Skifteloven i NJ

I løbet af det næsten kvart århundrede, jeg har været skilsmisseadvokat for mænd og fædre i New Jersey, har jeg haft klienter, der har stillet mig spørgsmål eller fremsat erklæringer baseret på fejlagtige eller ufuldstændige oplysninger, som de har fundet online, eller på grund af noget, en ven har fortalt dem. Desværre er der et ton af misforståelser, der flyder rundt om, hvordan skilsmisselovgivningen i New Jersey fungerer: Hvad loven tillader, ikke tillader, kræver af en person, der søger en skilsmisse eller ønsker forældremyndighed. Listen er uendelig.

Som skilsmisselægger i New Jersey i mere end 20 år har jeg hørt utallige misforståelser om skilsmisser. Vanskeligheden opstår, når man forsøger at filtrere det væld af tilgængelige oplysninger – nogle er forkerte og andre ikke bindende i New Jersey.

Dertil kommer, at mange klienter beder andre om råd. De fleste er ikke klar over, at skilsmisser aldrig er ens. Skilsmisser er ikke komplicerede; det er mennesker.

Med det sagt vil jeg gerne tage fat på nogle populære misforståelser.

Jeg skal vente 18 måneders separation før en skilsmisse.

Det er ikke sandt. Du kan søge om skilsmisse ved 18 måneders separation, ekstrem psykisk fysisk grusomhed, seksuelt afvigende adfærd, stofmisbrug, uforsonlige forskelle, ægteskabsbrud, forladelse, desertion, institutionalisme og fængsling.

Hver enkelt har en ventetid og beviselementer. Det er indlysende, at 18 måneders adskillelse kræver fysisk adskillelse i mindst 18 måneder. Folk, der er separeret så længe, før de indgiver ansøgning, vælger denne bestemmelse.

18 måneders separation er den mulighed, der ligger tættest på en “no fault”-skilsmisse. Alle bestemmelser krævede bevis for, i mangel af bedre ord, en dårlig handling. Så 18 måneders adskillelse var lettere at bevise, hvis man antager fysisk adskillelse i den periode. Historisk set var 18 måneders separation den letteste at bevise før vedtagelsen af uforenelige forskelle.

Derimod har New Jersey for nylig anerkendt uforenelige forskelle. “Uforsonlige forskelle” kræver en seks måneders “venteperiode” og ingen fysisk adskillelse. Man skal blot kunne sige: “Der findes uforsonlige forskelle, som forårsager ægteskabets opløsning i mindst 6 måneder”.

Uforsonlige forskelle kan være næsten hvad som helst. Der er ikke et ægtepar, som jeg kender, der ikke kan sige, at de har haft uforsonlige uoverensstemmelser. Sammenfattende kan man sige, at man ikke behøver at vente 18 måneder med at søge om skilsmisse, medmindre man ønsker det.

Det mest anvendte grundlag for skilsmisse er faktisk “uforsonlige forskelle”, som kan betyde næsten hvad som helst. Det kræver en ventetid på seks måneder, og så kan man sige, at forskellene har forårsaget ægteskabets sammenbrud i de sidste seks måneder.

Hvis jeg forlader mit hus, har jeg forladt det.

Det er ikke sandt. Man opgiver ikke et aktiv, blot ved at flytte ud. Forladelse er en grund til at indgive skilsmissebegæring, men det påvirker ikke aktiver.

Du er måske gået fra den ægteskabelige bolig, men du er ikke gået fra din økonomiske interesse i aktivet. Det er rigtigt, at forladelse kan være en skilsmissegrund, men det har ingen virkning på de aktiver, som du har en økonomisk interesse i.

Ægtepagter er for de rige.

Sikkert er det, at disse aftaler hjælper dem, der har erhvervet betydelige aktiver før ægteskabet. Ægteskabsaftaler hjælper imidlertid alle par, der står over for at skulle giftes. Mange mener, at en ægtepagt er en sund og positiv ting for et par. Det er sundt at udveksle økonomiske oplysninger og skitsere beslutninger på et tidligt tidspunkt. Uden en sådan står man over for disse vanskelige spørgsmål, når forholdet er anstrengt, og økonomien er vanskelig.

