Det finns få ställen på nätet där du kan erkänna att moderskapet är det du ångrar mest i ditt liv. För två månader sedan erkände en Reddit-användare med det enkla användarnamnet ”parental-regret” offentligt att hon hatar ”att vara slav åt en annan människa” – sin lille son. Under 700 ord skrev 22-åringen om den fysiska och mentala utmattningen, de dagliga ångestattackerna och ”tortyren” av att uppfostra sitt barn, som hon beskrev som ”en av de värsta sakerna som någonsin har hänt mig”.
Långt ifrån att få ta emot den upprördhet, vitriol och de dödshot som skulle ha kommit om hon hade publicerat denna bekännelse på Twitter (eller, Gud förlåte oss, Facebook), fick den anonyma kvinnan över 18 000 upvotes och en massa stödjande meddelanden. ”Det fick mig verkligen att känna mig mindre taskig”, säger New York-mamman nu. ”Jag blev chockad över det stöd jag fick.”
Stödet i fråga kom från r/TrueOffMyChest, en bekännelsebaserad subreddit med knappt en halv miljon prenumeranter. Det är, som många Reddit-prenumeranter, en avknoppning från en större underrubrik som vissa användare kände sig frustrerade över. R/OffMyChest har nästan 2 miljoner följare, men r/TrueOffMyChests moderatorer hävdar att den ursprungliga subredditen förbjuder alla Redditors som någonsin har skrivit om kontroversiella substitut. Som ett resultat lockar varje subreddit till sig mycket olika bekännelser. Det mest populära inlägget på den ursprungliga subsidan är från en man som stolt beskriver sin resa från fattigdom till en sexsiffrig lön, medan det populäraste inlägget på den ”sanna” subsidan är en skällsordnad om att kroppspositivitetsrörelsen ”uppmuntrar” människor att vara överviktiga.
”True” OffMyChest skulle kunna beskrivas som OffMyChest:s kontroversiella kusin. Det finns inga begränsningar i resten av dess toppinlägg: användarna talar om att bli lurade, hata Caitlyn Jenner, omvänd rasism, omskärelse, abort, PTSD, könsbyte, läskiga farbröder, oavlönade praktikplatser och Drakes benägenhet att sms:a unga kvinnliga kändisar. Det som de flesta inlägg har gemensamt är att de uttrycker känslor som onekligen skulle vara svåra att uttrycka någon annanstans. Samma sak kan inte riktigt sägas om OffMyChest, där de främsta inläggen handlar om vänner som organiserar skattjakter, barnpassning, att vara en bra styvfar, att få 98 procent på ett prov och att rädda en katt.
Båda subs har ändå skapat stödjande gemenskaper. ”Till och med människor som inte kände på samma sätt som jag gav kommentarer om kärlek och önskade mig lycka till”, säger mamman som skrev TrueOffMyChest:s 14:e mest populära inlägg. ”Det kändes definitivt som om en viss tyngd var borta från mina axlar. Som om jag äntligen bara kunde säga vad jag har känt efter så lång tid.”
TrueOffMyChest:s moderatorer säger att det är svårt att veta exakt vem som är involverad i deras community eftersom de uppmuntrar användarna att posta under engångsnamn för att vara riktigt anonyma. De vet dock att den mest produktiva användaren postade 194 bekännelser innan han eller hon raderade sitt konto, medan den mest produktiva kommentatorn har postat 2 696 kommentarer. Men på det hela taget är ”subredditet gjort för att folk ska komma och gå”, förklarar en mod, u/ReBurnInator. ”Det är inte ett subreddit för råd, så det finns ingen anledning för folk att stanna kvar. Med det sagt får vi fler prenumeranter varje dag. Folk gillar formatet, antar jag.”
Det är logiskt att anonyma bekännelser är populärt foder på internet – sociala medier kan knappast få nog av r/Relationships och r/AITA, som erbjuder liknande fönster till intima detaljer i människors liv. Jacolby Goods, en 20-årig datavetenskapsstudent från Texas, säger att han besöker subsidan flera gånger om dagen. ”Jag älskar att höra folks extremt personliga berättelser och att bli påmind om att alla i våra liv går igenom så mycket mer än vad vi ofta inser”, säger han.
