När recensionsembargot för Ryan Murphys Netflix-musikal ”The Prom” bröts den 1 december, bröt upprördheten över James Cordens rollprestation som Barry Glickman ut nästan omedelbart. ”The Late Late Show”-värden blev smälld som det mest ”förolämpande” i ”The Prom” på grund av ett framträdande som kritikerna kallade ”stötande”, ”det värsta gay-ansiktet” och ”fruktansvärt dåligt”. Men är bakslaget verkligen befogat?

Corden spelar i ”The Prom” rollen som Barry Glickman, en Broadway-veteran som får de sämsta recensionerna i sin karriär tack vare en misslyckad stjärnskådespelning mot medspelaren Dee Dee Allen (Meryl Streep). De två skådespelarna, som är desperata efter en rejäl dos god publicitet, bestämmer sig för att åka till Indiana och hjälpa en lesbisk tonåring att kämpa mot sin skola efter att hennes sexuella läggning förbjuder henne från skolbalen.

Nedan går IndieWire-nyhetsredaktör Zack Sharf och biträdande redaktör Jude Dry till botten med upprördheten över James Corden i ”The Prom” och huruvida den sena kvällsvärden förtjänar motreaktionerna eller ej.

Punkt: James Corden är en kränkande missuppfattning i ”The Prom” (Zack)

Det finns inget att säga om det: Det är smärtsamt att se James Corden luta sig mot feminina homostereotyper och spela upp kaxiga gayfloskler. Jag förstår att detta är karaktären som ursprungligen spelades i den prisbelönta Broadwayfilmen av Brooks Ashmanskas (en uttalad homosexuell man), men Corden verkar så obekväm och malplacerad när han försöker matcha Ashmanskas flamboyans. Och det gör han ofta.

Det har förekommit en hel del prat där man har likställt upprördheten över Cordens framträdande med den urgamla debatten om huruvida heterosexuella skådespelare kan spela homosexuella karaktärer eller inte, men jag tror inte att det gäller i det här fallet. Frågan här är specifik för Cordens roll som Barry Glickman.

Jag är för min del bekväm med att heterosexuella skådespelare spelar cis-homosexuella karaktärer i vissa situationer. (När jag säger homosexuella karaktärer avser jag alltid cis-homosexuella karaktärer. Cis-skådespelare bör aldrig spela transkaraktärer). Skulle jag föredra att se en homosexuell skådespelare spela en homosexuell karaktär? Absolut. Homosexuella skådespelare tillför en inneboende nyans och förståelse till en roll som heterosexuella skådespelare ofta inte kan. (Som ett aktuellt exempel kan du tänka på kemin mellan Kristen Stewart och Aubrey Plaza i ”Happiest Season”). Det betyder inte att en heterosexuell skådespelare inte kan klara av det eller inte bör tillåtas göra det om han eller hon är den bästa skådespelaren för jobbet.

Timothée Chalamet i ”Call Me By Your Name” och Trevante Rhodes i ”Moonlight” är bra exempel på heterosexuella skådespelare som utmärker sig i homosexuella roller, och som ger en inlevelsefull mänsklighet till sina karaktärer som överskrider den sexuella läggningen. Skådespelare som Rhodes och Chalamet kan skapa en universell gemensam upplevelse mellan karaktären och tittaren, oavsett om tittaren är homosexuell eller heterosexuell. Det är nästan reducerande att säga att heterosexuella skådespelare inte kan spela homosexuella karaktärer eftersom det innebär att homosexuella människor blir ”annorlunda”, eller att homosexuella människor är så fundamentalt annorlunda än heterosexuella människor att den ena aldrig kan spela den andra. Jag tror inte alls att det är sant. När jag ser Chalamet slå ut karaktären Elio på ett kraftfullt sätt förstärker det att vi alla möter hjärtesorg och tillväxt på universella sätt.

Sony Pictures Classics

Allt detta för att säga att en heterosexuell skådespelare skulle kunna ha fått rollen som Barry Glickman i ”The Prom” och gjort den rättvisa. Det råkar bara vara så att James Corden inte är den skådespelaren. Han behandlar Barrys kaxiga floskler som just det; de vävs aldrig in i hans personlighet. Corden väljer de tillfällen då han vill öka flamboyansen i en dialogreplik, eller för att göra en handrörelse eller ett ögonrullande fräckt. Det finns ingen inre logik i föreställningen.

Barrys femininitet dyker upp när han tar med Emma till köpcentret för en makeover eller blir upphetsad när han kokar ihop planen att resa till Indiana i musikalens öppningsnummer. Men de försvinner helt och hållet när han tvingas räkna med sin familjs homofobiska förflutna. Att Barry inte skulle förlita sig på ett stänk av komedi för att hantera sin smärta i filmens mest känslosamma känslor får Cordens prestation att låta falsk. Corden behandlar flamboyans som ett selektivt val, snarare än ett personlighetsdrag.

Inkonsekvensen innebär att Corden spelar på krassa homostereotyper snarare än att sublimera dem i sin karaktär. Det är nästan som om Murphy och Corden visste att om skådespelaren lutar sig helt och hållet mot arketypen för den fräcka homosexuella mannen (som Ashmanskas gjorde på Broadway), skulle det ha framstått som ännu mer motbjudande, så de bestämde sig för att strö dessa detaljer överallt i stället. Men det valet sätter bara ett pinsamt strålkastarljus på hur olämplig Corden är för jobbet.

