I USA oroar sig folk mest för den bruna enstöringens och den svarta änkans huggtänder. Ett bett från en brun enstöring kan ge dig betydande ärrbildning på grund av vävnadsnedbrytning, men oddsen är starkt för att du ska överleva. Du kan känna igen den bruna busken på den violinformade märkningen på deras buk. Statistiskt sett utgör svarta änkor, med sitt röda timglaskort, ett större hot mot människor. Innan läkare upptäckte antivenin för spindlar av änkefamiljen var dödligheten för bettoffer omkring 5 procent .

Och även om det inte finns något slutgiltigt svar på vad som är världens dödligaste spindel, placerar experter ofta Sydney Funnel-web-spindeln, eller Atrax robustus, högst upp på listan över giftiga spindlar. Denna spindelart bär ansvaret för det högsta antalet bett och dödsfall bland människor bland alla spindlar . Med tänder som är tillräckligt starka för att penetrera finger- och tånaglar kan i extrema fall ett bett från en trappspindel döda en person på 15 minuter.

Som du kan utläsa av namnet är Sydney Trappspindel infödd i Australien, och den finns i en radie på 160 kilometer runt Sydney. Människor möter mörkfärgade trappnätsspindlar främst under parningstiderna på sommaren och hösten, när hanarna lämnar sina hålor i jakt på honor . Sedan upptäckten av ett antivenin mot trappspindlar 1980 har dock ingen människa dött av dess bett. Beteendemässigt är trappspindlar farligare än svarta änkor och bruna spindlar eftersom de blir aggressiva när de känner sig hotade. Om du försöker att skjuta bort en spindel, är det mindre troligt att den skuttar iväg. Hanar är mer potentiellt skadliga än honor och unga spindlar – och de är de som är mest benägna att attackera.

Den aktiva beståndsdelen i giftet från trappspindlar är delta-atracotoxin. Denna aminosyrakedja är ett neurotoxin som får våra nervceller att kontinuerligt skjuta när det kommer in i blodomloppet. Den snabba avfyrningen utlöser en intensiv smärta på bettstället som börjar inom 28 minuter efter själva bettet. Generellt sett påverkar spindelns gift människor genom att interagera med jonreceptorer i våra celler . När det händer exciterar det cellerna på ett onaturligt sätt, vilket kan leda till smärta och celldysfunktion.

På andra sidan jordklotet rankas den brasilianska vandringsspindeln, eller Phoneutria nigriven, ofta på andra plats, efter Sydney Funnel-web, som världens dödligaste spindel. I 2007 års Guinness Book of World Records utnämndes den faktiskt till den giftigaste spindeln i världen eftersom den kan injicera 1 till 2 milligram gift i sina offer . Du kan känna igen dem på de röda håren på deras halsar. Liksom trappnätet har den brasilianska vandringsspindeln aggressiva tendenser och är känd som en jaktspindel. Liksom andra spindelgifter påverkar den brasilianska vandrande spindelns gift natriumjonreceptorer, särskilt i muskel- och känselceller . Bett från dessa spindlar står för ungefär hälften av alla spindelrelaterade sjukhusinläggningar i Sydamerika .

Att bli biten av någon av dessa spindlar skulle förmodligen vara en obehaglig upplevelse. Men idag utgör inte ens de giftigaste spindlarna med de största och vassaste huggtänderna något större hälsorisk för människor tack vare antiveniner. Som en tumregel gäller att vara försiktig när du arbetar i ett mörkt hörn av din källare eller ditt förrådsskjul. Spindlar vill ofta inte attackera, men de försvarar sitt revir när det behövs.