För ett par månader sedan skrev Goods också ett inlägg i underavdelningen för första gången (hans inlägg är nu ett av de 50 mest uppröstade i underavdelningen). ”Det kändes som om jag fick något ur mitt hjärta, eftersom det är något som bara min flickvän på den tiden kände till”, förklarar han. Hans bekännelse? Att han skrattade ”i ungefär tre veckor i sträck” när han såg ett inlägg som hävdade att Scooby Doos riktiga namn är Scoobert Doobert, och att han en gång grät tårar av skratt vid blotta minnet av namnet.
”Det är häftigt att jag har det där oskyldiga inlägget i ett hav av mörka, deprimerande historier”, säger Goods. Han säger att han tycker om att surfa på TrueOffMyChest eftersom ”moderatorerna inte nödvändigtvis försöker kontrollera allt Om jag hade skrivit ett inlägg i nästan vilken annan subreddit som helst på hela webbplatsen hade mitt inlägg tagits bort nästan omedelbart.”
Men det uppstår förstås problem när man har ett rykte om att ”allt är tillåtet”. Undersidans stödjande karaktär är faktiskt inte så organisk: moderatorerna säger att det vanligaste problemet de har att göra med är att kommentatorer är förolämpande eller aggressiva, och som ett resultat av detta måste de ofta utfärda tillfälliga förbud (som varar mellan fem och 30 dagar). ”Om ett inlägg når r/popular eller r/all krävs det mycket arbete för att hindra folk från att mobba den ursprungliga postaren till tystnad”, säger u/ReBurnInator. En annan mod, som bad att bli identifierad med initialerna IC, säger att han utfärdar mellan fem och tio tillfälliga förbud per dag.
IC säger också att det ofta är knepigt att ”avgöra om någon verkligen försöker få ut en tanke/känsla från sitt bröst, eller om han bara utnyttjar underavdelningen som en plattform för hatpropaganda”. Modellerna är stolta över att tillhandahålla ett hem för kontroversiella inlägg, men de tar bort tydliga troll. IC säger att han kommer att titta på en användares inläggshistorik för att avgöra om de bara försöker sprida hat, men ett exempel på ett inlägg som han ger är något överraskande. Det lyder ”Actually, most whites are racist” och har noll upvotes – IC säger att användarens kommentarhistorik (anti-Trump-inlägg på r/The_Donald och antikonservativa inlägg på r/rant) ”säger en hel del om honom”.
Denna användares åsikter skulle inte nödvändigtvis vara kontroversiella på andra sociala medieplattformar, men de går ner som en blyballong på r/TrueOffMyChest. På grund av att användarna kommer och går är det omöjligt att fastställa de politiska åsikterna hos subreddit som helhet, men utrymmet lockar naturligtvis till sig konservatism och de som vill samlas mot vad de säger sig se som en dominerande politiskt korrekt kultur. Det finns flera populära inlägg om anti-vit ”rasism”, och ett par mods säger att de inlägg som de spenderar mest tid på att moderera handlar om genus- och transfrågor.
Tidigare är subredditden så varierad att diskussioner om dess politik i stort sett är irrelevanta. Inläggen handlar inte bara om världen i stort, utan även om individuella strider – i skrivande stund är inläggen på undersidans förstasida från någon som upptäckt att en vän blivit våldtagen, någon vars fru sagt att de inte älskar dem och någon som blivit utskälld av en 112-operatör.
”Alltför ofta ser jag inlägg som handlar om självmordstankar eller mentala trauman”, säger IC. ”Gemenskapen är i allmänhet stödjande och erbjuder råd och tröst… Det känns som om subben i det avseendet tjänar ett större syfte. Ibland är det mycket terapeutiskt att bara bli hörd och förstådd, och jag är glad att vi kan stödja ett medium för det.”
För den anonyma mamman var det en livlina att för första gången bli hörd och förstådd. Även om hon fick sin beskärda del av hatiska kommentarer var de övertaliga av stödjande meddelanden – de främsta kommentarerna till hennes inlägg kommer från användare som uppmuntrar henne att söka terapi.
”Det bästa med att posta på subreddit var att inte längre känna sig ensam”, säger mamman. ”Utöver alla kommentarer fick jag hundratals privata meddelanden från pappor och mammor som berättade att de kände likadant men var för rädda för att säga det offentligt. Andra berättade att de kände att de kunde ha skrivit mitt inlägg själva. Det fick mig att inse att många människor känner så här, det är bara det att ingen pratar om det.”
@ameliargh
Denna artikel publicerades ursprungligen på VICE UK.