Som jämförelse kan man titta på hur Eric Stonestreet spelade många av Cams mest känslosamma stunder i ABC:s ”Modern Family”. Här var ännu en heterosexuell skådespelare som spelade en flamboyant homosexuell karaktär, men Stonestreet var så konsekvent med Cams personlighet att karaktärens fräckhet och överdrivna stilar kändes äkta för vem karaktären var. Cam var alltid överkänslig, även under seriens mest dramatiska perioder. Vad jag vill säga här är att vara en flamboyant homosexuell man är kärnan i Barry Glickmans älskvärda personlighet. Det finns i hans DNA. Det är inte någon påklistrad bonus som han kan anta och överge när han vill, och Corden – liksom ”The Prom” som helhet – fattar aldrig detta. Det är inte konstigt att vissa kritiker är upprörda över det.

Motståndare: James Cordens hammiga stjärnturn gör jobbet (Jude)

Zack, du tar upp några viktiga punkter. Jag tror att vi alla kan hålla med om att Eric Stonestreet är ett sällsynt undantag från många regler. Ändå gillade jag ”The Prom” så mycket att jag är villig att ge Murphy och Corden lite spelrum. Som ett livslångt musikteaterfantast som har bitit mig fast i smärtsamma filmatiseringar av några av mina mest älskade föreställningar tycker jag att ”The Prom” är den sällsynta överföringen från Broadway till film som har lyckats bra. Corden bär en stor del av handlingen, och han är mycket bra. Långt före Carpool Karaoke var han teaterskådespelare i London och spelade huvudrollen i Alan Bennetts ”The History Boys” i West End och på Broadway. Han är visserligen ingen Andrew Rannells, som verkligen visar upp sin musikteaterbakgrund i ”Love Thy Neighbor” (ett av filmens bästa nummer). Men han står sig väl mot Rannells och skämmer aldrig ut sig själv.

Netflix

Av att ha sett originalföreställningen på Broadway visste jag vad jag kunde förvänta mig av ”The Prom”. Det är en fräck, färgstark, kaxig, gammaldags Broadway-musikal. Texterna är kärnfulla och kvicka, berättelsen är rolig och gripande, och karaktärerna är charmiga och kärleksfullt bristfälliga. När ”The Prom” hade premiär under Broadwaysäsongen 2018-2019 stack den ut från den typiska Broadwaymelangen av jukebox-musikaler, revivals och filmatiseringar. ”The Prom” fick en Tony-nominering för bästa musikal, som den med rätta förlorade mot Anais Mitchells radikala folkoperett ”Hadestown”. Ändå inte dåligt för en liten musikalisk komedi utan stora namn.

Som alla andra karaktärer i föreställningen är Barry Glickman en bred karikatyr. Han är skriven så, precis som Emma (Jo Ellen Pellman) är grannflickan och Angie (Nicole Kidman) är den åldrande showflickan. Det är meningen att han ska vara en andra klassens Broadway-skådespelare som klamrar sig fast vid sitt Drama Desk Award och alltid spelar andra fiolen till den stora divan – ännu en karikatyr, Dee Dee Allen. Streep har samma överdrivna flamboyans i sitt framträdande som Corden, och några kritiker kallar det för en billig Patti LuPone-imitation.

Den är deras poäng…? Det är rollen! Dee Dee Allen är uppenbarligen en riff på Patti LuPone, om än från ”Sunset Boulevard”-eran. Streep spelar rollen som den är skriven och gör den bästa prestationen det här materialet kan begära, och det gör Corden också.

I själva verket är hans tolkning av Barry precis den rätta balansen mellan rolig och varm. Han spelar underbart mot Streep, han kan sjunga och dansa, och han har den svårare uppgiften att bära en stor del av filmens något tröga berättelse. Zack, jag är tveksam till ditt förslag att det skulle ha gjort hans mottagande bättre om han hade spelat upp flamboyansen i dramatiska stunder, eller att det skulle ha gjort rollen en björntjänst om han hade spelat den rakt ut. Han är en total skitstövel; det är Barry också. Det fungerar.

”The Prom” är ingen stor film – det är en Ryan Murphy-filmmusikal gjord för Netflix. Det här är inte ”Call Me By Your Name”. Faktum är att den är mycket gayare. Corden får inte sin närbildsgråt vid elden, tack och lov, men hans tårfyllda återförening med sin mamma (Tracey Ullman!) fungerar i den såpiga kontexten av resten av filmen. Kidman är enligt min mening den enda som är felcastad. Till skillnad från Corden kan hon verkligen inte sjunga (hennes andlösa pratsångsmetod i sitt enda stora nummer är pinsam), och jag tyckte att det var distraherande att se en stjärna som hon dröja kvar i bakgrunden i de flesta scenerna. Corden spelar Barry med så mycket mänsklighet som rollen kräver, och han gör det med pepp i steget och en sång i hjärtat. Det är underhållning.

”The Prom” streamas nu på Netflix