“I de fleste undersøgelser gives opmærksomheds- og hukommelsestests til mødre meget tidligt efter fødslen,” siger Valerie Tucker Miller, ph.d.-studerende ved Purdue University’s afdeling for antropologi. Miller studerer virkningerne af moderskab på opmærksomhed, hukommelse og andre psykologiske processer.
“Der er få problemer med det,” tilføjede hun. “Når man først får et barn, har man en kaskade af hormoner og søvnmangel, som måske påvirker opmærksomheds- og hukommelsesprocesser i hjernen.”
I en ny undersøgelse, der tester forekomsten af “mommy brain”, brugte Miller en revideret version af Attention Network Test (ANT), kaldet ANT-R, til at sammenligne reaktionstider blandt 60 mødre, som alle var mindst et år efter fødslen, og 70 ikke-mødre. Resultaterne, der er offentliggjort online i tidsskriftet Current Psychology, viser, at mødre klarede sig lige så godt eller bedre sammenlignet med kvinder, der aldrig havde været gravide eller fået børn.
“Til denne særlige undersøgelse rekrutterede vi mødre, der var over det første år efter fødslen, fordi vi ønskede at se de langsigtede virkninger af moderskab,” sagde hun. “Samlet set havde mødre ikke signifikant anderledes opmærksomhed end ikke-mødre, så vi fandt ikke beviser for at støtte ‘mommy brain’, som vores kultur forstår det. Det er muligt, om noget, at moderskab er relateret til forbedret, snarere end nedsat, opmærksomhed.”
Co-forfatter Amanda Veile, en assisterende professor i antropologi på Purdue, sagde, at undersøgelsen med blandede metoder kan være den første til at undersøge de langsigtede virkninger af biologisk moderskab på virkelighedens opmærksomhedsnetværk funktion. Lisa A. VanWormer, en Purdue University alumna og gæste lektor i psykologi ved St. Norbert College, er også medforfatter.
Forskerne brugte en syvpunktsskala til at måle deltagernes svar på undersøgelsesspørgsmål som “Hvor søvnig føler du dig?” og “Hvordan synes du, at din opmærksomhed er?” Kvinders opfattede opmærksomhedsfunktion var stærkt forbundet med deres testede opmærksomhedsscore, uanset moderskabsstatus, sagde Veile.
“Dette betyder, at kvinder har præcis bevidsthed om deres kognitive tilstand, og at deres bekymringer vedrørende deres opfattede opmærksomhedsfunktion bør tages alvorligt,” sagde hun. “Vi mener også, at ‘mommy-brain’ kan være et kulturbundet fænomen, og at mødre vil føle sig mest distraheret og glemsom, når de føler sig stressede, overanstrengte og uden støtte. Desværre føler mange amerikanske mødre på denne måde, især nu midt i økonomisk og politisk ustabilitet og pandemier.”
Under computertesten blinker en cue-boks i 100 millisekunder på et af to mulige steder, hvor et målbillede vises på skærmen. Derefter blinker et billede af fem pile, der hver især peger til venstre eller højre i ensartede eller modstridende retninger, på skærmen i 500 millisekunder. Deltagerne bliver derefter bedt om at trykke på en knap, der svarer til retningen af kun den midterste pil.
Miller sagde, at testen måler responstider og giver scorer for de tre vigtigste opmærksomhedsnetværk: Det alarmerende netværk hjælper hjernen med at forberede sig på indkommende stimuli; det orienterende netværk retter hjernens opmærksomhed mod noget nyt; og det udøvende kontrolnetværk hjælper med at løse modstridende oplysninger.
Mødre i undersøgelsen var i gennemsnit 10 år ældre end ikke-mødre. Selv efter at have kontrolleret for alder fandt forskerne imidlertid, at mødre havde en lignende alarmerende og orienterende opmærksomhed og bedre eksekutiv kontrolopmærksomhed sammenlignet med ikke-mødre.
“Mødre var ikke så distraheret af disse eksterne, inkongruente elementer,” sagde Miller. “Det giver god mening, at mødre, der har bragt børn ind i denne verden, har flere stimuli, der skal behandles for at holde sig selv og andre mennesker i live og derefter fortsætte med alle de andre opgaver, der var nødvendige før børnene.”
Højere opmærksomhed er ikke altid en god ting. Det kan blive forstærket med følelser af stress og isolation, som mange amerikanske mødre oplever, hvilket får dem til at udvikle angst, sagde Veile.
“Vi planlægger at lave tværkulturelle undersøgelser for yderligere at undersøge, hvordan fortællinger om moderskab og social støtte er forbundet med moderens testede opmærksomhed og velvære rundt om i verden,” sagde hun.
Forskningen blev støttet af College of Liberal Arts på Purdue og College of Liberal Arts and Sciences på University of Florida.