Jeg kan ikke få underholdsbidrag, fordi jeg har været gift i mindre end 10 år.

Der er ingen klar regel for, hvornår der kan ydes underholdsbidrag. Der er ikke noget fast antal år, der kvalificerer en person til at få underholdsbidrag. Det er en kombination af mange faktorer. Underholdsbidrag hjælper en ægtefælle, der har mistet muligheden for at fremme sin karriere under ægteskabet. Det hjælper den pågældende ægtefælle med at opretholde en livsstil, der kan sammenlignes med den, der var gældende under ægteskabet. En domstol kan tage hensyn til en ægtefælles respektive betalingsevne, ægteskabets varighed, parternes alder og helbred, den ægteskabelige levestandard, indtjeningsevne og beskæftigelsesegnethed samt rimelig fordeling af ægteskabets formue ved fastsættelsen af underholdsbidrag.

Jeg vil først få permanent underholdsbidrag efter 10 års ægteskab.

Som nævnt ovenfor findes der ikke noget fast tidspunkt for underholdsbidrag. Men jo længere ægteskabet er, jo mere sandsynligt er det, at en person vil få permanent underholdsbidrag.

I nogle tilfælde tyder det på, at permanent underholdsbidrag kan tildeles efter 10 år, men det er meget faktaspecifikke tilfælde. Et langvarigt ægteskab, 15 til 20 år eller mere, kan berettige permanent underholdsbidrag. Domstolene skal dog stadig overveje de ovennævnte faktorer.

Note: Underholdslove i New Jersey blev opdateret i 2014 med vedtagelsen af Alimony Reform Act of 2014. Der er indført strengere love for underholdsbidrag, og der findes “varige” underholdsbidrag. Der kan kun ydes underholdsbidrag for det antal år, et par var gift, hvis ægteskabet varede i mindre end 20 år (medmindre der foreligger ekstraordinære omstændigheder).

Legal separation er et første skridt til skilsmisse

Personer vil ofte spørge om legal separation. New Jersey anerkender ikke lovlig separation. Vi har noget, der kaldes en “skilsmisse fra seng og kost”, også kaldet en “begrænset skilsmisse”. Denne skilsmisse løser økonomiske spørgsmål uden at bryde den juridiske ægteskabskontrakt. I det væsentlige forbliver parterne teknisk set gift og kan ikke gifte sig igen, men de løser deres økonomiske aspekter. Enten kan denne “begrænsede skilsmisse” inden for en vis periode konverteres til en fuld skilsmisse.

Denne skilsmisse anvendes almindeligvis af enten meget religiøse mennesker, der ikke kan eller ikke er villige til at søge en fuld skilsmisse, eller af mennesker, der har brug for fortsat sygeforsikring, som de måske ikke kan få, når de bliver skilt.

Der er desuden mulighed for en ægtepagt efter ægteskabsaftalen. En postnuptial aftale svarer til en ægtepagt, men som navnet antyder, indgås den af parterne efter ægteskabet. Dette tjener til at løse de økonomiske spørgsmål mellem parterne, mens parterne fortsat er gift, og du behøver ikke at indgive noget til nogen domstol.

Da New Jerseys skilsmisselovgivning ikke anerkender en “juridisk separation”, er det ikke et første skridt. Der findes noget, der hedder “skilsmisse fra seng og kost”, som løser eventuelle økonomiske problemer, men som ikke afslutter det juridiske ægteskab. Det bruges oftest af folk, hvis religion forbyder skilsmisse, som en måde at afslutte forholdet på, men uden at komme i konflikt med gejstlig lov.

7. En forældre med forældremyndighed kan ikke forlade staten New Jersey med børnene uden den anden forælders tilladelse.

Dette er unøjagtigt af to grunde: For det første kan enhver forælder forlade staten med sit barn, hvis “forældremyndigheden ikke er et problem”. Typisk betyder dette, hvis der ikke er og ikke har været nogen retssag vedrørende børnene med hensyn til forældremyndighed, forældremyndighedstid eller børnebidrag. Så hvis ingen af forældrene nogensinde har indbragt den anden forælder for retten vedrørende barnet eller børnene, kan begge forældre frit komme og gå med staten. Hvis det ikke var tilfældet, ville det forhindre forældre i at tage børnene med på ferie eller over broen til New York for en dag. Det var tydeligvis ikke lovgivers hensigt.

