På internet är alla som är vem som helst en industrianläggning. Det verkar som att varje gång en ny artist bryter sig in i mainstream är folk snabba att ifrågasätta om deras plötsliga uppgång till berömmelse verkligen är organisk. På populära musikforum som KayneToThe, är det vanligt med konspirationer om alla artister – Clairo, Young Thug, Khalid, Chance the Rapper, Tyler the Creator, Billie Eilish, Travis Scott, Phoebe Bridgers, 6lack, Post Malone, King Princess, BROCKHAMPTON, till och med Kayne själv.
Men även om den exakta definitionen av en industrispelare kan diskuteras, så är de flesta överens om att det handlar om två nyckelfrågor: privilegier och autenticitet.
En industriell producent är någon som medvetet lurar fansen om sitt ”egenhändiga” företagande när de i själva verket i hemlighet blir omhändertagna av skivbolag för att skapa en image och ett sound som kanske inte ens är deras egna. Etiketten ”industry plant”, särskilt inom hiphop- och indierocksamhället, är en förolämpning som vanligtvis är avsedd att underminera en artists trovärdighet eller ogiltigförklara en artists arbete. Men i en bransch som alltid har handlat lika mycket om talang som om kontakter, vem är då inte en ”industry plant”? Varför bryr sig människor överhuvudtaget om att vara self-made? Och om musiken är bra, varför spelar det någon roll?
I populärmusiksubreddit ”Popheads” förklarar Reddit-användaren ”cihfnrfi” logiken bakom denna förväntan perfekt genom att använda Bazzi som exempel: ”Fansen älskade att känna att de stödde en indieartist, älskade att känna att artistens framgångar var deras framgångar, och att de skulle förstöra den relationen genom att offentliggöra signeringen av ett stort bolag”, säger cihfnrfi. ”Även om de bakom kulisserna skulle ge artisten en budget för marknadsföring och kampanjer, skulle de hålla relationen i bakgrunden, om inte dold. Det var logiskt. Alla älskar att känna att de har upptäckt en fantastisk ny artist, ingen gillar att känna att de är målet för en företagsreklamkampanj, särskilt när det gäller musik.”
Detta gäller särskilt i USA, där vi sedan födseln är inställda på att älska historien om ”från lump till rikedom” – där vi klamrar oss fast vid den amerikanska drömmen om ”ingen” som blev ”någon”, den självgjorda miljonären, som mot extraordinära odds reste sig upp från fattigdomens djup. Det är därför som så många av oss äter upp det när politiker håller tal om sina svåra familjeliv, när affärsmän pratar om sin blygsamma start och när musiker rappar eller sjunger om sin strävan.
Det är anledningen till att texter som ”startade från botten, nu är vi här” ger genklang hos människor, även om Degrassi-stardomen och vita förortskanadensare inte precis är ”botten”. Men folk gillar att tro det. För att tro att deras favoritartist började från ”botten” betyder att de hjälpte dem att nå toppen. Människor vill vara en del av det som händer. De vill vara en del av uppkomsten.
Men i internets tidsålder, där vem som helst kan gå från ingen till någon över en natt, blir den ”uppkomsten” allt svårare att spåra. Istället för att berömmelse tillskrivs decennielånga ansträngningar, tillskrivs en artists berömmelse den magiska algoritmen, som enligt teoribildare om industriplantor gör det lättare för musiker att ”fejka” sin egenhändiga, organiska uppgång till framgång och avfärda förfrågningar om en långdragen ursprungshistoria eftersom ”åh, de bara råkade” bli virala över en natt.
Efter den överraskande succén med sin virala låt ”Pretty Girl” kritiserades sovrumspopstjärnan Clairo när det upptäcktes att Clairos pappa, Geoff Contrill, faktiskt hade stora band till musikindustrin, vilket ledde till rykten om huruvida hans kontakter gav henne ett försprång eller inte. Ingen vet hur mycket hjälp hon fick innan hon lade ut låten på YouTube, men enligt New York Times artikel ”Clairo’s’ Pretty Girl Went Viral. Then She Had To Prove Herself”, efter att ha blivit viral, ”konsulterade Ms. Cottrills far en gammal vän, Jon Cohen, en chef på Cornerstone, marknadsföringsbyrån bakom tidningen The Fader. Mr Cohen skrev senare på ett avtal om 12 låtar med hans företags Fader Label och presenterade Ms Cottrill för Pat Corcoran, Chance the Rappers manager, vars företag Haight Brand tog henne som kund i slutet av 2017”. Och resten var historia.
På liknande sätt granskades Lil Nas X:s uppgång till berömmelse för att vara en ”industrins plant” efter den plötsliga viraliteten av ”Old Town Road”, medan andra hävdade att han bara var ett viralt marknadsföringsgeni, och bidrog med detta till hans erfarenhet av att driva den populära, numera förbjudna Twitter meme-sidan/nicki Minaj stan-kontot ”Nas Maraj”. På grund av denna bakgrund hävdade många att han måste ha vetat hur man manipulerar listorna. Andra kallade det för skitsnack: det måste ha funnits någon annan som dragit i trådarna. Lil Nas svar::
hell yeah im a industry plant and what y’all gone do about it
– nope (@LilNasX) April 3, 2019
Men det är inte bara plötsliga smash-hits som kritiseras för att vara en ”industry plant”. Denna förolämpning kastas även mot artister som är särskilt privata om sitt familjeliv, eller vars bakgrundshistorier helt enkelt inte stämmer – eller egentligen alla som lyssnarna ser som hycklande i sin lyrik.
