Populäriteten för extrema sporter ökar samtidigt som deltagandet i tämjda, traditionella sporter som golf, basket, baseball och fotboll har minskat. Det finns inga regler eller straffflaggor på en klippvägg eller i en massiv våg. Du gör det rätt, annars dör du. Det kräver maximalt fokus och, åtminstone för en liten stund, utplånar man alla andra bekymmer. Kanske är det just det som är lockande.

”Du är 100 procent i ögonblicket, hypermedveten om allting och fokuserad på just det jobbet och inget annat”, säger Carlos Pedro Briceño, 43 år, från DeLand i Florida, om sin fritidssysselsättning som han numera nästan ägnar sig åt på heltid, nämligen närflygning med vingdräkt, vilket innebär att man hoppar från saker som berg och mobiltelefontornet och glider farligt nära den omgivande terrängen innan man fäller ut en fallskärm. ”Det är beroendeframkallande, känslan av rädsla och belöningen när man kontrollerar rädslan och landar säkert. Och sedan vill man åka upp direkt och göra det igen.”

En marknadsanalys av Delaware North, ett företag som hanterar koncessioner för sportevenemang, säger att deltagandet i extrema sporter (inklusive slitsamma och ibland dödliga uthållighetstävlingar som Tough Mudder och Spartan Race) har överträffat de konventionella sporterna.

Företaget förutspår att år 2020 kommer extrema sporter att utmana yrkes- och collegesport som den mest sedda kategorin av idrottsinnehåll. Detta är delvis tack vare de många timmar av hjärtskärande videoklipp som dagligen laddas upp på Internet och som inte bara dokumenterar dödsföraktande prestationer utan också vidmakthåller en farlig lek av överlägsenhet.

I själva verket inspirerades Briceño, som tidigare var kostnadskontrollant på ett oljebolag i sitt hemland Venezuela, till att börja hoppa fallskärm och sedan till att flyga i närheten av varandra genom att titta på YouTube-videor om andras hopp. Han medverkade också tillsammans med sin vän Alexander Polli, 31, i filmen ”Base”, som handlar om närflyg (även känt som BASE-hoppning). Polli dog 2016 efter att ha snittat ett träd under en närflygning; filmen släpptes förra året. Hans död följde på en annan välkänd base jumper, Dean Potter, som kraschade in i en granitstensformation efter att ha hoppat från en klippa i Yosemite National Park 2015.