Slaget vid Five Forks

2006 förvärvade Virginia Historical Society en oljemålning som mäter 40 x 65 tum och som visar en scen från slaget vid Five Forks den 1 april 1865. Unionens kavalleri, ledd av en flaggviftande general Philip H. Sheridan, visas när det slår in i en mur av konfedererade försvarare nära den viktiga vägkorsningen väster om Petersburg. Scenen representerar ett dramatiskt ögonblick i det avgörande slaget i krigets sista stora fälttåg i Virginia.

Sheridans attack

Slaget vid Five Forks inledde slutskedet av den nästan tio månader långa belägringen av Petersburg. Sedan juni 1864 hade den konfedererade armén i norra Virginia utökat sina förskansade positioner söder och väster om detta järnvägscentrum för att skydda arméns försörjningsvägar. I april 1865 var den enda större som var öppen för Robert E. Lees armé Southside Railroad, som gick in i staden från väster. Ulysses S. Grant såg en möjlighet att skära av den järnvägslinjen och tvinga Lee att överge sitt Petersburgförsvar. För att åstadkomma detta beordrade Grant sin aggressive underordnade, Philip Sheridan, att med en kombinerad styrka av infanteri och kavalleri anfalla den tunt hållna högra änden av den konfedererade linjen, belägen vid White Oak Road. Med början klockan 16.00 och under tre timmar kolliderade omkring 17 000 federala trupper under generalerna Sheridan och Gouverneur Warren med 10 000 konfedererade trupper under befäl av generalerna George E. Pickett och W. H. F. ”Rooney” Lee. Striderna avslutades efter att unionstrupperna framgångsrikt övermannat båda flankerna av den södra linjen, som var centrerad kring det vägskäl som gav slaget dess namn. Sheridans förluster uppgick till cirka 800 man, medan Pickett förlorade 3 000 man, varav de flesta tillfångatogs under striden. Lees sista stora försörjningsväg hade brutits. Dagen därpå, efter att ha lidit en total attack mot de återstående konfedererade positionerna runt Petersburg, inledde hans armé en marsch som skulle sluta i den lilla byn Appomattox Court House.

Immortalisering av slaget

År 1879 kom den franske konstnären Paul Dominique Philippoteaux (1846-1923) till USA för att måla ett minnescyklorama av slaget vid Gettysburg. Denna 360-graders cirkulära oljemålning som skildrar Pickett’s Charge visades i Chicago 1883. En annan version av cykloraman hamnade i Gettysburg, där den finns kvar än i dag. Andra av Philippoteaux målningar från inbördeskriget finns utställda på Pollard Memorial Library i Lowell, Massachusetts. Omkring 1885 vände han sin talang för att fånga militära strider på duk till slaget vid Five Forks. Det är den målningen som VHS förvärvade. Slaget vid Five Forks gavs till minne av Peter Charles Bance, Jr. av hans mor och far.