Var sjätte månad är pitchfork som ”introducerar den nya queerpopikonen som krossar kapitalismen samtidigt som han/hon serverar icke-binära lewks”, men sedan googlar man dem och får reda på att deras pappa är en högt uppsatt Goldman Sachs-chef som deltagit i minst tre sydamerikanska militärjuntor
– dream song 4 (@chickenpaprika) May 2, 2020
I de senaste nyheterna kritiserades indierockartisten Mitski för sin pappas påstådda kopplingar till CIA, vilket även om det inte är bevisat, utlöste en kontrovers om artister som kommer från rikedom men levererar antikapitalistiska metoder. På liknande sätt blev fansen upprörda när de upptäckte att Lana Del Reys pappa, Rob Grant, inte bara var en miljonär som fastighetsmäklare och VD och koncernchef för Web Media Properties, utan att hon innan hon blev känd hade haft en hel musikkarriär under ett annat namn – Lizzy Grant. Efter att ha misslyckats med att bli berömd som sig själv, bytte hon namn till den sultriga indiepopdrottning som så många känner till och älskar henne för, vilket fick arga fans att fråga: Är Lana Del Rey verkligen bara ännu en tillverkad popstjärna?
Sanningen är att vi skulle kunna sitta hela dagen och debattera vem som är och vem som inte är en industriell växt. Men i slutet av dagen, spelar det verkligen någon roll? Med andra ord, hindrar dessa påståenden om industrispelare verkligen folk från att lyssna på deras musik? Nej, för deras musik är fortfarande objektivt sett bra. Clairo har fortfarande över 7 miljoner streams på Spotify, Lana Del Rey har över 16 miljoner streams, har vunnit två Grammys och så vidare. Men ändrar det människors perspektiv på deras varumärke, image och konstnärliga integritet? Absolut. Och på vissa sätt är det mer skadligt.
”Jag har ett ganska tjockt skinn, men niggas kallar mig för en ”industrispelare” och det gör mig verkligen förbannad”, sa Chance The Rapper i en intervju med Pitchforks podcast In Sight Out. ”Men jag är inte så upprörd. Jag går inte ut på Twitter och pratar helt galet. Men vissa niggas försökte säga att en anledning till att de inte litade på min äkthet, eller en anledning till att de inte trodde att jag kunde göra det utan maskinen, var för att jag var med i Saturday Night Live. För mig var det ett personligt mål. Många människor som är med i SNL är där för att de marknadsför något. De lägger inte fram sketcher.”
För många kvinnliga artister är industrins växtstämpel ofta förankrad i sexism.
”Det faktum att det måste finnas en man bakom min framgång när jag verkligen har arbetat så hårt är frustrerande”, sade Clairo i sin profil i New York Times. ”I slutändan, när folk säger: ’Åh, hon är en industriell fabrikör’, säger jag: ’Nej, jag har bara representation, precis som alla andra artister du lyssnar på’. Jag är inte den första personen som får en manager.”
”Folk kan inte hantera det”, sa Phoebe Bridgers med hänvisning till att hon kallats för en industrispionage i en intervju med NME om sitt nya album Punisher. ”The Strokes är en industrispelare – bokstavligen! Alla vet det, åtminstone inom musiken, men det har aldrig fått någon att tycka mindre om dem. Det är en sådan vansinnig jävla dubbelmoral”, sade Bridgers. ”Om du har rika föräldrar får du inte göra musik som kvinna, men du belönas för det som man. Varje vit pojke som är medelmåttig är en industrispelare enligt den standarden.”
Men även om Bridgers känsla är positiv, finns det också en obestridlig mängd privilegier i hennes svar – något som är roten till mångas problem med industrispelare – att dessa kopplingar, till och med en så enkel koppling som att ha rika föräldrar, stödjer människor, ger artisterna extrema fördelar jämfört med mindre välbärgade och mindre välanslutna artister.
Som med alla karriärer är det extremt frustrerande att se en artist överglänsa en annan artist som är lika begåvad, helt enkelt på grund av industriuppbackning. Det är ännu mer frustrerande när den välkända artisten anses vara pionjär för ett nytt musiksound, när det ofta är de mindre kända aktörerna som skapade soundet från början och som förnyade sig på de mest nya, intressanta sätten.
Denna växande frustration – konspiratorisk eller inte – över ”industrins plantor” innebär ett skifte bort från det passiva lyssnande som många har tillskrivit streamingåldern. Istället för att luta sig tillbaka och njuta av musiken kräver musiklyssnarna nu mer öppenhet, inte bara från artister och skivbolag om deras musikskapandeprocess, utan även från streamingplattformar som ofta är kryptiska när det gäller hur deras algoritmer och processer för att kurera spellistor fungerar.
Människor vill komma i kontakt med artister som är skapade av sig själva och som inte stöds av stora skivbolag – och även om streamingplattformar har gjort detta mer möjligt har de bara rört vid ytan. Det finns mer de kan göra, oavsett om det är genom bättre upptäcktsverktyg som prioriterar oberoende artister till artister som är mer högljudda om sina branschkontakter eller genom mer öppenhet om hur skivbolag ”tillverkar” artister.
Med detta sagt är det i slutändan upp till lyssnarna att bestämma vilken musik vi vill konsumera, så vad tycker du?
Om en artist har stöd från industrin innan han/hon blir känd, ogiltigförklarar det hans/hennes musikkarriär? Eller står en musikers musik för sig själv?
Med andra ord, hur mycket spelar en musikers ursprungshistoria roll för DIG?