Imagine um adolescente de 13 anos entra num bar e pede duas chávenas cheias de café e quinze saquetas de açúcar -75 gramas-. Imagina que ele enfia a mistura entre o peito e as costas. Talvez, passado algum tempo, o rapaz repita a operação. Agora pense em como a ingestão massiva de cafeína e açúcar o fará sentir.

A imagem – emprestada deste artigo – parece exagerada e improvável, no entanto acontece todos os dias. Sessenta e oito por cento dos adolescentes e uma em cada cinco crianças entre os 3 e 10 anos de idade são consumidores regulares de bebidas “energéticas”, o que significa que bebem dois litros por mês. Sim, leu esse direito: dois litros por mês, entre os 3 e os 10 anos de idade

Felizmente, o acima exposto não é uma distopia inventada por este escritor, são dados recolhidos em 2013 pela Agência Europeia de Segurança Alimentar (EFSA), a principal autoridade europeia em matéria alimentar. E se isso não bastasse, a maior empresa de refrigerantes do mundo, Coca-Cola, está agora lançando sua própria marca.

As chamadas bebidas “energéticas”, às quais devemos nos referir melhor como “agentes nervosos bebíveis”, são uma praga despercebida que afeta crianças a partir dos 3 anos de idade. “Os dados são bastante alarmantes, pois o consumo destas bebidas não é recomendado para crianças e adolescentes, e um consumo tão elevado nesta idade deve nos preocupar”, diz Mireia Termes, dietista e nutricionista do Hospital Sant Joan de Déu em Barcelona.

A sua composição, que não atende a nenhuma necessidade nutricional, normalmente acrescenta 32 miligramas de cafeína e 15 miligramas de açúcar por 100 mililitros. De acordo com a EFSA, um adolescente de 13 anos, pesando em média 47 quilos, não deve consumir mais de 147 miligramas de cafeína por dia, e a Organização Mundial de Saúde recomenda a redução da ingestão diária de açúcar livre para 25 gramas. Assim, com uma lata de meio litro, o formato mais difundido, uma pessoa daquela idade estaria excedendo em uma única ingestão as quantidades máximas diárias de cafeína e triplicando as de açúcar livre.

Os perigos das bebidas energéticas

De acordo com Termes, “há estudos que relacionam seu consumo com distúrbios de humor, alterações comportamentais, diabetes e hipertensão arterial, problemas dentários e agravamento de outras patologias básicas, como asma ou doença cardíaca”.

Para o nutricionista Julio Basulto, estas bebidas carregam outros perigos muito sérios: “Primeiro, são uma bomba de cafeína, uma criança que as bebe ficará nervosa, terá problemas de concentração, sofrerá de insónia e tudo isto se traduz em insucesso escolar”.

Como para a quantidade de açúcar, Basulto diz que “eles têm muito mais açúcar do que refrigerantes, o que está dizendo algo, e isso aumenta o risco de cáries e obesidade e desequilibra a dieta”.

De acordo com o nutricionista, a definição de bebida “energética” é um perigo em si mesma: “Os fabricantes inventaram-no, mas o conceito não aparece em nenhum código alimentar. A EFSA considera enganoso e proíbe estas bebidas de reivindicar a capacidade de energizar. Eles te deixam nervoso, mas estar nervoso não é o mesmo que ter energia: tremer é uma coisa, escalar uma montanha é outra”.

Basulto também aponta para uma falsa sensação de segurança. A este respeito, afirma que “um estudo recente realizado na Alemanha relaciona o consumo destas bebidas com uma maior predisposição para assumir comportamentos imprudentes”. Além disso, este estudo relaciona-os com o consumo de certas drogas, um aspecto que confirmaria o Relatório sobre Álcool, Drogas e Tabaco 2017 do Observatório Espanhol de Drogas e Toxicodependências.

Por último, – embora por ordem de importância talvez deva aparecer primeiro-, Julio Basulto aponta o perigo de misturar estas bebidas com álcool: “Elas induzem a beber mais, o que aumenta o risco de coma alcoólico. Porquê? Porque o álcool tem um efeito depressivo sobre o sistema nervoso central, causando sonolência ou cansaço que leva a parar de beber, e as bebidas energéticas mascaram esse efeito”.

