Det sker hele tiden.

Nogen besøger Hongkong – som regel for første gang – og erklærer, at de er forelskede.

“Det her sted er fantastisk… Jeg vil flytte hertil!”

På dette tidspunkt forsøger deres venner eller familiemedlemmer (som rent faktisk bor i Hongkong) måske endda at tale dem fra det – uden held.

Nu giver vi ikke op. Denne artikel er tænkt som den sidste forsvarslinje. Hvis du (eller nogen du kender) seriøst overvejer at flytte til HKG, så lad det følgende tjene som en påmindelse om, hvorfor det at besøge Hongkong og at bo her på fuld tid er to meget forskellige boldspil.

Hvor vi begynder, skal vi gøre os en ting klart: Hongkong er en fantastisk by. Der er lækker mad på hvert hjørne (for ethvert budget og enhver smag), hundredvis af kilometer vandrestier, sandstrande, fjerntliggende øer inden for rækkevidde, latterligt effektiv offentlig transport, infrastruktur i verdensklasse … alt sammen forbundet af en energi, der holder tingene i gang 20 timer om dagen. Enhver, der hævder at være rejsende, skylder sig selv at besøge HK mindst én gang – om end bare for at tage det hele til sig.

Men begå ikke den fejl at antage, at euforien ved at galoppere i 3-4 dage gennem Hongkong på magisk vis vil fortsætte, hvis du flytter hertil. Lad være med at flytte hertil baseret på følelser, samtidig med at du forsøger at rationalisere bagefter med appeller til logikken såsom “åh, jeg vil spare så mange flere penge, fordi skatterne er så lave!” (Pro-tip: Det gør du sandsynligvis ikke.)

Nu kommer vi til den sjove del.

Her er 10 helt gode grunde til IKKE at flytte til Hong Kong:

Det kræver blot en enkelt tur i MTR (Hongkongs metro) i myldretiden.

Efter de første 30 minutter, hvor du skal skubbe og manøvrere dig vej gennem mylder af gnavne pendlere, vil du opdage, at al den “summen” og energien fra byen hurtigt mister sin charme.

Simpelt sagt er der for mange mennesker her – og statistikkerne taler for sig selv:

• Total befolkningstal: 7,43 millioner (~7.100 mennesker pr. kvadratkilometer)
• HK Øens befolkning: 1,27 mio. (~16 300 indbyggere pr. km2)

Husk, at der kun er tale om befolkningstal. I løbet af arbejdsugen vil hundredtusindvis af mennesker bevæge sig til hvert større handelsdistrikt (MTR’s daglige passagertal: 4,815 mio.). Forestil dig at være pakket skulder mod skulder i en smal togkupé i en time hver dag og konstant skulle skubbe dig igennem for at komme nogen steder hen.

Selv Hongkongs fremragende offentlige transportsystem kan ikke holde trit med det store antal mennesker, der passerer gennem byen hver dag.

Men vent, der er mere. Lad os tale om turisterne:

• Årlige besøgende i Hongkong: 58,47 millioner (44,45 millioner alene fra Kina)

Du deler ikke kun HK med indbyggerne . Som et vigtigt asiatisk knudepunkt – og populært indkøbssted for besøgende fra det kinesiske fastland – modtager Hongkong hvert år et svimlende antal turister. Medmindre du bor og/eller arbejder i en fjerntliggende del af New Territories, er der simpelthen ingen flugtmulighed.

Byen er tydeligvis ikke designet til så mange mennesker.

Forurening er et reelt problem

Luftkvaliteten er et følsomt emne i Hongkong.

På den ene side er der dem, der ligefrem benægter, at det er et problem (“åh, det er bare tåget i dag”). Andre hævder, at tingene er ved at blive bedre (“det er ingenting, det var så meget værre for et par år siden”).

