Children’s Television

Hon uppfann rolig, pedagogisk tv för förskolebarn – och skapade en institution med en mätbar, positiv inverkan på miljontals barn.

Hjälper barn att lära sig
Joan Ganz Cooney, som är producent för offentlig tv i New York, grundade 1968 det innovativa Children’s Television Workshop (C.T.W.) med hjälp av medel från stiftelser och regeringen. C.T.W. blev snabbt känt för sitt flaggskeppsprogram Sesame Street och fyllde ett tomrum i etern och förbättrade på ett mätbart sätt amerikanska barns tidiga utveckling.

På sin väg
Joan Ganz föddes 1929 i Phoenix, Arizona. Efter att ha gått på University of Arizona arbetade hon inom media, först som tidningsreporter och senare som tv-publicist. Hon blev sedan Emmy-belönad tv-producent på New Yorks PBS-station WNET/Channel 13.

Sweeping the Clouds Away
I mitten av 1960-talet, när tv:n växte snabbt, såg Cooney ett behov av barnprogram. Hon konsulterade dussintals pedagoger för att utveckla sin idé om ett dagligt, timslångt program där språk- och matematikundervisning ingick i underhållning. Trots att både hennes närmaste chef och ordföranden för Channel 13 avrådde henne från att göra det, fick Cooney stöd från Carnegie- och Ford-stiftelserna och den amerikanska utbildningskommissionären. Hon hade ett år och 8 miljoner dollar på sig för att tysta skeptikerna.

En mångsidig rollbesättning
Cooney satte igång och anställde ett fantastiskt kreativt team – däribland Jim Henson, som skapade showens Muppet-figurer. Hon var också framsynt nog att inrätta en samarbetsprocess med pedagoger och forskare inom barns utveckling för att planera showen. Snart gjorde skapelser som Big Bird, Oscar the Grouch, Cookie Monster och matte geniet Count von Count (tillsammans med en rad mänskliga karaktärer som Maria och Mr Hooper) sin debut.

Lasting Value
Över 4 000 avsnitt och 35 år senare fascinerar Big Bird och kompani fortfarande miljontals barn. Den flerfaldigt prisbelönta Sesame Street är en nationell skatt. C.T.W. (omdöpt till Sesame Workshop) fortsätter att producera den, tillsammans med andra barnprogram. Cooneys insatser har uppmärksammats med utmärkelser som presidentens frihetsmedalj, som hon tog emot 1995.