När de är friska finns det få träd som är vackrare än vår amerikanska sykomor (Platanus occidentalis). Det är storväxande, majestätiskt i sin struktur, har dramatiska bladverk och har på vintern en slående vit bark.

För flera år sedan planterades det här trädet som gatuträd i många nya bostadsområden i Dallasområdet som Highland Park och Lakewood. Det hade varit mycket bättre om byggherrarna hade planterat inhemska ekar och almar eftersom de flesta sykomorerna är döda nu. En del är borta på grund av att de planterades för lågt i marken, andra på grund av sjukdomsproblem. Dessa två saker är förmodligen relaterade.

Känslig för sjukdomar

Under åren som landskapsarkitekt hade jag ständiga diskussioner med några av mina kompisar och andra designers. Jag såg att de inhemska sykomorerna och de liknande London planetrees var problematiska och inte höll i längden. De skyldiga verkade vara två sjukdomar.

Sycamore anthracnose (gnomonia leptostyla) är en svampsjukdom som drabbar sykomorerna i hela landet. Den är sällan dödlig men gör träden fula och får stora delar av trädkronorna att dö tillbaka. Svampen angriper knoppar och kvistar, så infekterade träd har ofta ”häxborstar” i grenarnas ändar.

Sycamore och London planetree leaf scorch är mer dödlig och drabbar i slutet av juni eller juli med olivgrön missfärgning av bladmarginaler som följs av marginal död. De angripna bladen sitter kvar. Bladen i grenarnas spetsar bränns sist eller bränns inte alls. Träd som drabbas av detta problem är långsamma med att sätta ut sina blad på våren och utvecklar färre och mindre blad än träd som är fria från brännskador. Grennedbrytning och träddöd kan så småningom inträffa.

En bättre sykomor

Men det finns ett bättre val: en sykomor som inte har dessa problem.

Mexikansk sykomor (Platanus mexicana) är ett fantastiskt skuggträd som är snabbt och storväxande. Dess stora flikiga blad är slätgröna på ovansidan och dramatiskt bomullsvita till silverfärgade på undersidan. Den exfolierande barken är vit på vintern.

Och även om den mexikanska sykomoren är infödd i nordöstra Mexiko är den också väl anpassad till torra, steniga alkaliska jordar och anpassar sig även till fuktiga jordar. Inhemska sykomorer är inte lika anpassningsbara. Båda träden växer i full sol och behöver lite extra vatten under etableringen, men den mexikanska inhemska är mycket mindre problematisk på lång sikt och jag rekommenderar den varmt.

(Howard Garrett)