For det andet kan man søge rettens tilladelse, hvis man ikke kan få den anden forælders tilladelse. Hvad der skal bevises, afhænger af, hvilken type fælles forældremyndighed der er tale om. I den typiske ordning med skiftende forældremyndighed med overnatning i weekenden skal forældremyndighedsforælderen kun bevise, at flytningen er til barnets bedste, at der er en god grund til flytningen, og at den ikke vil skade barnet eller barnets forhold til den forælder, der ikke har forældremyndigheden, og at den ikke vil skade barnet eller barnets forhold til den forælder, der ikke har forældremyndigheden. I tilfælde af en ægte delt fysisk forældremyndighedsordning skal den forælder, der ønsker at flytte, bevise, at det er i barnets bedste interesse.

Disse spørgsmål vedrører flytning permanent. Er helt anderledes, når det drejer sig om forlængede ferier. Hvis der ikke tidligere har været problemer med forældrenes fremmedgørelse eller indblanding, er bevisbyrden meget lavere, og den forældre, der har forældremyndigheden, skal kun vise rejseplanen for rejsen og hjemkomstdagen.

Fælles ægteskab er det samme som et almindeligt ægteskab

Mange mennesker mener, at de har et fælles ægteskab, hvis de har været sammen og har levet som mand og kone i flere år. Den almindelige opfattelse, som jeg har hørt fra mange, er enten syv eller ti år. Uanset hvad, så er det forkert. New Jersey anerkender ikke common law-ægteskab.

I New Jersey findes der ikke noget som et common law-ægteskab, hvor et par bor sammen, men aldrig får en licens eller bliver gift af en dommer eller en religiøs person. Uanset hvor længe eller kort tid du har boet sammen med din ægtefælle eller partner, var du i lovens øjne ikke gift.

NJ Skilsmisselove

Et interessant spørgsmål, som mig bekendt ikke er blevet behandlet, er, hvorvidt New Jersey vil tillade skilsmisse til en New Jersey-beboer, der er flyttet hertil fra en stat, der anerkender et ægteskab efter common law.

Den amerikanske forfatning foreskriver, at hver stat skal give “fuld tro og kredit” til alle “offentlige love, optegnelser og retssager fra alle andre stater”. Citater udeladt. Så hvis der er et eksigibelt common law-ægteskab i en anden stat, kan New Jersey være nødt til at tillade det par en skilsmisse.

Common law blev afskaffet i New Jersey i 1939.

9. En ægtefælle kan ikke modtage underholdsbidrag, hvis han/hun begår ægteskabsbrud under ægteskabet.

Det er stort set forkert. New Jerseys lov om underholdsbidrag, NJSA 2A:34-23(b), opstiller 14 forskellige kriterier, som en dommer skal tage hensyn til, når han eller hun tilkender underholdsbidrag. De omfatter bl.a:

