East Oakland, YU:s målområde, var en gång ett blomstrande medelklassamhälle. En förändrad markanvändningspolitik orsakade en utflyttning av industri och handel och eliminerade de höglönade, lågkvalificerade arbeten som invånarna var beroende av. Spritbutiker, checkräkningskontor, hår- och nagelbutiker och snabbmatsföretag finns nu där kommersiella gator, banker och restauranger en gång blomstrade.

Trots årtionden av nedrustning, en arbetslöshet som är dubbelt så hög som i staden och hälften av hushållen som tjänar mindre än 30 000 dollar är East Oakland ett oerhört motståndskraftigt samhälle. Många invånare är aktiva i organiserade grupper och trosorganisationer och har bott i generationer i grannskapet.

Livsförhållandena för ungdomar i East Oakland är dock allvarlig. Över 40 % av ungdomarna i området går inte i skolan, antalet tonårsgraviditeter är tre gånger högre än i länet och mordfrekvensen är sju gånger högre än det nationella genomsnittet.

YU:s målområde är geografiskt definierat som området söder om High Street som sträcker sig till stadsgränsen nedanför MacArthur Blvd-området omfattar cirka 35 kvadratkilometer, 27 folkräkningsområden och en befolkning på 120 290 personer, av vilka ungdomar i åldrarna 14-24 år utgör 17 % (20 629) av det totala antalet.

Majoriteten av våra 5 000 ungdomsmedlemmar kommer från East Oakland och många upplever sociala och ekonomiska svårigheter:

• Fattigdom eller hemlöshet (90 %)
• Inblandning i det straffrättsliga systemet (84 %)
• Har hoppat av eller riskerar att hoppa av skolan (72 %)
• Inblandad i eller riskerar att engagera sig i högriskbeteenden som kriminell verksamhet eller tonårsgraviditet (98 %)