Var placerar sig den 27-årige Neymar i den brasilianska fotbollshistorien?

Brasilien mot Peru - 2019 International Champions Cup

I februari gav den ledande brasilianska fotbollstidningen Placar ut ett glänsande samlingsnummer för att fira Neymars första decennium i fotbollen. I det 74-sidiga hyllningsboken berättade man om Neymars karriär, räknade upp hans 574 matcher för klubb och land och ägnade en tvåsidig sida åt spelarens förmodade erövringar utanför planen. Framför allt hävdade Placar att Paris Saint-Germain-stjärnan är den bästa brasilianska spelaren sedan Pelé.

Placars påstående tände debatten om Neymars plats i de brasilianska fotbollsgudarnas pantheon. Vissa argumenterade för Neymar, andra – den stora majoriteten av experter och fans – förlöjligade idén. Statistiken visar att Neymar hör till de allra bästa i den brasilianska tröjan. På 99 matcher för sitt land har Neymar gjort 61 mål, en siffra som placerar honom på tredje plats mellan Ronaldo, med 62 mål, och Romario, med 55 mål, på listan över Brasiliens bästa målskyttar genom tiderna.

Neymar kommer att få sin 100:e landskamp med Brasilien i ett afrikanskt dubbelmöte i Singapore. På torsdag möter brasilianarna Senegal och tre dagar senare möter de Nigeria.

Neymar har därmed Ronaldo väl i sikte. Ändå finns det påtagliga skillnader med Ronaldo, och Romario. Den förstnämnde förde Brasilien till en femte världsmästartitel och toppade poängligan med åtta mål vid VM 2002 i Fjärran Östern. Åtta år tidigare hade den senare dragit Brasilien till en fjärde stjärna tillsammans med sin anfallspartner Bebeto vid VM 1994. Ronaldos tredje acceleration var oöverträffad och Romarios utnyttjande av utrymmet i boxen oöverträffad. De valdes båda till världens bästa spelare under sina karriärer.

Neymars landslagskarriär har tagit en annan väg sedan debuten mot USA 2010 då ett Santos-stiliserat Brasilien under huvudtränare Mano Menezes besegrade värdlandet i New Jersey med 0-2. Skador har förkortat hans brasilianska karriär – i kvartsfinalen i VM 2014, inför VM 2018 och inför förra sommarens Copa America på hemmaplan. Resultat: Neymar har bara vunnit Confederations Cup 2013 och OS 2016, tävlingar av liten betydelse i det internationella spelet.

Ryssland skulle ha varit Neymars VM, som vid 26 års ålder befann sig på toppen av sina fysiska krafter, men i stället lämnade han ett outplånligt märke på det globala samvetet med sitt histrioniska beteende och sina vredesutbrott, vilket nästan gjorde honom till en skådespelare som hörde hemma på Bolsjojteaterns scen. Förutom att Neymar överdrev. Han blev snabbt en karikatyr.

Historiens tyngd visade sig vara för mycket för Brasilien och Neymar. Den gula tröjan och minnena av Pelé, Garrincha, Zagallo och andra tidlösa stjärnor som var knutna till den tyngde Brasiliens spelare. Inte ens lagets främsta stjärna kunde leda de femfaldiga världsmästarna förbi ett genialiskt Belgien och Thibaut Courtois fingertoppar. Neymar föll i Kazan, de storas kyrkogård.

Sedan elimineringen i Tatarstan har Neymars rykte sjunkit ännu mer. I allmänhetens ögon är han en utstött, som spottades ut brutalt av Paris Saint-Germains fans i säsongens upptaktsmatch mot Nimes. I en miljö där president Jair Bolsonaro vill bestraffa de fattiga är brasilianarna oense om nästan allting, utom Neymar.

Under Copa America nyligen fann taxichaufförer i São Paulo och ansedda advokater i Rio de Janeiro en gemensam grund i sin ovilja mot Brasiliens talisman. De argumenterade om nivån på hans spel, men framför allt tog de honom inte på allvar. Enigheten var enkel: han är en bortskämd unge, en evig tonåring eller på portugisiska ”um moleque” – ett ungt barn, en person utan karaktär eller integritet. Men om man talar med dem som står honom närmast – spelare i FC Barcelona, den brasilianska bakre personalstyrkan – så är de orubbliga: Neymar är en populär person i omklädningsrummet.

Vox populi riktar en allvarlig anklagelse mot Neymar, en anklagelse som förtjänar eftertanke. Mitt i all hysteri och alla förseelser utanför planen är det lätt att glömma att Neymar är en utmärkt spelare. Hans 61 mål för Brasilien återspeglar inte exakt hans obestridliga talang, en kombination av naturlig smidighet i hans rörelser, en snabbhet i hans tänkande och utförande och den fulländade brasilianska skickligheten – improvisation.

Brasiliens tränare Tite har byggt upp sitt lag runt Neymar, även om han i tiden efter VM har försökt att gå bort från ett alltför stort beroende av sin nummer tio. Ändå är Tite angelägen om att testa Neymar i en mer central roll. Hans lag spelar på ett modernt och kompakt sätt och förlitar sig mindre på kontringar. Han har återinfört Brasilien som ett dominerande lag med mycket bollinnehav. Sedan Belgienförlusten har 58-åringen mixtrat med balansen på mittfältet för att minska dess utsatthet mot elitmotståndare.

För Senegal och Nigeria har Tite rikedomar i överflöd att välja mellan. Real Madrids Eder Militão, FC Barcelonas Arthur, AC Milans Lucas Paqueta och Manchester Citys Gabriel Jesus utgör alla en del av en ny generation som tillsammans med Neymar kan utgöra ryggraden i Brasiliens lag vid nästa VM. Vid 27 års ålder har Neymar fortfarande några år kvar på toppen av sin fysiska förmåga. I Qatar 2022 kommer han att vara 30 år. Det kan bli den mest intressanta utmaningen i hans karriär hittills: att leda Brasilien till ett nytt VM, ta silver och verkligen bekräfta Placars påstående.

Få det bästa från Forbes till din inkorg med de senaste insikterna från experter över hela världen.

Följ mig på Twitter.

Loading …

Lämna ett svar Avbryt svar