Ja, vi pratar om With Confidence igen.

Förra veckan avslöjade With Confidence planerna på ny musik; de släppte en singel som heter ”That Something” och meddelade att de har sin andra LP, ”Love And Loathing”. För det mesta verkar allt vara bra och bra. Ett band tillkännager ny musik, fansen är glada, slut på diskussionen. Utom på några av deras inlägg i sociala medier, där du hittar kommentarer som nämner de anklagelser om sexuellt ofredande med en minderårig på nätet som riktades mot basisten/sångaren Jayden Seeley förra året.

Förr jag går händelserna i förväg, så kom dessa anklagelser precis efter att With Confidence hastigt hade skiljt sig från gitarristen Luke ”Rockets” Thomas, efter det att det hade kommit uppgifter om att han hade sexat med ett tonårigt kvinnligt fan. Luke var 22 år vid tiden för den påstådda incidenten, medan flickan enligt uppgift var 14 år gammal. Det fortsatte under en tid, då han frågade henne mer om kinks och fetischer under deras interaktioner på nätet. Även om jag måste betona att ingen fysisk kontakt förekom, är det ändå ganska äckligt. Att prata om sådana sexuella ämnen i samförstånd med en kvinna i hans egen ålder? Ja, allt är bra. Men med en tonårsflicka, som dessutom gillar den musik som han var en del av och som därmed skapar en maktobalans? Ja, nej, dra åt helvete.

I allt detta fanns det inget uttalande från Luke själv. Faktum är att två inlägg kom från WithCon, där de förklarade att de inte kände till dessa problem i förväg, att Luke alltid hållit sitt privatliv för sig själv, att gitarristen inte längre skulle vara medlem och att denna typ av maktmissbruk sker alltför ofta i branschen. Förutom att deras fotograf, Brandon Lung, erkände att han hade hört talas om dessa problem med Luke innan allting kom på Twitter men höll tyst, tog gruppen bort den problematiska medlemmen och gick vidare. Okej, coolt, det är bra – det är vad som händer i dessa scenarier. Men sedan, i en riktig klusterfuck, bara ett par dagar senare efter Luke-incidenten, trädde en annan ung kvinna fram på Twitter och kallade Jayden för att ha haft liknande upplevelser med honom när hon var tonåring över sociala medieplattformar som Snapchat och liknande.

Nu är det här som sättet som det här bandet hanterar det här hela plötsligt förändras.

With Confidence, 2018. PC: Amber Paredes.

Sedan Luke blev avslöjad på nätet blev han omedelbart utsparkad och de andra tre kvarvarande medlemmarna fördömde honom. Även om det Luke gjorde var läskigt och taskigt – det kan vi alla hålla med om – fick han inte samma artighet som Jayden att göra ett uttalande eller be om ursäkt. Allt han fick var en känga (och det med rätta) men inte chansen att försvara sig eller tala för sig själv. Men i Jaydens fall fick frontmannen tid att ta upp anklagelserna mot honom. Han kunde be om ursäkt, tillbakavisa några av flickans påståenden – att han var 20 och inte 21, att hon närmade sig honom först, att det hände för en tid sedan men att han vet att några av hennes anklagelser är falska osv. – och sedan, viktigast av allt, kunde han stanna kvar i det jävla bandet. (Du kan läsa sångarens uttalande här borta).

