Forskere i afdelingen for reumatologi, ortopædkirurgi og dermatologi har undersøgt hele befolkningen i Taiwan (23 millioner), hvor gigt er mest udbredt i verden. Resultaterne er netop blevet offentliggjort i det reumatologiske tidsskrift Annals of the Rheumatic Diseases.
Ved at undersøge 4,2 millioner identificerbare familier fandt forskerne overbevisende beviser for, at sygdommen er koncentreret i familier, med øget risiko for personer med første- og andengradsforældre, der lider af gigt.
Gigt er en slags inflammatorisk gigt med pludselig opstået akut smerte, rødme og hævelse i perifere led, oftest i storetåens led. Den er forårsaget af aflejring af mononatriumuratkrystaller, som er relateret til høj urinsyre i blodet. Den deraf følgende akutte gigt og knuder omkring leddet forårsager invaliditet på grund af smerter og tab af ledfunktion.
Der er også stadig flere beviser for, at gigt ikke kun er en sygdom i leddene, men også er forbundet med større hjerte-kar-sygdomme (hjerteanfald, slagtilfælde) og nyresygdomme (nyresvigt).
Forrige undersøgelser havde antydet, at gigt ofte er familiært betinget, hvilket er indirekte bevis for, at genetiske faktorer spiller en rolle i årsagssammenhængen. En nyere klassisk tvillingestudie fandt imidlertid paradoksalt nok en stærk arvelighed for høj urinsyre, men ingen beviser for arvelighed for gigt.
Den ledende forsker på projektet, Dr. Chang Fu Kuo, sagde: “Vores resultater bekræfter den kliniske opfattelse, at gigt er stærkt familiemæssigt koncentreret. I Taiwan er risikoen for, at en person med en slægtning i første grad lider af gigt, ca. dobbelt så stor som i den normale befolkning.
“Risikoen stiger med antallet af slægtninge i første grad, der er ramt af gigt. At have en tvillingebror med gigt medfører en 8-dobbelt risiko, mens det at have en forælder eller et afkom med gigt har en 2-dobbelt risiko. Undersøgelsen viser også, at ud over den genetiske risiko spiller fælles miljøfaktorer en væsentlig rolle i ætiologien af gigt. Miljø- og genetiske faktorers indflydelse på risikoen for gigt er forskellig hos mænd og kvinder. Genetiske faktorer bidrager med en tredjedel hos mænd og en femtedel hos kvinder.”
Prof. Michael Doherty, leder af Academic Rheumatology, tilføjede: “Vi fandt beviser for både fælles miljøfaktorer og genetiske faktorer i forbindelse med prædisponering for gigt inden for familier, idet miljøfaktorer bidrager med en højere proportional risiko. Både genetiske og miljømæssige faktorer spiller en rolle i gigtpatogenese. At have et ramt familiemedlem øger risikoen, men en del af risikoen kommer fra modificerbare fælles miljøfaktorer som f.eks. kost og livsstil.”
Fundene fra denne undersøgelse åbner nye spørgsmål til fremtidig forskning. Især er der behov for storstilet genetisk profilering for at finde modtagelighedsgener. Yderligere epidemiologiske undersøgelser, herunder i andre lande, med henblik på at identificere “fælles miljøfaktorer” inden for familier, der bidrager til risikoen for gigt, vil være meget nyttige.