De bedste natdigte på engelsk udvalgt af Dr. Oliver Tearle

Hvad er de bedste digte om natten i hele den engelske litteratur? Nedenfor giver vi ti forslag til klassiske natdigte fra de sidste par århundreder med engelske vers.

Robert Herrick, ‘The Night Piece: Til Julia’.

Hendes øjne, som glødeormen låner dig,
Sterneskuddene er hos dig;
og nisserne også,
hvor de små øjne gløder
som gnister af ild, er venner med dig …

Glødeorme, stjerneskud og nisser: det er alt sammen i dette charmerende digt (og det er kun de første tre linjer). Den sidste linje inviterer til en seksuel læsning, endnu et tegn på den erotik, der gennemsyrer Julia-digtene. (Selv om vi her også kan tilføje fodfetichisme.) Fra en af det syttende århundredes fineste engelske digtere.

Edward Young, fra Night Thoughts.

Med naturens lov, hvad der kan være, kan være nu;
Der er intet prærogativ i menneskets timer:
I menneskets hjerter hvilken dristigere tanke kan opstå,
Som menneskets formodning om morgendagens morgengry?
Hvor er morgendagen? I en anden verden.
For tal er dette sikkert; det omvendte
Er sikkert for ingen; og dog på dette måske,
Dette måske, berygtet for løgne,
Som på en klippe af adamant bygger vi
Vores bjerghåb; spinder evige planer,
Som vi de skæbnesvangre søstre ville udspinde,
Og, store med livets fremtidsudsigter, forfalder …

Klagen er et enormt populært digt i sin tid: or, Night-Thoughts on Life, Death, & Immortality (for at give det sin fulde titel) af Edward Young (1683-1765) er en lang meditation over døden, der strækker sig over ni afsnit eller “nætter”. Digtet kan meget vel være ophavsmand til sætningen ‘procrastination is the thief of time’, som optræder i det.

Samuel Taylor Coleridge, ‘Frost at Midnight’.

The Frost performs its secret ministry,
Unhelved by any wind. Uglens skrig
Kom højt – og hør, igen! højt som før.
De beboere i min hytte, alle i hvile,
har overladt mig til den ensomhed, som passer
til
Abstrusers grublerier: undtagen at ved min side
min vuggede spædbarn slumrer fredeligt …

Skrevet i 1798, samme år som Coleridges skelsættende digtsamling, Lyrical Ballads (skrevet sammen med Wordsworth), udkom, er “Frost at Midnight” en natlig meditation over barndom og børneopdragelse, der tilbydes på en konverserende måde og fokuserer på flere centrale temaer i romantisk poesi: Den formende betydning af barndommen og den måde, hvorpå den former den, vi bliver, og den rolle, som naturen kan spille i vores liv.

Robert Browning, ‘Møde om natten’.

Det grå hav og det lange sorte land;
Og den gule halvmåne stor og lav;
Og de forskrækkede små bølger, der springer
I brændende ringler fra deres søvn,
Som jeg vinder bugten med skubbende stævn,
Og slukker dens fart i’ det slammet sand …

Dette korte Robert Browning-digt om en elsker, der rejser til et natligt stævnemøde med sin elskede, indeholder nogle interessante og seksuelt suggestive billeder, der beskriver bådens ‘skubbende bov’, når den sejler ind i bugten…

Emily Dickinson, ‘We grow accustomed to the Dark’.

Vi vænner os til mørket –
Når lyset er lagt væk –
Som når naboen holder lampen
For at bevidne hendes farvel –

Et øjeblik – Vi usikre skridt
For nattens nyhed –
Derpå – tilpasser vores syn til mørket –
Og møder vejen – oprejst …

Det første vers i dette digt giver også digtet sit hovedtema: den måde, hvorpå vores øjne tilpasser sig mørket, ligesom vores sind tilpasser sig livets dysterhed og betragtningen af den “nat”, som døden er.

Gerard Manley Hopkins, ‘The Starlight Night’.

Se på stjernerne! se, se op på himlen!
O se på alle de ildfolk, der sidder i luften!
De lyse borge, de cirkel-citadeller der!
Ned i skumle skove dykker diamanten! the elves’-eyes!
The grey lawns cold where gold, where quickgold lies …

I dette digt, et af mange sonetter, som Hopkins (1844-89) har skrevet, bruger han det vidunderlige udtryk “fire-folk” (som minder om angelsaksiske kennings) til at beskrive stjernerne på nattehimlen. Hopkins sammenligner også stjernerne med nissernes øjne og med diamanter, og med udtrykket ‘diamond delves’ sammenligner han stjernerne på nattehimlen med diamanter i mørke miner eller huler.

T. S. Eliot, ‘Rhapsody on a Windy Night’. Ordene til dette digt var inspirationen til den populære sang ‘Memory’ fra Andrew Lloyd-Webber-musicalen Cats, som tilpassede Eliots kattedigtbog, Old Possum’s Book of Practical Cats, til scenen. Men “Rhapsody”, som optrådte i Eliots første samling, Prufrock and Other Observations (1917), giver et Baudelaire-influeret billede af byens nat med sine visioner af en “skare af forvredne ting”, mystiske kvinder, der lurer i døråbninger, og katten, der flader sig selv i rendestenen.

W. H. Auden, ‘Night Mail’. Takket være den klassiske film, der viste det – og som det blev skrevet specielt til – er “Night Mail” stadig et af Audens mest kendte digte. Den film, som det indgår i, og som handler om et nattog, der transporterer post fra London til Skotland, er stadig en klassiker inden for britisk dokumentarfilm; du kan se et uddrag af filmen med Audens digt her.

Philip Larkin, “Sad Steps”. I et af Larkins senere digte, “Sad Steps” (1968), betragter digteren månen en nat, hvor han har famlet sig “tilbage til sin seng efter at have pisset”. Fra denne tilsyneladende upoetiske start forkaster digtet forskellige konventionelle poetiske skildringer af månen, før det når frem til en mere dyster konklusion – af den slags, der har tendens til at komme lettere midt om natten.

Carol Ann Duffy, “Words, Wide Night”. Et kort digt som afslutning på vores udvalg af de bedste natlige digte. Dette digt tager et af Carol Ann Duffys vigtigste temaer op: hvordan vi bruger sproget til at udtrykke vores følelser over for en anden (se “Tekst” og “Syntaks” for to andre fremtrædende eksempler). Hvis du nogensinde har ligget vågen om natten og længtes efter at henvende dig til en fraværende elsker (eller en kommende elsker), vil dette digt helt sikkert ramme en akkord.

Hvis du nød disse klassiske natlige digte, vil du måske også nyde disse digte om søvn, disse klassiske månedigte og disse aften- og solnedgangsdigte. For mere klassisk poesi anbefaler vi The Oxford Book of English Verse – måske den bedste poesiantologi på markedet.

Forfatteren af denne artikel, Dr. Oliver Tearle, er litteraturkritiker og lektor i engelsk ved Loughborough University. Han er forfatter til bl.a. The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History og The Great War, The Waste Land and the Modernist Long Poem.