Abel Mariné, professor emérito do Departamento de Nutrição e Bromatologia da Faculdade de Farmácia da Universidade de Barcelona, também adverte neste vídeo sobre os riscos da mistura de bebidas “energéticas” com álcool: “A sua ingestão não compensa em nada os efeitos do consumo de álcool na coordenação motora e isto é muito importante, porque há pessoas que bebem, especialmente os jovens, estas bebidas acreditando que tendo tomado algum álcool serão capazes de conduzir e não, acreditarão que serão capazes de conduzir, o que os tornará muito mais perigosos”.

Por falar nisso, se você é adulto, não fique muito confiante: um estudo publicado em 2015 no Journal of the American Medical Association (JAMA) aponta que eles também são prejudiciais ao seu coração.

A última chegada não é melhor que o resto

Neste contexto, a Coca-Cola acaba de lançar Energy, uma bebida carregada de energia falsa que vai competir com Red Bull, Burn ou Monster (embora a multinacional também esteja envolvida nos dois últimos). Em seu site, a marca é dirigida igualmente a pessoas que estão estudando – jovens – e trabalhando, e declara que sua poção não contém taurina, como se isso a tornasse mais conveniente.

De acordo com Basulto, “nosso corpo gera e metaboliza taurina quando ela precisa”. A taurina ingerida não faz nada. Na verdade, não tem nenhum efeito prejudicial”. Mas ele acrescenta: “Há vários pesquisadores que dizem que o efeito da mistura de taurina, vitaminas e guaraná é imprevisível. Apesar da falta de taurina, esta bebida não é muito diferente das outras. A proporção de cafeína – 32 mg por 100 ml – e açúcar – 10,3 g por 100 ml – é semelhante à dos seus concorrentes. Esther Morillas, diretora de marketing da Coca-Cola Iberia, disse ao EL PAÍS que, com um sabor semelhante ao do refrigerante vermelho, “a barreira que leva alguns consumidores a não entrar na categoria” é eliminada, um objetivo indesejável do ponto de vista da saúde de seus usuários. Rafael Urrialde, Diretor de Nutrição da Coca-Cola, garante que esta bebida será comunicada exclusivamente a adultos. “Especificamente, estamos visando adultos entre 20 e 29 anos, que em determinado momento querem uma alternativa ao café ou querem uma bebida energética.”

O que podemos fazer?

A ascensão das bebidas energéticas nos pegou desprevenidos como uma sociedade. São relativamente novos no mercado, são muitas vezes confundidos com bebidas isotónicas ou desportivas – não têm nada a ver um com o outro -, os pais não têm muita informação sobre eles e são comercializados aos jovens – precisamente aqueles que mais mal fazem – o que significa que passam despercebidos pelos adultos.

No entanto, podemos tomar medidas em casa. A nutricionista e dietista Mireia Termes dá-nos os seguintes conselhos: “É muito importante que não tenhamos estes produtos em casa e que expliquemos aos nossos filhos e filhas porque não os compramos. É também muito importante que mães e pais eliminem essas bebidas de sua dieta regular, não só para dar o exemplo, mas também por causa do efeito negativo que elas têm sobre sua saúde”.

A responsabilidade de informar e rotular claramente caberia aos fabricantes, mas, é claro, eles irão adicionar algum tipo de mensagem em suas etiquetas para dissuadir os adolescentes de consumi-las? Eles irão remover a publicidade dos horários das crianças? Por enquanto, não.

Mais regulamentação destas bebidas é necessária. Começando pelo nome – algo que aparentemente dá energia é uma coisa boa – seguido por programas de saúde que explicam os riscos de beber essas bebidas aos jovens, e continuando com maior controle sobre sua venda. Na Lituânia e na Letónia, as vendas a menores estão proibidas desde 2014 e 2016, respectivamente. Quanto tempo demorará a Espanha a seguir o exemplo? Esperemos que o governo aja com toda a energia necessária para que haja regulamentação o mais rápido possível.