Denna veckas växt för #WildEdibleWednesday är det mångsidiga och förvirrande släktet Erigeron. Även om det finns många olika växtarter i detta släkte, som kommer från olika kontinenter och består av ettåriga, tvååriga och fleråriga växter, ser de alla väldigt lika ut, har liknande ätliga och medicinska användningsområden och har alla samma gemensamma namn – loppstarr.

Vi nämnde Fleabane för några månader sedan när vi presenterade Tusensköna, eftersom det är den närmaste imitationen av Tusensköna som du kan se på ängarna och betesmarkerna i de östra skogsmarkerna. Det är inte överraskande att de är nära besläktade. Båda tillhör familjen Aster, som om du har följt #WildEdibleWednesday under en längre tid vet du att den har haft en framträdande plats i vårt apotek med medicinalväxter. Aster utgör den stora majoriteten av de inhemska vilda blommorna, och de flesta medlemmarna i familjen har mycket likartade ätliga och medicinska egenskaper.

Blomman på bilden är vanlig loppis (E. philadelphicus), även om sydlig loppis eller ekbladig loppis (E. quercifolia) också är utbredd i norra Georgia. Medlemmar av släktet Erigeron är inhemska i stora delar av världen och är vanliga i Europa, Asien, Nordafrika, Mellanöstern och Amerika. Nordamerika har dock den största mångfalden av inhemska Erigeron-arter. Vanlig loppstarr är en tvåårig eller kortlivad perenn som växer som en basal rosett av blad under större delen av året. Den är halvt vintergrön, så om du vet vad du ska leta efter kan den vara en värdefull vild ätbar vinterväxt. På våren, med början i början av april här, skickar den upp en 2′-3′ hög blomstjälk. Bladen är lansettformade, 2-3″ långa, och de är rikligt utspridda växelvis uppåt på längden av blomstängeln. Stjälken är rund och täckt av fina hårstrån. Om du tittar på Southern/Oakleaf Fleabane är dess blad större och flikiga som ett ekblad. I övrigt ser de båda växterna mycket lika ut. Fleabane’s mest identifierbara kännetecken är dess blommor. De är små, ungefär en halv till tre fjärdedels tum i diameter. De har delikata, flossliknande kronblad som ser lite luddiga ut. Denna egenskap och blommornas storlek är det som skiljer dem från prästkragar. Dessa blommor kan vara rent vita (vanligt i början av säsongen), vita med rosa inslag (vanligt senare på sommaren), rosa, lila eller till och med gula, alla med gula centra. Loppan är en vildblomma på en äng. Du kan hitta den i extremt öppna skogar, men för det mesta lever den på öppna, soliga platser platser som oskötta betesmarker och gårdar, vägkanter, övergivna och öde områden, bäckstränder och skogslämningar.

Fleabane är en vild ätbar, men inte en ”vild föredragen”. Dess blad kan ätas råa som salladsgrönsak eller kokta som krukväxt, men är mycket håriga. Tillagning hjälper till att mildra detta men tar inte alltid bort det helt och hållet, särskilt när det gäller gamla, sega blad som kommer sent på säsongen. Smaken är inte dålig – loppanblad har en mild, gräsig smak som liknar spenat. Liksom de flesta andra mörka, gröna blad är de rika på kalcium, magnesium, mangan och vitaminerna A, C och K.

Likt andra Asters används loppan i första hand som medicinalväxt. Cherokee-folket använde sig mest av den. Växten har kraftiga sammandragande egenskaper, och de använde en infusion av den som ett inre koaguleringsmedel för att behandla blödande magsår, överdriven menstruation och andra kroniska inre blödningar. Den har också använts som hostdämpande, febernedsättande och slemlösande. En salva gjord av roten kan användas för att behandla öppna sår. Andra stammar som Meskwaki och Ojibway hade en intressant användning för den: De torkade och pulveriserade blommorna och sniffade det som ett snus för att framkalla nysningar för att rensa täppta bihålor. Jag är inte säker på att jag skulle vilja prova det. En rök som framställdes genom att bränna de torkade blommorna sades också lindra förkylningar.

Om du undrar varifrån namnet ”Fleabane” kommer så är det precis som det låter. Den europeiska arten av denna växt (E. annus) har använts sedan urminnes tider på de brittiska öarna för att avvisa loppor från hus, sängkläder, kläder och människor. Traditionellt torkades växten och brändes i en rökgryta eller annan anordning och det angripna området ”röktes ut”. Fungerar det? Ja. Men om det fungerar på grund av några speciella egenskaper hos loppan, eller bara för att alla insekter överallt hatar rök, kan fortfarande diskuteras. Men oavsett om det var blomman specifikt eller bara röken, så fastnade namnet, och loppan blev en traditionell heminredning. Och alla dessa målningar, böcker och filmer som föreställer vackra medeltida bondflickor med en kvist av de tusensköna blommorna bakom örat eller invävda i kronan? De försökte hålla loppor borta från sitt hår, vilket var ett ständigt problem under medeltiden. Attraktivt, eller hur? Ibland var den gamla goda tiden inte så bra.