Det kræver dog blot et enkelt kig på tallene for at forstå, hvorfor problemet simpelthen ikke kan ignoreres.Bemærk: Der er mange måder at måle luftkvaliteten på. Man kan se specifikt på PM2,5- eller PM10-niveauerne (partikler i atmosfæren med en diameter på henholdsvis mindre end 2,5 eller 10 mikrometer). Alternativt har vi målinger og indikatorer for acceptable niveauer af svovldioxid (SO2), kvælstofdioxid (NO2) og ozon ved jordoverfladen (O3). Når du støder på nogen form for udsagn eller statistikker om luftkvaliteten i HK (eller andre steder), opfordrer vi dig til at foretage din egen research for at verificere situationen.

En 2017 Air Quality Review fra Clean Air Network (link til pdf) afslørede, at mange Hong Kong-distrikter oplever forureningsniveauer over Verdenssundhedsorganisationens (WHO) standarder i >75% af en given dag:

• Excessivt høje PM10-niveauer: Causeway Bay, Tuen Mun, Mong Kok, Kwun Tong, Kwai Chung
• Overdrevne PM2.5-niveauer: alle målestationer undtagen Tung Chung, Shatin og Eastern District
• Overdrevne NO2-niveauer: Causeway Bay, Mong Kok, Central

Rapporten gik så vidt som til at udpege “sorte pletter” (særligt dårlige områder) med forurening: Tuen Mun, Kwai Chung, Causeway Bay, Mong Kok og Central.

Dette er ikke tilfældige industriområder i Hongkong – tværtimod er der tale om meget travle distrikter med mange kontorer og beboelsesbygninger.

Man kan give skylden til hvad som helst (eller en kombination heraf): overdreven biltrafik, skyskrabere, der fanger partikler, Kina som nabo osv. Problemet er imidlertid meget reelt, og enhver, der flytter til HK fra USA / Storbritannien / Canada / Australien / Vesteuropa, vil straks mærke forskellen.

Så hvad er de potentielle sundhedsmæssige virkninger?

Den amerikanske hjerteforening opsummerede det bedst:

“Eksponering for PM <2,5 mikrom i diameter (PM(2.5)) i løbet af få timer til uger kan udløse hjerte-kar-sygdomsrelateret dødelighed og ikke-dødelige hændelser; længerevarende eksponering (f.eks. et par år) øger risikoen for hjerte-kar-dødelighed i endnu højere grad end eksponering i løbet af få dage og reducerer den forventede levetid inden for mere stærkt eksponerede segmenter af befolkningen med flere måneder til et par år” – fra Journal of the American Medical Association

Langvarig eksponering for forurenende partikler kan føre til:

• hjerte- og lungesygdomme
• forhærdning af arterier (fra plakaflejringer)
• forhøjet risiko for lungekræft
• fødselsdefekter hos børn
• … og så videre.

De berygtede turistbrochurer fra SARS-tiden havde ret: Hong Kong kan tage pusten fra dig.

Lejen vil udslette dit budget

Hong Kongs ejendomsmarked skaber rutinemæssigt overskrifter rundt om i verden – salgspriserne er uhyrligt høje, og der er mange bolighandler. For langt de fleste indbyggere er det helt udelukket at købe en ejendom.

Men hvad med at leje en bolig?

Jamen, i sidste ende afhænger det hele af dine behov og forventninger.

Det er faktisk muligt at bo i Hongkong på et budget. Der er ikke nogen “farlige” områder, så der er helt sikkert tilbud at hente, hvis du er villig til at acceptere en længere pendling. Hvis du er ung, kan du måske være OK med at dele et sted (dvs. flatshare).

Her er hvor meget husleje du kan forvente at betale om måneden (kilde: Numbeo):

• 1 Soveværelse i centrum (HK Island): HK$18.246 ($2.360 USD)
• 1 Soveværelse uden for centrum (ydre Kowloon / New Territories): HK$11.855 ($1.530 USD)
• 3 Soveværelser i centrum: HK$23.022 ($2.980 USD)
• 3 soveværelser uden for centrum: HK$23.022 ($2.980 USD)
• 3 soveværelser uden for centrum: HK$36.923 (4.780 USD)
• Ekstra omkostninger kan omfatte statslige ejendomsskatter, stempelafgift, gebyrer for bygningsadministration osv. (budgetter for en sikkerheds skyld med 15 % ekstra)

Det er ikke underligt, at mange unge mennesker i Hongkong bor hos deres forældre, indtil de enten (a) kvalificerer sig til rabatter på offentlige boliger eller (b) bliver gift.

