Korsets kulle, Kryžių kalnas, är en av de mest speciella platser du kan besöka i Litauen. Precis som namnet antyder är det en kulle som är täckt av kors. Hundratusentals kors.

Denna heliga kulle är unik i sitt slag och nämns ofta bland de mest unika platserna i världen. Så om du undrar om den är värd ett besök, ja, det är den absolut.

På grund av dess ganska avlägsna läge är det dock inte många som besöker Litauen som faktiskt tar sig tid att resa till korsens kulle. Eftersom jag växte upp i Litauen har jag varit på denna märkliga plats otaliga gånger (och det känns fortfarande speciellt varje gång), och jag vill verkligen inspirera fler människor att upptäcka den.

Så i den här guiden kan du läsa allt om Korsens kulle, hur du besöker den, vad du kan förvänta dig och vad du bör veta när du planerar din dagsutflykt. Längst ner i artikeln inkluderar jag också ett urval av de bästa turerna till Hill of Crosses. Ta reda på det!

Hill of Crosses – lite historia

Och även om det exakta ursprunget till Hill of Crosses inte är säkert, går dess historia tillbaka till början av 1800-talet. Litauen styrdes av det ryska imperiet vid den tiden och det förekom ständiga uppror mot den ryske tsaren. Många människor dog och deras familjer byggde kors till minne av dem. Uppenbarligen uppskattades detta inte av myndigheterna.

Det var förbjudet att placera kors och de revs regelbundet. Detta stoppade dock inte människorna; de letade bara efter mer avlägsna platser för att bygga korsen för sina nära och kära. Man tror att det var på detta sätt som korsens kulle på Domantai Hill-fästningen nära staden Šiauliai föddes.

Trots det politiska förtrycket fortsatte korsens kulle att växa. Den blev snabbt en symbol för det litauiska folkets hopp och styrka. Under mellankrigstiden, när Litauen var självständigt, blev den en mycket populär plats för alla typer av religiösa firanden och en pilgrimsort.

Efter andra världskriget, när Litauen ockuperades av Sovjetunionen, var det strängt förbjudet att placera kors eller ens komma för att be vid korsets kulle. Sovjet har försökt allt för att förstöra denna plats. Gång på gång har de rivit platsen med bulldozrar. De tog bort alla kors, stängde de vägar som ledde dit och en gång försökte de till och med översvämma området… Men ju hårdare de försökte, desto starkare var det litauiska folkets vilja att bevara platsen.

Människor kom hit mitt i natten och tog med sig nya kors om och om igen. Korsens kulle har blivit en symbol för det heroiska motståndet mot förtrycket av religionsfriheten.

Sedan Litauen återfick sin självständighet efter Sovjetunionens fall har korsens kulle fått ökad betydelse. Dess betydelse kröntes av påven Johannes Paulus II:s besök 1993. Numera är det en populär vallfartsort och en av de mest speciella platserna att se i Litauen.

Vad man kan förvänta sig

Korsbacken är bara en liten kulle mitt bland platta fält, cirka 10 km norr om staden Šiauliai i norra Litauen. Även om många källor säger att den innehåller 100 000 kors, växer den ständigt och man tror att det finns 200 000 – 300 000 kors på Hill of Crosses just nu.

Det finns ingen plan eller någon särskild struktur för hur eller var korsen byggs. Vissa av dem är gjorda av trä, andra av metall. Vissa kors är flera meter höga, medan majoriteten av dem är ganska små och hängs eller placeras ovanpå de stora korsen. Några av korsen är över 100 år gamla, medan många andra är helt nya, eftersom människor fortsätter att föra hit nya kors varje dag.

Och lägg till detta statyer och bilder av helgon samt tusentals rosenkransar som dinglar i vinden… och du får detta unika kaos som på något sätt bildar en helhet. Det är en verkligt fascinerande plats och du kan tillbringa timmar med att bara gå runt, läsa inskriptionerna på korsen och leta efter en perfekt plats att lämna ditt eget kors på.

Och det borde du definitivt göra! Det är en sed att ta med sig ett kors när man besöker korsens kulle. Som barn gjorde vi bara kors av små stenar och lämnade dem på marken… Om du vill kan du också ta med dig ett litet kors från ditt hemland eller köpa ett från de lokala försäljarna i närheten. Priserna är mycket rimliga och de flesta små kors kostar inte mer än en euro eller två.

Är korsbacken värd det?

Som jag sa tidigare är Hill of Crosses en mycket unik plats, den enda i sitt slag i världen, så ja, jag tycker definitivt att det är värt det.

