– Quantos são!

Did I know their names? há algum tempo atrás. -Ela apontou um dedo. Os que estavam deste lado eram reis no norte. O Torrhen foi o último.

– O Rei que se ajoelhou.

-Exactamente, minha senhora. Depois disso só havia lordes.

– Até chegar o Jovem Lobo. Onde está o túmulo de Ned Stark?

– No fim. Por aqui, minha senhora.

As suas pegadas ecoaram nos cofres enquanto se moviam entre as filas de colunas. Os olhos de pedra dos mortos pareciam segui-los, assim como os olhos dos seus lobos de pedra. Os rostos agitaram memórias distantes e trouxeram de volta nomes sussurrados pela voz fantasmagórica do Maester Luwin. O Rei Edrick Barba de Neve, que tinha governado o Norte durante cem anos; Brandon, o Navegante, que se tinha aventurado além do pôr-do-sol; Theon Stark, o Lobo Faminto. “O meu homónimo.” Lorde Beron Stark, que fez causa comum com Casterly Rock para combater Dagon Greyjoy, Senhor de Pyke, nos dias em que o governo dos Sete Reinos estava nas mãos do feiticeiro bastardo conhecido como o Corvo de Sangue.

“Aquele rei está sem a sua espada”, observou Lady Dustin.

Era verdade. Theon não se lembrava qual era o rei, mas a palavra longa que devia ter desapareceu. Uma marca de ferrugem laranja marcou o local onde tinha estado. Isso deixou-o muito inquieto. Ele sempre tinha ouvido dizer que o aço da espada mantinha o espírito dos mortos trancado em seu túmulo. Se uma espada estivesse desaparecida… “Há fantasmas em Winterfell. E eu sou um deles.” Eles continuaram a andar. O rosto do Barbrey Dustin parecia ficar cada vez mais apertado a cada passo. “Ele gosta deste lugar tão pouco como eu.”

– Porque detesta tanto os Starks, minha senhora?

“Pela mesma razão que os veneras”, respondeu ela, olhando para ele.

“Cavalgaste para sul com Robb Stark; lutaste ao lado dele em Whispering Wood e em Riverrun; voltaste para as Ilhas de Ferro como seu enviado para selar um tratado com o teu pai. Barrowfort também forneceu homens para a guerra do Jovem Lobo. Dei-lhe o mínimo que pude, mas tive de lhe dar algum para não incorrer na ira de Winterfell. Então eu também estava de olho naquele exército, e eles me mantiveram informado. Eu sei quem você é. Eu sei o que tu és. Agora responda minha pergunta: Por que você adora os Starks?

-Porquê? -Theon descansou uma mão com luvas no pilar mais próximo. Porque eu queria ser um deles…

-E você nunca foi. Nós temos mais em comum do que você pensa. Anda, vamos embora. Um pouco mais adiante, três tumbas ficaram lado a lado.

Pararam.

“Lord Rickard”, Lady Dustin observou depois de examinar a figura central. A estátua pairava imponente sobre eles, sua face barbuda alongada e solene. Os olhos eram de pedra, como os outros, mas os dele pareciam tristes. A espada dele também está desaparecida.

Era verdade.

Algém esteve aqui em baixo, a roubar espadas. O do Brandon também está desaparecido.

-Quão pouco engraçado teria sido. -A mulher tirou a luva e tocou-lhe no joelho, pele branca contra pedra preta. Brandon adorava a sua espada; ele gostava de afiá-la. “Quero-o suficientemente afiado para rapar uma cona”, dizia ele. E como ele gostava de o usar! “Não há nada mais belo do que uma espada ensanguentada”, disse-me ele uma vez.

– Então você o conheceu.

A luz da lanterna iluminava os olhos da senhora, que parecia incendiar.

-Brandon foi criado como guarda em Fort Barrow com o velho Lord Dustin, pai do meu último marido, mas ele passou a sua vida a cavalgar nos Creeks. Ele adorava montar a cavalo, e sua irmãzinha era igualzinha a ele, que par de centauros! O meu senhor pai sempre teve o prazer de receber uma visita do herdeiro a Winterfell. Eu tinha muitas ambições para a Casa Ryswell; eu teria servido a minha virgindade em uma bandeja para qualquer Stark que passasse, mas não havia necessidade. O Brandon nunca foi tímido em levar o que queria. Agora sou uma mulher velha e seca, viúva e nem sei quanto tempo, mas ainda me lembro do momento em que vi o sangue da minha donzela no seu pau, na noite em que ele me levou. Acho que o Brandon Stark também gostava de ver isso. Não há nada mais belo do que uma espada ensanguentada, sim. Doeu, mas foi uma dor doce. “Mas no dia em que descobri que Brandon ia casar com Catelyn Tully…. Não havia nada de doce naquela dor. Asseguro-lhe que ele não a amava. Ele me disse que a última noite que passamos juntos, mas Rickard Stark também tinha grandes ambições. Ambições sulistas que não se realizariam se ele deixasse seu herdeiro casar com a filha de um de seus vassalos. Mais tarde, o meu pai esperava casar comigo com o irmão do Brandon, Eddard, mas ele também foi deixado para a Catelyn Tully. Fui deixado ao jovem Lord Dustin, até o Ned Stark o ter levado de mim.

-Robert’s Rebellion.

– O Senhor Dustin e eu não estávamos casados há meio ano quando Robert pegou em armas e Ned Stark convocou os seus vassalos. Eu implorei ao meu marido para não ir; eu tinha parentes que poderiam ter ido no lugar dele: um tio famoso pela sua proeza com um machado, um tio-avô que tinha lutado na Guerra dos Reis do Ninepence…. Mas ele estava orgulhoso e contentava-se em liderar as tropas do Forte Barrow. No dia em que ele partiu, dei-lhe um cavalo, um alazão com uma crina como fogo, o orgulho dos estábulos do meu pai. O meu senhor jurou-me que voltaria naquele cavalo assim que a guerra terminasse. “Ned Stark levou-me o cavalo quando regressou a Winterfell. Ele me disse que meu senhor tinha morrido com honra, e que estava enterrado sob as montanhas vermelhas de Dorne. Os ossos da irmã dele que ele trouxe para o norte, e aqui jazem….. Mas eu juro que o Lorde Eddard nunca descansará ao lado dos seus. Eu vou alimentá-los aos meus cães.

– Os ossos do Lord Eddard? -Theon não entendeu.

A mulher torceu os lábios num sorriso horrível que lhe fez lembrar o de Ramsay.

– Catelyn Tully enviou os ossos de Lord Eddard para norte antes do Casamento Vermelho, mas o seu tio levou Cailin Moat e fechou a estrada. Tenho estado de guarda desde então. Se esses ossos alguma vez saírem dos pântanos, eles não vão passar por Barrowfort. -Ele lançou um último olhar para a estátua de Eddard Stark. Vamos; terminamos aqui.

Ainda estava nevando quando emergiram das criptas. Lady Dustin tinha ficado em silêncio todo o caminho de volta, mas quando eles ficaram diante das ruínas da Primeira Fortaleza ela tremeu e virou-se para Theon.

– É melhor não dizeres a ninguém o que eu disse lá em baixo. Entendeste?

Ele entendeu-a perfeitamente.

-Pego na minha língua, ou perco-a.

-Roose treinou-te bem.