Naturligvis, hvis det lykkes dig at snuppe en komfortabel expat-pakke – måske endda med boligtilskud – så er huslejepriserne måske ikke så meget værd.

Du kan faktisk tjene mindre penge

Er skatterne lavere? Ja.

Så længe du ikke er amerikaner*, vil du straks nyde godt af Hongkongs relativt lave indkomstskat. Selv om der findes en formel til at beregne skatten (idet der tages højde for fradrag og fradrag), lyder det i bund og grund: Du betaler højst 15 % i skat af nettoindkomsten.

Men vil du rent faktisk tjene flere penge? Det er svært at sige.

Selv med alle skattebesparelserne skal du tage højde for højere leveomkostninger i næsten alle henseender:

• Boligomkostninger (se ovenfor)
• Natlivet er meget dyrt (tænk på 10 USD for en øl eller 15-20 USD for en cocktail)
• Du vil være fristet til at spise mere ude, og det løber hurtigt op
• Alle de lange weekend-“sideture” til asiatiske destinationer
• Dyre flybilletter, når du besøger familie derhjemme
• Overprisede importerede fødevarer/produkter (spørg bare franskmændene i HK om de ostesituation)
• Undervisningsgebyrer for børnene (dækket nedenfor)
• Understøttelse af en afhængig partner (indtil de kan finde en lokal arbejdsgiver, der kan sponsorere et arbejdsvisum)
• Udgifter til flytning (hvis de ikke dækkes af arbejdsgiveren)
• … og så videre.

Gør ingen fejl: Dette er en dyr by. Og hvis du sætter dig ned og regner det ud, vil du måske opdage, at du faktisk sparer færre penge i slutningen af hver måned (sammenlignet med din eksisterende opsætning).

**Amerikanere kan gøre krav på de første 104.100 USD af deres indkomst som skattefri, forudsat at de enten (a) er lovligt bosiddende i et andet land eller (b) tilbringer 330 dage om året uden for USA.

At opdrage børn her er ikke for sarte sjæle

(Hvis dette ikke gælder dig, så spring videre)

Det er én ting at flytte til Hongkong, når du er single – uden større ansvar eller forpligtelser kan du frit leve, som du vil (og muligheden for at rejse væk er altid åben).

Det er dog en helt anden oplevelse at flytte en familie – eller at stifte en ny familie i Hongkong. Blot nogle af de potentielle problemer, du skal overveje:

• Hvis du flytter dine børn over til Hongkong, vil de måske ikke bryde sig om det. Hvis de er unge nok, er det måske i orden (alle er mere formbare før 12-årsalderen eller deromkring). Men en teenager kan opleve et alvorligt kulturchok og kan være utilfreds med hele oplevelsen
• Det er sandsynligt, at der vil være betydeligt mindre bolig/legeplads i forhold til det, dine børn er vant til.
• Pladserne på Hongkongs skoler er meget konkurrenceprægede – gode skoler har ventelister og lange ansøgningsprocesser (forvent at indsende en ansøgning et helt år før indskrivning).
• Selv hvis det lykkes dig at få dit barn ind på en af skolerne, skal du være forberedt på at skulle punge ud med en lille formue på skolepenge. Forvent at betale et sted mellem 60.000 og 185.000 HK$ på de årlige undervisningsgebyrer (uden at medregne lærebøger, skolerejser og andre gebyrer). Ja, også børnehave.
• Det kan være en belastning for børn med astma eller andre luftvejssygdomme at bo i Hongkong

Hvis du ikke er på en fin ekspatkompensationspakke, er det i forvejen svært nok at bo i Hongkong. At gøre det med børn er som at spille på hård tilstand.

Intensiv varme og luftfugtighed halvdelen af året

Jeg vil give dig tvivlen ret.

