Mitt första minne av Lee Roy Jordan är från 1961 års ”Bear Bryant Show”, den timslånga söndagssändningen av den föregående dagens Alabama-fotbollsmatch. Jag vet att det var 1961 mot Georgia Tech, och jag vet att Bama vann eftersom Crimson Tide vann varje match den säsongen när de vann det nationella mästerskapet.
Och även om man i dag, nästan 60 år senare, minns honom som en av alla tiders stora linjebackarspelare, gick spelarna 1961 åt båda hållen. Jordan, en junior, var center i offensiven och mittback i försvaret.
Jordan spelade center och Bama drabbades av en sällsynt passningsinterception, en av endast fem den säsongen. När Georgia Tech-försvararen som hade gjort uppslaget gick ner längs sidlinjen gick Jordan in på honom. Och Yellow Jacket verkade leva upp till den första delen av lagnamnet när han verkade bara dumpa bollen framför Jordan.
När vi tittade på söndagens repris observerade tränare Paul Bryant: ”Om de håller sig innanför gränserna kommer gamle Lee Roy att ta dem”. När jag många år senare nämnde pjäsen för Bryant sa han att han inte trodde att ”Tech-pojken” verkligen kastade bollen för att undvika tacklingen, vilket alla som följde Bama var övertygade om att det var sant, att ”han förmodligen bara var nervös”.”
Oförståeligt nog.
Med dagens mått mätt var Jordan liten, 6-2, 200, men det hindrade honom inte från en 14-årig karriär med Dallas Cowboys, där han spelade i tre Super Bowls och var lagkapten. I den sista College All-Star Football Game i Chicago ledde Jordan allstjärnorna till en överraskande seger över världsmästaren Green Bay Packers.
Jordan var också kapten för sitt Alabama-lag, spelade i 1961 års nationella mästarlag, var enhällig All-America, valdes till Alabamas Player of the Decade för 1960-talet, Tide Team of the Century och var medlem av ESPN:s all-time college football team. Han slutade på fjärde plats i omröstningen om Heisman Trophy 1962.
Han är medlem av College Football Hall of Fame och Dallas Cowboys Ring of Honor. Han fick NCAA:s Silver Anniversary Award 1987.
Och även om hans söner nu sköter affärerna i det framgångsrika Redwood Lumber Company som han grundade i Dallas för cirka 40 år sedan, kommer Lee Roy fortfarande till kontoret varje morgon när han är i stan, och det var där vi hittade honom.
Jag trodde att du skulle vara pensionerad nu, men du är fortfarande på kontoret.
”Jag har lämnat över verksamheten till mina söner, men jag kommer fortfarande till kontoret varje dag. Jag brukar komma in vid niotiden, men i dag kom jag in vid sjutiden, för att kontrollera våra anställda och se till att de mår bra. Jag går huvudsakligen bara runt, skakar hand och säger till våra anställda att de gör ett bra jobb. Bara PR-arbete i första hand.”
Bringar du fortfarande tid i Baldwin County?
”Åh, ja. Vi kommer att åka om några veckor för att tillbringa ett par månader där borta. Vi försöker tillbringa minst sex månader per år i Baldwin County.”
Din bok ”Lee Roy: My Story of Faith, Family, and Football” kommer både Bryant Museum och Alabama Scholarship Fund, som inrättats av Dallas Chapter of the Alabama Alumni Association, till godo. Jag vet att Steve Townsend hjälpte till med skrivandet, men du var ändå tvungen att göra arbetet. Var det ett arbete eller ett kärleksarbete?
”Det var ett slags arbete, men jag gillade att göra det. En hel del människor berättade för mig att de gillade berättelsen, men jag erkänner att vi inte har sålt så många som vi hade velat. Det är nog mitt fel att jag inte åkte runt mer för att marknadsföra den.
”Jag tror att Bryant-museet har ett ganska bra lager och att folk kommer att ta kontakt med dem.”
När vi tidigare pratade om boken berättade du en historia om att du kunde komma backstage i Las Vegas för ett besök i omklädningsrummet med Elvis Presley, vilket fortfarande förvånar mig.
”Det var ungefär en tre och en halv timmes show. Efteråt gick jag backstage och en säkerhetsvakt eskorterade mig till hans omklädningsrum. Jag knackade på dörren och gick in. Elvis var ett stort fan av coach Bryant, så vi hade en koppling. Han var ett stort fotbollsfantast och jag var ett stort fan av Elvis.”
