Fevereiro 11, 2020 – Joseph Brain, Cecil K. e Philip Drinker Professor de Fisiologia Ambiental na Harvard T.H. Chan School of Public Health, recentemente co-autor do livro The Education of Alice Hamilton (Indiana University Press). Hamilton, a primeira professora de Harvard, foi nomeada professora assistente de medicina industrial na Faculdade de Medicina em 1919. Ela e o resto da Divisão de Higiene Industrial tornaram-se parte da Escola de Saúde Pública em 1922, quando substituiu a Harvard MIT School for Health Officers.
Além de marcar o centenário da nomeação de Alice Hamilton, o que a inspirou a escrever um livro sobre ela?
E ouvi falar dela pela primeira vez quando eu era estudante de pós-graduação em Harvard, primeiro na Divisão de Engenharia e Física Aplicada, agora conhecida como SEAS, e depois aqui na Harvard T.H. Chan School of Public Health. Quanto mais eu aprendi sobre ela, mais eu a admirava. Quando foi recrutada por Harvard, ela já estava fazendo estudos inovadores em saúde ocupacional e toxicologia há 20 anos. Além disso, ela não era apenas uma grande cientista e epidemiologista, ela era uma pacifista e sufragista, e moldou as leis de proteção ao trabalho.
No livro, depois de descrever seus anos em Harvard, nós então voltamos e olhamos para o que moldou suas habilidades científicas e seu compromisso com a reforma social.
O que você aprendeu sobre ela durante sua pesquisa?
O Dr. Hamilton era autodidata e educado em casa. Ela foi criada por mulheres fortes que instilaram na sua independência e na importância de retribuir. Ela e suas três irmãs permaneceram solteiras – uma opção sensata na época para as mulheres que queriam carreiras. Todas foram muito realizadas em suas respectivas áreas.
Alice sempre foi atraída pela ciência e pela medicina. Quando ela pediu permissão ao pai para ir para a faculdade de medicina, ele questionou se ela era suficientemente dura. Eles fizeram uma pechincha. Ela estudaria por um ano em uma pequena escola de medicina em Fort Wayne, Indiana, perto de sua casa. Ela estava mais do que pronta para o desafio. Um ano depois, o pai dela concordou que ela deveria ter acesso à melhor educação médica aberta às mulheres. Ela se destacou na Universidade de Michigan e Johns Hopkins, e continuou seus estudos na Alemanha com Paul Ehrlich, que ganhou um Prêmio Nobel.
Uma parte muito importante de sua educação veio durante os anos que ela passou na Hull House – a renomada casa de assentamento em Chicago, tornada famosa por Jane Addams. Lá ela viveu com imigrantes e os pobres. Ao providenciar cuidados médicos, ela veio a perceber que os empregos eram uma grande fonte de ferimentos e doenças para os trabalhadores e suas famílias. Por exemplo, homens que trabalhavam com amianto ou chumbo expunham suas famílias através das roupas de trabalho que levavam para casa para serem lavadas.
A mulher e seus colegas coletaram e analisaram uma quantidade notável de dados sobre a população que serviam – incluindo demografia, renda, etnia e resultados de doenças. Os mapas epidemiológicos que eles fizeram parecem o tipo de mapas que fazemos hoje com tecnologias de análise espacial.
Quando os fundadores da nossa Escola perceberam que precisavam de um líder em saúde ocupacional, descobriram que Alice era de longe a melhor candidata. A Universidade no início disse que Harvard só educa homens – e claro, só os homens podem educar homens. Mas os líderes da nossa escola persistiram. Os futuros reitores da SPH, David Edsall e Cecil Drinker, que estavam com a HMS na época, persistiram em advogar por ela e por quebrar a barreira do gênero. No outono de 1919, a Universidade se rendeu.
Alice teve uma carreira muito distinta de 20 anos aqui. Quando ela se aposentou, ela ainda era uma professora assistente – nós do fã-clube Alice Hamilton nos perguntamos por quê. Por mais 30 anos, ela continuou a tornar as fábricas e minas americanas mais seguras.
O que Alice Hamilton pode ensinar aos estudantes de saúde pública de hoje?
Ela é um modelo das responsabilidades do privilégio, que é uma combinação de riqueza e educação adequadas. Se você tem ambos, você precisa implantá-los para fazer uma mudança positiva e permanente para todos.
A vida inteira do Dr. Hamilton foi sobre fazer a diferença. Ela não estava apenas interessada em aprender sobre e medir lesões e doenças causadas por ocupações. O seu trabalho estava inacabado até que ela traduziu a sua ciência em acção e política nacional. E esse é o tipo de pesquisa que devemos fazer e o tipo de carreira que devemos buscar.
Aprenda mais
Op-ed: Comemorando Alice Hamilton, pioneira nos padrões nacionais de segurança (Harvard Chan School news)
A pioneira em saúde pública Alice Hamilton documentou condições de saúde terríveis no pós Primeira Guerra Mundial na Alemanha (Harvard Chan School news)
– Amy Roeder
Foto: Kent Dayton