Lad os antage, at du kan klare sommervarmen. 35 grader (95 i Freedom-enheder), og du har det helt fint – behageligt endda. “Det lyder fantastisk, jeg ville være på stranden hver weekend,” siger du.

For at sætte nogle forventninger (dataene tager ikke højde for de seneste temperaturstigninger og hedebølger som følge af klimaændringer):

Men hvad med tyfonsæsonen? Og endnu vigtigere, hvordan ville du have det med 95 % luftfugtighed fra maj til september? Den gennemsnitlige relative luftfugtighed i Hongkong er hele 77 %.

Sammen med varme vil høj luftfugtighed få dig til at føle dig som om du er i en sauna, hver gang du går udenfor. Bare 2 minutter på gaden, og dit tøj vil begynde at klæbe til din ryg. Du vil svede voldsomt og begynde at lede efter en flugtmulighed – og søge tilflugt i et indkøbscenter, en MTR-station eller endda den nærmeste 7/11 for at få et par sekunders pusterum. Du vil få lyst til at tage et bad … straks efter at have taget et bad. Det er ikke en behagelig følelse.

Kombinér dette med påtrængende menneskemængder, en krævende arbejdstid, formel forretningstøj …

Den (voksende) sprogbarriere

Jeg kan godt se, hvad du tænker.

“Hvis du flytter til et nyt land, hvorfor lærer du så ikke sproget? Hvorfor skulle de lokale tilpasse sig til dig?”

Du har naturligvis fuldstændig ret. At lære at tale det lokale sprog er et afgørende skridt i retning af at integrere sig i et hvilket som helst samfund.

At opnå flydende kantonesisk er imidlertid ikke en mulighed for alle nyankomne i HK. Nogle har simpelthen ikke tid til at deltage i sprogundervisning efter arbejdstid. Andre er måske kun her på en 1-2-årig ansættelse og føler måske, at der ikke er tid nok til at opnå andet end de grundlæggende færdigheder. For ikke at nævne det faktum, at enhver dialekt af kinesisk ikke er let at lære.

I lang tid var dette ikke et problem i Hongkong. Engelsk er et officielt sprog (i henhold til grundloven), og man kunne sagtens komme rundt og tale engelsk alene.

I de seneste år er engelskkundskaberne blandt de lokale imidlertid faldet (det ser i hvert fald sådan ud for mange på stedet). Mandarin bliver fremhævet mere og mere – ikke kun i skolerne, men også i enhver form for stilling i detailhandelen/hospitality (fastlandskinesiske besøgende er trods alt den vigtigste kilde til detailhandelsindtægter). Man vil nu rutinemæssigt støde på taxachauffører, der næsten ikke taler engelsk.

Alt dette bidrager til begrebet “expat-boble” i Hongkong – oplevelsen af primært at hænge ud med andre udlændinge og bo i de typiske expat-distrikter (f.eks. Central, Mid-levels, Island West, Repulse Bay, Stanley, Discovery Bay).

For mange er det frustrerende at føle sig holdt uden for lokale spørgsmål, politik, kultur osv. Selv om Happy Hour i Wan Chai eller Lan Kwai Fong fungerer som en distraktion, er det ikke en langsigtet løsning. Hvis du går ud og drikker med udlændinge i Hongkong, vil du begynde at høre klager – lige fra ikke at blive forstået i supermarkedet til at finde det svært at kommunikere med kolleger.

Flygtet forbrugerkultur

Hvad er Hongkongs nationalsport? Shopping.

Det lyder latterligt, men der er i det mindste en vis sandhed i enhver vittighed. Og i Hongkongs tilfælde er det næppe en overdrivelse.

Med risiko for at lave en stor generalisering handler Hong Kong kun om penge. Eller mere specifikt om, hvordan man kan tjene flere af dem – så man kan bruge dem på smarte ting. Overalt, hvor du går, minder plakatreklamer dig om, hvad du bør købe.

Og der er ingen mangel på steder, hvor du kan bruge dine penge. Dette er en by fuld af indkøbscentre, luksusbutikker og stormagasiner. Der synes at være en urbutik på hvert hjørne (indtil for nylig blev der solgt flere luksusure i Hongkong end i hele USA).