Sedan konversationen byter från Luke till Jayden visar sig hyckleriet. Det är trots allt hycklande att sparka ut en medlem på grund av så allvarliga saker, men inte göra samma sak för sin frontman; istället ger man honom specialbehandling för att plädera för sin sak när det är huvudet på den ordspråksmässiga huggblocket. Jag antar att WithCons resonemang var att eftersom Jaydens situation inte var lika nyligen inträffad som Lukes, att eftersom Jayden inte är en lika ”utbytbar” medlem som Luke var, och att eftersom det cirkulerade betydligt färre foton av hans samtal med den unga flickan på nätet, så trodde de kanske att det var en ”icke-fråga”. Och därför skulle mindre åtgärder vidtas. Nu är det kanske inte fallet i bandets intentioner – eftersom dessa är verkligen knepiga frågor att navigera, ja – men det var det budskapet de skickade ut med hur de hanterade detta. (Bandet spelade en välgörenhetsspelning tidigare i år – deras första livespelning tillbaka sedan 2017 – och det skulle vara mycket intressant att se om de bokades för att spela nämnda spelning före eller efter förra årets incidenter).

Om man ser tillbaka på allt detta nu i juni 2018, så hanterades det hela bara så dåligt. Vid den tidpunkten kom jag bara ihåg att jag tyckte väldigt synd om trummisen Josh Brozzesi och gitarristen/sångaren Inigo Del Carmen, eftersom de inte gjorde något fel här. WithCons namn är fläckat av de andra medlemmarna, inte av dem.

Sedan allt detta hände har inte ett pip yttrats om saken av deras bolag, Hopeless Records. En PR-vän till mig som arbetar med Hopeless här ute i Australien berättade för mig att de nådde ut för ett uttalande redan i december 2017 för min räkning. Tyvärr har vi inte hört något tillbaka. Jag har också Hopeless Records general managers e-postadress och har diskuterat om jag ska mejla honom eller inte. Jag har inte gjort det än, för ärligt talat, om skivbolaget inte har sagt något vid det här laget kommer de inte att göra det och kommer aldrig att göra det – oavsett om någon högljudd skribent från Australien kontaktar dem eller inte.

Genomgående förblir skivbolaget ofta tyst, eftersom det inte är de som står inför rätta i de här fallen. Men personligen tycker jag att något uttalande bör offentliggöras under sådana här ärenden, så att tystnaden inte ger en felaktig känsla till allmänheten. Dessutom har jag fått några kollegor att nämna att UNIFIED inte heller har sagt något om den här frågan. Bara för att klargöra något, som jag förstår det, så arbetar det australiensiska skivbolaget visserligen med Hopeless Records artister, och även om de har arbetat med With Confidence tidigare (för deras debutalbumcykel) så är bandet faktiskt inte signat eller hanterat av UNIFIED.

Sist, var det någon annan som följde den här historien i slutet av 2017 som kände sig lite illamående när de läste bandets uttalande om deras nya album? Ta en titt:

”’Love and Loathing’ är en inblick i modern romantik och en reflektion över hur vi som individer lär oss och växer bland den. ’That Something’ är vårt första exempel på detta; en ögonblicksbild av en ros som blommar.”

Ursäkta mig, jag var bara tvungen att torka spyorna ur munnen med den heta ordväxlingen som användes där. Hur i helvete kunde ingen i bandet, deras managementteam eller på Hopeless inte plocka isär ”a snapshot of a rose that’s flourishing” och inse hur illa det skulle tolkas med tanke på den omstridda karaktären av det här bandets förflutna? För ett band med en förmodligen ung och övervägande kvinnlig fanbas, inte minst.

Också, var det någon som faktiskt tittade på den där musikvideon med pojkband som möter poprock utan att krypa ihop i den förbannade solen? Bortsett från det faktum att jag inte tycker att någon borde ta emot relationsråd från ett band där två av medlemmarna – som vuxna män – sexade med tonårsflickor var ”That Something” helt enkelt bedrövligt intetsägande och jag tvivlar starkt på att WithCon kommer att ta upp förra årets kontroverser i själva musiken. Så ja, förvänta dig kanske inte en recension av ”Love And Loathing” från oss.

Detta är obligatoriskt, jag vet, men var medveten om att om du har upplevt eller om någon du känner har upplevt liknande incidenter som nämns i den här artikeln kan du kontakta 1800RESPECT här för att få ytterligare hjälp. Du är inte ensam.