Det påminner mig om att du har ett intressant minne från John Wayne.
”John Wayne var ett Cowboys-fan och vi hade försäsongsträning i Thousand Oaks, Kalifornien. Och han kom till träningen ibland och red genom kullarna på en häst. Han gjorde en film, ”Chisum”, som hade premiär i Dallas och han bjöd in fyra eller fem av oss från Cowboys att närvara. Han gav var och en av oss en kopia av Winchestergeväret som han använde i filmen. Jag har den på en framträdande plats på väggen på mitt kontor.”
Du spelade för två ikoniska tränare i Paul Bryant i Alabama och Tom Landry i Dallas. Var de lika?
”Båda var engagerade coacher, engagerade i sina jobb och sina lag. De arbetade verkligen hårt för att vara framgångsrika, och de planterade frön för att alla skulle vara framgångsrika och uppnå sina mål, vinna mästerskap. De var så engagerade och så fokuserade på vad de gjorde och båda var briljanta tränare. Båda betonade att det var bråttom och att varje spelare måste engagera sig i varje spel. De var båda verkligen enastående tränare och mentorer.”
Du spelade också med legendariska quarterbacks i Pat Trammel och Joe Namath i Alabama och Roger Staubach och Don Meridith i Dallas. Jag tror att uppfattningen är att Trammel och Staubach var mycket lika varandra och att Namath och Meridith var mycket lika varandra.
”Du har rätt. Joe och Don var ute för spelets skull och var inte alltför seriösa. De hade många aktiviteter som de föredrog framför fotboll.
”Roger och Pat var arbetsnarkomaner.”
Alf Van Hoose, den mångårige sportredaktören på Birmingham News, hävdade att du var den enda 1A-spelaren som gjorde stor succé i college- och proffsfotbollen och att du var undantaget som bevisade regeln om att inte rekrytera spelare från små skolor. Hur kom du till Alabama?
”Jag spelade på en liten skola, Excel, och vi spelade mot W.S. Neal i Brewton, som var en större skola, mitt juniorår. Jag hade en tillväxtspurt mellan mitt andra och juniora år och var ungefär 190 pund. Jag var running back i high school för coach W.C. Majors i en single wing-offensiv. Jag antar att jag hade en ganska bra match för efteråt kom Jerry Claiborne, en av coach Bryants assistenter, till vårt omklädningsrum och presenterade sig för mig. Han sa att han skulle hålla kontakten, vilket han också gjorde. Det var inte svårt för mig att tacka ja när jag blev erbjuden ett stipendium.”
Matchen 1963 i Orange Bowl mot Oklahoma är fortfarande en av de största prestationerna någonsin. Jag vet att det finns mycket för dig att minnas om den.
”Det första jag tänker på är att jag träffade president Kennedy, som hade kommit till matchen och ledde myntkastningen. Av säkerhetsskäl gjorde han det inte på mittfältet. Kaptenerna gick upp på läktaren och vi vann kastet. Och vi vann matchen med 17-0. Jag visste att jag gjorde många tacklingar eftersom jag blev öm, men jag hade ingen aning om att jag skulle göra 31 tacklingar.”
Hur är du som fotbollsfantast? Alabama och/eller Dallas?
”Åh, ja. Jag är ett stort fan. Jag försöker att komma till minst två matcher per år i Tuscaloosa och till ungefär fyra matcher per år här i Dallas. Jag försöker hålla kontakten. Det har varit en stor del av mitt liv.
”Jag hoppas verkligen att vi får in säsongerna i år. Det finns tuffa beslut att fatta.”
Offensiven verkar ligga långt före defensiven i college football åtminstone. Vad tycker du om spelet som det spelas nu?
”Jag tror att det är ett spel för att sälja biljetter just nu på grund av passningsspelet. Det är inte alltför mycket stress som läggs på försvaret och sparkspelet. Jag tror dock att det är ett urvattnat spel jämfört med när vi spelade.”
I boken ”What It Means to Be Crimson Tide” sa Jordan: ”Allt jag någonsin har gjort beror på att jag fick ett stort uppsving genom att gå på The University of Alabama. Och jag känner mig väldigt lyckligt lottad att folk fortfarande känner igen mig och tänker goda tankar om de lag vi hade. Jag har försökt att vara en bra ambassadör för universitetet eftersom jag är mycket stolt över att vara en Alabama-utbildad.”