ST. LOUIS – Före NASCAR-loppet på Talladega Superspeedway i måndags tömdes garaget och en enorm folkmassa vandrade nerför depåraden och eskorterade Bubba Wallaces bil, Cup-seriens enda svarta förare.
Stödet följde på händelserna i söndags, då en snara hittades hängande i Wallaces garagestall på banan.
Detta, utöver sportens omstridda beslut att förbjuda den konfedererade flaggan vid sina evenemang, har drivit NASCAR in i förgrunden av det aktuella politiska samtalet i USA.
Den pensionerade NASCAR-föraren och St. Louis Kenny Wallace (ingen släkting) satt ner med Rene Knott från Today In St. Louis för att prata om det aktuella politiska läget i NASCAR och hans stöd för Bubba Wallace.
Här är en utskrift av denna frågestund.
Rene: Vad visade gårdagens ögonblick i Talladega för dig?
Wallace: Vad visade gårdagens ögonblick i Talladega för dig?
Wallace: Det visade mig vad NASCAR handlar om. Du vet, det är överdrivet att vi är en sport från södern. Vi finns över hela USA, över hela världen. Och jag är Kenny Wallace – Bubba Wallace är min bror. Vi visar världen att vi älskar Bubba. Han är en bra man.
Rene: När du hörde talas om snaran i Wallaces garage, överraskade eller chockade det dig?
Wallace: Jag var bara förkrossad, generad, förtvivlad.
Jag kunde bara inte tro det. Det var 23.30 på kvällen och jag var i min tävlingsverkstad. Jag hade tvättat händerna och tänkte att jag skulle gå in på Twitter och se vad som hänt. Och jag hörde det – jag var helt knäckt.
Rene: Den här händelsen inträffar efter att NASCAR förbjudit den konfedererade flaggan från alla sina evenemang, men många av fansen dök ändå upp utanför evenemanget med konfedererade flaggor. Vilken typ av PR-problem har sporten nu?
Wallace: Jag tror att man alltid kommer att ha det där oroliga gänget. Du vet, det var Talladega, Alabama. Jag älskar verkligen Alabama, det är en fantastisk stat, men om det skulle hända någonstans så känner jag verkligen att det är där som folk skulle säga: ”Hör här, den konfedererade flaggan betyder det här för mig”
Nyckio nio och nio procent av folket godkänner inte den konfedererade flaggan, och jag tror att sporten blir upplyst. Jag tror att vi rör oss framåt, det tror jag verkligen. Du vet, detta är något som inte kommer att ske över en natt….
Med Lebron James och många mycket kända personer som sätter ljus på detta och pratar med Bubba på Twitter så att hela världen kan se det, tror jag att alla blir upplysta. Så det betyder att vi har en bit kvar att gå, men det är i förgrunden, det är i allas medvetande, och det är bra.
Rene: Ett antal NASCAR-förare har uttryckt sitt stöd för Black Lives Matter-rörelsen. Vilken typ av roll kan idrottsfigurer spela när det gäller att ge sin röst till dessa sociala frågor?
Ibland är det lite pinsamt att säga, men… Här i St Louis är några av våra största hjältar Ozzie Smith eller Albert Pujols när Albert var här. Så idrottsfigurer är mycket populära eftersom de ger oss denna utloppsmöjlighet. Du vet, vi går ut, vi går ner till Busch Stadium, vi går på ett NASCAR-race. Så även om idrottsfigurer inte löser världsfreden är de mycket populära.
Rene: NASCAR var den första som kom tillbaka och blev direktsänd sport för Amerika att titta på. Vad behöver nu hända för att denna sport ska bli mer mainstream? För just nu är alla ögon på NASCAR.
Wallace: Jag tror att vi just nu gör det vi måste göra. Det finns ingen hockey, ingen baseball och ingen fotboll. Det finns inga konserter, det finns inga barn i offentliga simbassänger. Allt är NASCAR, hela tiden just nu. Och jag tycker att vi gör ett bra jobb.
Vi kan inte låta dessa en eller några få dåliga äpplen förstöra vad Bubba Wallace, min bror, gör just nu. Vi måste bara fortsätta att göra det vi gör, slå på TV:n varje helg, titta på dessa NASCAR-tävlingar och se dessa förare stödja Black Lives Matter, för det gör jag. Och jag tycker att det är en vacker sak just nu. Det är svårt att gå igenom… för det är mycket obekvämt att se några få idioter göra bort sig själva.
Du vet, NASCAR är en underbar sak. Så vi ska göra det rätt.
