O Angels decidiu não trazer de volta o treinador geral Billy Eppler para a temporada 2021, o clube anunciou após a derrota de domingo por 5-0 para os Dodgers. Eppler assinou discretamente uma prorrogação de um ano em julho, por uma fonte da Major League, mas o Angels decidiu seguir em frente de qualquer maneira depois de terminar com um recorde de derrotas em cada uma das cinco temporadas do Eppler como GM.

“A Organização Angels gostaria de agradecer a Billy por sua dedicação e ética de trabalho nos últimos cinco anos”, disse o presidente do Angels, John Carpino, em uma declaração. “Desejamos a ele e à sua família as maiores felicidades”.

O manager dos Anjos, Joe Maddon, falou muito bem do Eppler, tanto antes como depois do jogo de domingo. Ele descobriu no sábado à noite que o Eppler não iria voltar. Os Anjos estão agendados para dar uma coletiva de imprensa virtual na quarta-feira com mais detalhes sobre por que eles se separaram do Eppler faltando um ano, e que tipo de candidato eles estão procurando em um novo GM.

“Eu achei que trabalhamos muito bem juntos”, disse Maddon. “Desde o momento em que o conheci, pensei para mim mesmo, ‘Este é um tipo heterossexual, absolutamente heterossexual’. Ele é uma das pessoas mais honestas que já conheci nesta indústria. Grande avaliador de talentos.”

A franquia não chega à pós-temporada desde 2014, apesar de ter o super-estrela Mike Trout na lista desde 2011. Mas a Eppler assinou Trout para uma extensão de 12 anos por $426,5 milhões antes da temporada passada, e assinou Shohei Ohtani como um agente livre altamente cobiçado antes da temporada 2018. Trout e Eppler desenvolveram uma amizade próxima, e Trout disse que na sexta-feira ele estava esperançoso que Eppler fosse retido.

“Billy foi uma grande razão para eu ter assinado aqui”, disse Trout na sexta-feira. “Billy e eu construímos uma amizade ao longo dos anos. Ele juntou muitas grandes equipas e, obviamente, não resultou nestes últimos anos”.

Eppler herdou uma situação difícil, pois os Angels tinham um dos piores sistemas agrícolas do jogo, mas não podia entrar numa reconstrução completa com Trout na lista. Eppler em vez disso tentou fazer o que ele chamou de “reconstruir na mosca”, ou seja, a equipe ainda tentou adicionar veteranos, mas também procurou melhorar seu sistema da Liga Menor.

Fez negócios bem sucedidos para jogadores como Andrelton Simmons e Dylan Bundy, mas lutou para assinar arremessadores iniciantes eficazes com misses incluindo Matt Harvey, Trevor Cahill e Julio Teheran. O Angels também assinou com o jardineiro Zack Cozart um contrato de três anos no valor de 38 milhões de dólares antes da temporada de 2018 e teve de trocar a sua escolha da primeira rodada de 2019 pelo Giants para sair do contrato do Cozart.

Nunca clicou completamente para o Angels, seja por lesões ou simplesmente por falta de arremesso. A sua contratação antes da última temporada do treinador Brad Ausmus durou apenas um ano antes de Maddon ser contratado para esta temporada. As esperanças eram grandes após a contratação de Anthony Rendon para um contrato de sete anos, mas o Angels saiu do portão e foi eliminado da pós-temporada na sexta-feira. As equipes do Eppler terminaram com um recorde combinado de 332-376 (.469) desde 2016.

Os Angels devem procurar um gerente geral veterano e já foram ligados a Dave Dombrowski, que mais recentemente foi o GM dos Red Sox, que ganhou o título da World Series em 2018. O dono dos Anjos Arte Moreno, o assistente especial Tony La Russa e Carpino terão influência na decisão final. Maddon disse em seu papel de gerente que não espera ter nenhuma palavra a dizer.

“Eu sou o gerente e meu trabalho é administrar o grupo que nos foi dado”, disse Maddon. “E assim é o que eu prevejo que o meu papel será.”