Der er mere end én uafhængighedsdag i USA. Den 19. juni 1865 red general Gordon Granger ind i Galveston, Texas, og meddelte, at slaver var frie nu. Siden da er den 19. juni blevet fejret som Juneteenth i hele landet. Her er, hvad du bør vide om den historiske begivenhed og fejringen.

De slaver var allerede blevet frigivet – de vidste det bare ikke.

Meddelelsen den 19. juni kom mere end to og et halvt år efter, at Abraham Lincoln udstedte Emancipationsproklamationen den 1. januar 1863. Så teknisk set fra Unionens perspektiv var de 250.000 slaver i Texas allerede frie – men ingen af dem var klar over det, og ingen havde travlt med at informere dem.

Der er mange teorier om, hvorfor Emancipationsproklamationen ikke blev håndhævet i Texas.

Nyhederne kom langsomt frem dengang – det tog konfødererede soldater i det vestlige Texas mere end to måneder at høre, at Robert E. Lee havde overgivet sig ved Appomattox. Alligevel har nogle haft svært ved at forklare det 30 måneder lange hul mellem Lincolns proklamation og slavernes frihed, hvilket har ført til spekulationer om, at nogle texanere undertrykte bekendtgørelsen. Andre teorier omfatter, at den oprindelige budbringer blev myrdet for at forhindre, at informationen blev videregivet, eller at den føderale regering med vilje forsinkede bekendtgørelsen til Texas for at få endnu en bomuldshøst ud af de slavebundne arbejdere. Men den virkelige årsag er sandsynligvis, at Lincolns proklamation ganske enkelt ikke kunne håndhæves i oprørsstaterne før krigens afslutning.

Denne bekendtgørelse opfordrede faktisk frigivne mænd og kvinder til at blive hos deres tidligere ejere.

Generalordre nr. 3, som general Granger oplæste, sagde:

“Befolkningen i Texas er informeret om, at i overensstemmelse med en proklamation fra den amerikanske eksekutivminister er alle slaver frie. Dette indebærer en absolut lighed i personlige rettigheder og ejendomsrettigheder mellem tidligere herrer og slaver, og den forbindelse, der hidtil har eksisteret mellem dem, bliver den mellem arbejdsgiver og lejet arbejdskraft. De frigivne rådes til at blive stille og roligt i deres nuværende hjem og arbejde for løn. De er informeret om, at de ikke vil få lov til at samle sig på militærposter, og at de ikke vil blive støttet i lediggang hverken der eller andre steder.”

Det, der fulgte, blev kendt som “spredningen”.”

De fleste frigivne var ikke særligt interesserede i at blive hos de mennesker, der havde gjort dem til slaver, selv om der var løn involveret. Faktisk var nogle af dem på vej væk, før Granger var færdig med at gøre bekendtgørelsen. Det, der fulgte, blev kendt som “spredningen”, da hobetal af tidligere slaver forlod staten for at finde familiemedlemmer eller mere indbydende boliger i de nordlige regioner.

Det var ikke alle slaver, der blev befriet med det samme.

Texas er en stor stat, og general Grangers ordre (og de tropper, der var nødvendige for at håndhæve den) var langsom til at sprede sig. Ifølge historikeren James Smallwood undertrykte mange slavehandlere bevidst informationen indtil efter høsten, og nogle længere end det. I juli 1867 var der to separate rapporter om slaver, der var blevet befriet, og en rapport om en texansk hestetyv ved navn Alex Simpson, hvis slaver først blev befriet efter hans hængning i 1868.

Friheden skabte andre problemer.

Trods bekendtgørelsen var de texanske slaveejere ikke alt for ivrige efter at skille sig af med det, de følte var deres ejendom. Når de frigivne forsøgte at rejse, blev mange af dem slået, lynchet eller myrdet. “De fangede dem, der svømmede over Sabine River, og skød dem,” huskede en tidligere slave ved navn Susan Merritt.

Der var begrænsede muligheder for at fejre.

Da frigivne mennesker et år senere forsøgte at fejre den første årsdag for bekendtgørelsen, stod de over for et problem: Segregationslovene blev hurtigt udvidet, og der var ingen offentlige steder eller parker, som de havde lov til at bruge. Så i 1870’erne samlede tidligere slaver sammen 800 dollars og købte 10 tønder land, som de kaldte “Emancipation Park”. Det var den eneste offentlige park og svømmehal i Houston-området, der var åben for afroamerikanere indtil 1950’erne.

Festlighederne i forbindelse med jubilæet aftog i flere årtier.

Det var ikke fordi folk ikke længere ønskede at fejre friheden – men, som Slate så veltalende udtrykte det, “det er svært at fejre friheden, når ens liv er defineret af undertrykkelse på alle sider.” Juneteenth-fejringen aftog i løbet af Jim Crow-lovenes æra indtil borgerrettighedsbevægelsen i 1960’erne, hvor Poor People’s March planlagt af Martin Luther King Jr. med vilje blev planlagt til at falde sammen med datoen. Marchen bragte Juneteenth tilbage på forgrunden, og da deltagerne i marchen tog festlighederne med tilbage til deres hjemstater, blev helligdagen genfødt.

Texas var den første stat, der erklærede Juneteenth for en statslig helligdag.

Texas anså helligdagen for værdig til at blive anerkendt i hele staten i 1980 og blev dermed den første stat, der gjorde det.

Juneteeth er stadig ikke en føderal helligdag.

Selv om de fleste stater nu officielt anerkender Juneteenth, er det stadig ikke en national helligdag. Som senator var Barack Obama medsponsor for en lovgivning, der skulle gøre Juneteenth til en national helligdag, men den blev ikke vedtaget dengang eller mens han var præsident. En af dem, der støtter ideen, er den 93-årige Opal Lee – i 2016, da hun var 90 år, begyndte Lee at gå fra stat til stat for at gøre opmærksom på sagen.

Juneteenth-flaget er fuld af symbolik.

Juneteenth-flagets designer L.J. Graf har pakket masser af betydning ind i sit design. Farverne rødt, hvidt og blåt er et ekko af det amerikanske flag for at symbolisere, at de slaverede mennesker og deres efterkommere var amerikanere. Stjernen i midten er en hyldest til Texas, mens den sprængte “nye stjerne” i “horisonten” af de røde og blå felter repræsenterer en ny frihed og et nyt folk.

Juneteenth-traditionerne varierer på tværs af USA.

Da traditionen med Juneteenth spredte sig over hele USA, satte forskellige lokaliteter forskellige drejninger på fejringen. I sydstaterne fejres helligdagen traditionelt med mundtlige historier og oplæsninger, “rød sodavand” eller jordbærsodavand og grillaftener. I nogle stater serveres der Marcus Garvey-salat med røde, grønne og sorte bønner til ære for den sorte nationalist. Rodeoer er blevet en del af traditionen i den sydvestlige del af landet, mens konkurrencer, koncerter og parader er et fælles tema i hele landet.