Men när jag läser recensioner på internet inser jag att alla inte tycker likadant… Medan den största majoriteten av människor säger att det var absolut värt en resa, hittade jag också ett par åsikter av människor som säger att det inte var något speciellt…

En del säger att det är magiskt, andra – att det är kusligt… En del säger att de tillbringade flera timmar här och hade platsen för sig själva, medan andra stötte på grupper av turister och tyckte att det var för upptaget för att kunna njuta av det och åkte därifrån efter bara en halvtimme…

Jag tror inte att två upplevelser någonsin kommer att vara likadana. Hill of Crosses är vad du gör av den. Allt jag kan säga är att jag har varit här många gånger, under olika årstider, ensam och omgiven av grupper, och det ger mig alltid gåshud och känns verkligen speciellt för mig. Jag älskar att vandra runt mellan korsen, läsa inskriptionerna, berättelserna och bönerna…

Du behöver inte vara religiös för att uppskatta den här platsen, men det hjälper verkligen om du kommer hit med ett öppet sinne och tar dig tid att utforska djupare och känna hur speciell den här platsen faktiskt är.

Praktisk information

• Plats. Hill of Crosses ligger i Jurgaičiai, 12 km norr om staden Šiauliai i norra Litauen. Den ligger precis vid vägen A12/E77 som leder till Riga i Lavia och är väl skyltad. Här kan du se dess exakta läge på kartan.

• Öppettider. Eftersom korsens kulle är ett landmärke utomhus utan staket eller dörrar finns det inga öppettider och du är fri att besöka den när du vill.

• Inträdesavgift. Det finns ingen entréavgift och Hill of Crosses är gratis att besöka för alla.

• Faciliteter. Sedan nyligen finns det en ny parkeringsplats med ett litet besökscenter, flera souvenirbutiker och toaletter.

• Tillgänglighet. Även om du inte kan ta dig upp på själva kullen i rullstol eller med barnvagn är stigen som leder dit platt, väl underhållen och tillgänglig för rullstolar. Du kan se många kors utan att gå på själva kullen.

• Besök med barn. Ja, du kan besöka Hill of Crosses med barn. Det är ingen spöklik plats och det är ingen begravningsplats. Faktum är att våra barn verkligen gillade att besöka Hill of Crosses och det är en av de få platser som lämnade ett bestående intryck på dem.

• Vart ska du bo? De flesta människor besöker Hill of Crosses som en dagsutflykt från någon annanstans eller på väg mellan två platser. Om du däremot letar efter ett ställe att bo i närheten är den närmaste staden Šiauliai.

Hur man tar sig till korsbacken

Som redan nämnts ligger korsbacken ganska långt bort från alla större städer och andra turistattraktioner i Litauen. Det är ungefär 2,5 timmars bilresa från huvudstaden Vilnius. Kaunas och Klaipėda (Litauens andra och tredje största städer) ligger ungefär 2 timmars bilresa härifrån, liksom Riga, huvudstaden i grannlandet Lettland.

Det enklaste sättet att planera din dagsutflykt till Hill of Crosses är att köra dit med bil. Om du vill utforska mer av Litauen (och det bör du verkligen göra!) är det överlägset bästa sättet att göra det att hyra en bil.

Oavsett varifrån du kommer är ett besök på Hill of Crosses en dagsutflykt i sig själv. Helst bör du planera att göra ett stopp här på din väg till eller från havet. Om du reser runt i de baltiska staterna är Hill of Crosses ett utmärkt stopp när du kör mellan Vilnius och Riga.

Som det är möjligt att besöka Hill of Crosses med kollektivtrafiken, rekommenderar jag inte det eftersom det kommer att ta dig en evighet. Biluthyrning är inte dyrt i Litauen (du kan hitta de bästa erbjudandena för biluthyrning här) och turpriserna är också mycket rimliga (se vidare). Om du inte har någon bil är det bästa sättet att besöka Hill of Crosses att ta en organiserad tur. Nedan följer några av de bästa alternativen.

Bästa turer till Korsets kulle

Trots en lång bilresa från alla större städer i Litauen är det möjligt att besöka Korsets kulle som en dagsutflykt. Faktum är att det finns en hel del turer som gör just det. Här är de bästa turerna som har bra kundrecensioner:

• Heldagstur från Vilnius. Det här är den mest populära organiserade gruppturen Korshöjdens dagstur med tiotals utmärkta recensioner.

• Alternativt finns det en privat tur från Vilnius som kombinerar Korshöjden med ett besök i Anykščiai.

• 2 timmars privat tur från Šiauliai. Detta är ett utmärkt alternativ för dem som reser till Šiauliai med kollektivtrafik, eftersom det hjälper dig att enkelt överbrygga den sista sträckan. Det är också riktigt bra att ha en lokal guide som känner till platsen väl och kan dela med sig av historier och lokala insikter som gör ditt besök mer speciellt.

• Tur från Vilnius till Riga eller från Riga till Vilnius. Dessa turer är bra för dem som letar efter en transfer mellan Vilnius och Riga. Du kan få ut det mesta av den långa bilresan och se några av de sevärdheter som du inte skulle få se om du bara tog en vanlig busstransfer mellan dessa två baltiska huvudstäder. Oavsett i vilken riktning du reser gör båda dessa turer ett stopp vid korsens kulle i Litauen och besöker även Rundale-palatset och Bauska-slottet i Lettland.