Faktisk kan man hævde, at hvert større distrikt i Hongkong er defineret af sin vigtigste bygning – områdets vigtigste indkøbscenter. I Central er det IFC Mall. I Admiralty er det Pacific Place. Causeway Bay har Times Square, og Tsim Sha Tsui har Harbour City. Og når varmen og luftfugtigheden når et kritisk niveau, er indkøbscentrene virkelig de eneste steder, man kan gå hen. Der er ingen vej udenom.

Hvis du bare er på besøg, kan al denne shopping være meget sjov. I modsætning til i Vesten har butikker og indkøbscentre i HK typisk åbent til sent – at købe sneakers kl. 22.00 er en helt normal ting at gøre her. Der er helt sikkert et stort udvalg af designerbrands, som du ikke ville få i mindre byer (0 % moms skader heller ikke).

For udlændinge kan oplevelsen dog være skræmmende. “Gucci Gucci Louis Louis”-livsstilen kan føles overvældende – og ligefrem deprimerende, når man indser, at mange af Hongkongs fattige stadig bor i faldefærdige “burhuse” i industribygninger.

Som de unge ynder at sige i disse dage, er det bare for meget.

Glem alt om balancen mellem arbejde og privatliv

“Work hard, play hard” er et meget populært Hong Kong-udtryk. Men det fortæller ikke helt den fulde historie (dvs. at “play”-delen nogle gange bliver negligeret eller helt overset).

Selv om det nok ikke er så slemt som i Sydkorea eller Japan, kan arbejdskulturen i Hongkong bestemt blive intens – især for dem, der arbejder i finansbranchen. Mange bliver på kontoret efter middagen (eller efter midnat). Det er også meget almindeligt at arbejde halve dage om lørdagen.

Det hele afhænger naturligvis af branchen. Og på din chef. Og på virksomhedskulturen. Og så videre.

Under alle omstændigheder kan det føles som at gå tilbage i tiden, når man flytter til Hongkong, når det gælder arbejdsvilkår. Folk bekymrer sig stadig om, hvornår man kommer ind (kl. 9.00 om morgenen i forhold til kl. 9.10 om morgenen), hvornår man går, om man går, før chefen går, om man tager overdrevent lange frokostpauser osv. Og når man endelig forlader kontoret efter alt dette, er den eneste energi, man har tilbage, ofte en hurtig middag – og et par drinks inden sengetid.

“China-ficering”

Du troede vel ikke, at vi ville udelade dette, vel?

Mange naive udlændinge flytter til Hongkong i den tro, at de vil få både øst og vest: en plads på første række til Kinas økonomiske opstigning og Asiens fremgang (alt imens de nyder bekvemmelighederne i en tidligere britisk koloni). I stedet finder de sig selv i en by, der ikke helt har fundet ud af sin rolle for det kommende århundrede – og hvor indbyggerne er stærkt splittede i forhold til Kina.

Mainlandskina kan naturligvis ikke ignoreres. Siden overdragelsen i 1997 har Hongkongs skæbne i sidste ende ligget i dens hænder. Det er bogstaveligt talt lige ved siden af og pålægger Hongkong en større indflydelse på politik, samfund, uddannelse og industri i Hongkong for hvert år, der går. Uanset hvad der sker, har Beijing altid det sidste ord.

Selv uden at komme ind på detaljerne (vi opfordrer dig til at læse en bog om dette emne for at få en bedre forståelse), har Kinas øgede indflydelse på Hongkongs samfund gjort mange indbyggere utrygge. De frygter, at Hongkongs tvungne integration i den større økonomi i Pearl River Deltaet vil føre til en udhuling af den lokale kultur, traditioner og endda sproget. Med andre ord er der en voksende følelse af, at Hongkong vil begynde at ligne en typisk fastlandskinesisk by mere og mere.

Faktisk set er mange udlændinge kommet til en lignende konklusion. Hvis Hongkong kommer til at blive “bare endnu en kinesisk by”, hvorfor så ikke bare gå hele vejen og flytte til Shanghai, Beijing eller Shenzhen i stedet?