Jetåldern

Denna ambitiösa visionär trodde på möjligheterna med en kommersiell flygindustri – och flög världen in i jetåldern.

Kärlek till att flyga
Juan Terry Trippe föddes 1899 som son till en bankman från Wall Street och en fastighetsspekulant. Som liten pojke bevittnade han Wilbur Wrights häpnadsväckande flygning runt Frihetsgudinnan 1909. År 1917 tog han flygkurser i Florida i hopp om att bli pilot för den amerikanska flottan i första världskriget. Dålig syn höll honom borta från kriget; i stället gick han på Yale University och grundade dess flygklubb. Efter examen utnyttjade han rika kontakter i New York för att hjälpa till att finansiera ett flygbolag genom att köpa skrotade sjöflygplan till rabatterat pris från flottan.

Nya flygrutter
Trippes företag började med att ge turer på Coney Island, driva en flygtaxi-tjänst till kustorter och göra stunts för filmer. Det var jazzåldern – det brinnande tjugotalet – och Trippe hade stora planer. Han var en övertygande försäljare, vann ett kontrakt med den amerikanska regeringen och 1926 började han transportera amerikansk post med flyg mellan Boston och New York. År 1930 var Trippes företag, som nu hette Pan American Airways, världens största flygbolag. Det etablerade flygtrafik – och radio- och väderstationer – i hela Nord-, Central- och Sydamerika.

Pan Am Clippers
Testflygning av rutterna genom okända vädermönster, över okänd terräng, krävde mod och mod; resan från Miami till Buenos Aires, till exempel, tog åtta dagar. För att planera sina internationella resor gick Trippe till New York Public Library för att undersöka 1800-talets clipperfartygs resor. Han utformade ett nätverk av strategiska hållplatser och drev på utvecklingen av långdistansflygplan som kunde flyga upp till 3 000 miles. Pan Am:s Clippers skulle komma att förkroppsliga den internationella flygresans glamour.

Till Asien
Trippe började sedan att hitta ett sätt att flyga över Stilla havet – 8 700 miles av stormigt hav och okända vindar. Trots att president Franklin Roosevelt kallade Trippe för en ”gangster” för att han hade snyggat till sina fakturor till regeringen, gav hans administration Pan Am ett kontrakt för flygpost i Stilla havet med förbehållet att Pan Am:s nätverk skulle kunna bidra till att tjäna det nationella intresset, i händelse av krig med Japan. På bara några månader byggde Pan Am-arbetarna flygbaser på Wake- och Midwayöarna och i Guam, och rustade upp flygbaser i Honolulu och Manila. China Clipper, en Martin 130-flygbåt lastad med 111 000 brev, lyfte från San Francisco i november 1935 under jubel av en publik på 150 000 personer. Trippes glänsande maskiner på väg till exotiska platser väckte fantasin hos de depressionsdrabbade amerikanerna; snart var Clippers stjärnor i journalfilmer och tidningsartiklar.

Synen på framtiden
Under andra världskriget flög Pan Am trupper till fronten och tillbaka; efter kriget fortsatte Trippe att blicka framåt. Han grundade hotellkedjan Intercontinental 1946 för att betjäna flygresenärer, införde världsomsegling 1947 och tillkännagav, trots invändningar från resten av branschen, en ”turistklass” för flygresor med låga priser för vanliga människor. Hans nästa projekt var att bygga passagerarflygplan med hjälp av de nya jetmotorer som hade utvecklats under kriget. Jetmotorerna kunde halvera restiden och transportera dubbelt så många passagerare. År 1956 invigde Pan Am den kommersiella jetåldern med en nonstop-flygning från New York till Paris. Trippes nästa projekt, jumbojetplanet 747, skulle också bli en succé. Trippe gick i pension 1968 och dog 1981. Vid den tidpunkten var flygresor ett demokratiskt transportmedel, en prisvärd transport som verkligen hade gjort världen mindre.