til minde om din beslutning er allerede rejst i et taknemmeligt folks hjerter og erindringer.

Nationen har påbegyndt sin udvandring fra værre end egyptisk trældom; og jeg beder dig, at du siger til folket, at de skal gå fremad. Med vished om Guds gunst i alt, hvad der gøres i lydighed mod hans retfærdige vilje, og ledet dag og nat af sky- og ildsøjlerne, lad os ikke standse, før vi er nået til den anden og sikre side af det stormfulde og purpurrøde hav. Lad frie mænd og patrioter uddele fuldkommen og lige retfærdighed til alle mennesker og således bevise menneskeheden vores demokratiske, republikanske regerings overlegenhed.

Gavne mænd og hædret af Gud som hans redskaber, afslut hurtigt det arbejde, som han har givet jer til at udføre. Emancipér, giv alle amerikanske borgere frihedsrettigheder, uddanne dem og giv dem evangeliets velsignelser.

Hør ikke, hvordan fra alle tidens høje punkter – fra top til top og ned ad den mægtige kæde, der binder tiderne sammen – med en sublim stemme fra den almægtige – en storslået refrain springer. Vækker generationerne med et råb og et trumpetkald af torden – Kom ud!

Ud fra gamle former og døde afgudsbilleder, fra falmende myter og overtroiske drømme: Fra farisæiske ritualer og løgne og alle det tilsyneladende livs trældom! Ud på pilgrimsstien, som heltene gik på, over jordens ødemarker, for at nå ud efter Gud!

Herren har bøjet sin himmel og er kommet ned! Nu, i dette sidste århundredes tid, er endnu engang hans telt slået op på Sinai’s krone! Endnu en gang må Troen i skyer stige ham i møde! Endnu en gang brager hans torden ned over vor tvivl og frygt og synd: “Mit folk, kom ud!”

Fra falske ambitioner og nederen luksus, fra ringe mål og indolente selvmål, fra troens vrøvl, fra frihedens skuespil, og fra den tåge af ondskab, som Sandhedens rene dagsstråle bøjer: Ud, fra alt mørket i Ægypten-landet, ind i min solglimt på ørkensandet!

* * *

Vis os vor Aron, med sin stav i blomst! Vor Miriam, med sin klokkespilssjæl i melodi! Og kald nogle Joshua, i Åndens kraft, til at stille vores sol af styrke på middagstid! Vore fædres Gud! over sand og hav, hold stadig vore kæmpende fodspor tæt på dig!

Så vil der foran os åbne sig en vej af velstand, og over os vil Guds barmhjertighed og gunst sænke sig ned over os. Så vil folkene i andre lande, som står på tæer ved alle havets kyster og ivrigt søger at se enden på denne fantastiske konflikt, se en republik, der er stærk nok til at overleve borgerkrigens ruiner og ødelæggelser, og som har storsindethed nok til at yde retfærdighed til de fattigste og svageste af sine borgere. Således vil vi give verden formen af en mønsterrepublik, baseret på retfærdighedens, humanitetens og kristendommens principper, hvor krigens byrder og fredens velsignelser bæres og nydes lige meget af alle.