1. Parternes faktiske behov og betalingsevne;
2. Ægteskabets eller den borgerlige forenings varighed;
3. Parternes alder, fysiske og følelsesmæssige helbred;
4. Den levestandard, der blev etableret i ægteskabet eller den borgerlige forening, og sandsynligheden for, at hver part kan opretholde en rimeligt sammenlignelig levestandard, idet ingen af parterne har større ret til denne levestandard end den anden part;
5. Parternes indtjeningsevne, uddannelsesniveau, faglige kvalifikationer og beskæftigelsesegnethed;
6. Længden af fraværet fra arbejdsmarkedet for den part, der søger om underholdsbidrag;
7. Forældreansvaret for børnene;
8. Den tid og de udgifter, der er nødvendige for at erhverve tilstrækkelig uddannelse eller træning til at sætte den part, der søger om underholdsbidrag, i stand til at finde passende beskæftigelse, tilgængeligheden af uddannelse og beskæftigelse samt muligheden for fremtidige erhvervelser af kapitalgoder og indkomst;
9. Historien om de finansielle eller ikke-finansielle bidrag til ægteskabet eller den borgerlige forening fra hver part, herunder bidrag til pasning og uddannelse af børnene og afbrydelse af personlige karrierer eller uddannelsesmuligheder;
10. Den retfærdige fordeling af ejendom, der er pålagt, og eventuelle udbetalinger ved retfærdig fordeling, direkte eller indirekte, ud af den løbende indkomst, i det omfang dette hensyn er rimeligt, retfærdigt og rimeligt;
11. Den indkomst, der er til rådighed for en af parterne gennem investering af eventuelle aktiver, som den pågældende part besidder;
12. Den skattemæssige behandling og konsekvenserne for begge parter af enhver tildeling af underholdsbidrag, herunder udpegning af hele eller en del af betalingen som en ikke-skattepligtig betaling;
13. Arten, størrelsen og varigheden af pendente lite-underholdsbidrag, der eventuelt er udbetalt; og
14. Alle andre faktorer, som retten måtte finde relevante.

Nummer 14 er problemet. Jeg mener, at jeg har læst en gammel rapporteret sag, hvor dommeren indregnede en ægtefælles utroskab i ligningen for underholdsbidrag, men jeg kan ikke være sikker, og jeg har ikke kunnet finde den.

Som en hård og fast regel nævner loven ikke utroskab blandt de kriterier, der skal tages i betragtning. Grundlæggende lovfortolkning siger, at hvis lovgiveren havde haft til hensigt at det skulle være en faktor, ville de have medtaget det. Desuden har jeg aldrig set en dommer overveje det.

Jeg mener, for at være fair over for vores læsere, at det er MULIGT, at underholdsbidrag kunne være en faktor, der indgår i den samlede faktor nummer 13. Det er imidlertid min opfattelse, at familiedomstolen, der er en retfærdig domstol, aldrig ville forhøje en persons underholdsbidrag, fordi den samme ægtefælle har været utro.

Min kone var mig utro, så jeg behøver ikke at betale underholdsbidrag

New Jerseys lov beskriver 14 forskellige kriterier, som en dommer skal tage hensyn til, når han træffer afgørelse om ægtefællebidrag. Ingen af dem specificerer utroskab, selv om der er en bestemmelse, der siger, at en dommer kan overveje enhver anden faktor. Vores opfattelse er, at fordi familiedomstolene har til opgave at sikre retfærdighed, ville det være højst usandsynligt at overveje utroskab som en afgørende faktor ved fastsættelsen af en tildeling af underholdsbidrag.

11. Min eks kan ikke forlade staten med vores børn uden min tilladelse

Det er forkert. Hvis forældremyndighed, forældremyndighed og samvær ikke er et problem, kan din ægtefælle forlade staten med børnene. Ellers kunne du ikke tage børnene med til Manhattan for en dag eller på ferie til Pocono’erne. Men spørgsmål vedrørende en permanent flytning kræver rettens godkendelse og er en helt anden sag.

12. En far får aldrig forældremyndigheden over børnene

Traditionelt set har det været sådan. Men der er et stigende antal skilsmissesager i New Jersey, hvor fædre er blevet tildelt fuld eller delt forældremyndighed. En dommer vil gerne vide, hvorfor en far vil være en bedre forældremyndighedsforælder end vil moderen, men vi har argumenteret med succes på vegne af mange fædre, der ønskede at være forældremyndighedsforælder.

SAMTALE MED VORES NEW JERSEY SKILLINGSLÆGE NU

The Micklin Law Group, LLC er et skilsmisseadvokatfirma i New Jersey, der fokuserer på familieret for mænd og fædre. Advokat Brad Micklin blev for nylig udnævnt til The National Advocates liste over Top 100 advokater fra hver stat. Brad har erfaring med at arbejde med skilsmisser med høje aktiver. Du kan læse mere om dette emne ved at besøge vores skilsmisseblog. For at arrangere en konsultation, ring 973-562-0100.