I Columbia County, cirka 16 mil från gränsen till Massachusetts, ligger ett av de vackraste vattenfallen i Hudson Valley: High Falls.

High Falls ligger inom High Falls Conservation Area i Philmont, New York. Med en höjd på 150 fot är det det högsta vattenfallet i Columbia County och ett av de högsta och mest imponerande i östra New York.

Då jag alltid tycker om att utforska vattenfallen i New York, var jag glad över att få kolla in detta fantastiska område.

Det finns totalt 1,5 mil vandringsleder inom High Falls Conservation Area. Även om vandringslederna varken är långa eller särskilt svåra ger de en bra chans att komma ut i naturen och njuta av ett vackert landskap. Det finns också möjlighet att vandra lite utanför spåren för att se några av de bästa delarna av parken.

Från parkeringsplatsen leder den grönmarkerade leden in i skogen. Snart passerar den en bänk och korsar en bro innan den gör en högersväng. Medan den blåmarkerade leden snart går till vänster och den rödmarkerade leden till höger, stanna på den gröna leden.

Efter ungefär en halv mils vandring, inklusive en liten backe, möter den grönmarkerade leden den rödmarkerade leden igen. Fortsätt gå rakt fram i ytterligare en tiondels mil.

I slutet av den rödmarkerade leden kommer du till den enda officiella utsiktsplatsen för High Falls. Härifrån kan man se det 150 fot höga vattenfallet tumla nerför klipporna. Även om detta är en trevlig utsikt när som helst på året kan den vara lite förvuxen på sommaren, så överväg att komma på våren eller hösten om du kan (då får du också ett bättre vattenflöde typiskt sett).

Intill vattenfallet och längs Agawamuck Creek-bäckens stränder fanns det förr mer än ett dussin kvarnar. Även om man idag inte kan se några spår av de flesta av dem, är dammen vid fallets topp fortfarande synlig från detta utsiktsområde. Denna damm byggdes under första hälften av 1800-talet, så den är ganska gammal, men verkar fortfarande fungera som avsett.

När du har tagit dig lite tid att njuta av denna plats kan du gå tillbaka den väg du kom eller ta den röda stigen för att gå tillbaka på ett annat sätt till parkeringsplatsen. Jag skulle dock definitivt rekommendera att du ägnar lite tid åt att utforska parken lite längre.

Ditt bästa tips är att gå längs den grönmarkerade stigen tills du når den blåmarkerade stigen som går till höger och neråt mot bäcken.

Följ den blåmarkerade stigen ner till Agawamuck Creek och vänd dig om för att gå uppströms.

Agawamuck Creek är otroligt vacker när den kaskaderar nerför bergssluttningen. Efter ungefär två tiondelar av en mil, precis i slutet av den officiella leden, kommer du till ett stort bonusvattenfall i parken som jag skulle gissa är omkring 40 fot högt.

Den här bäcken tycks inte ha något namn och dess existens framgår inte av kartan över parken, så jag utgår från att den ofta inte flyter eller har mycket begränsad strömning. När den flödar är den dock otroligt vacker och är en fantastisk plats i sig själv.

Om du inte är bekväm med vandring utanför stigar och klättring över stenblock bör du vända om nu. Å andra sidan, om du inte har något emot att klättra lite och eventuellt bli blöt om fötterna, finns det en utmärkt utsikt över High Falls.

Om du vill fortsätta går du rakt fram och följer Agawamuck Creek uppströms i ytterligare en tiondels mil. Det finns ingen stig, och du måste klättra upp och över de stenblock som kantar bäckbädden, men i slutet av stigen finns ytterligare en fantastisk utsikt över High Falls.

Håll i minnet att detta kan vara farligt, särskilt om stenarna är våta och hala, så var ytterst försiktig om du väljer att ta dig an den här delen av vandringen.

Efter några minuters klättring kommer du fram till basen av High Falls. Vattenfallet ligger på den motsatta stranden med en stor vattenpöl som skiljer dig från vattenfallet.

Även om det kan se frestande ut, var snäll och ta inte ett dopp här. Vattnet är inte bara på privat mark, det är också ganska farligt och det är inte tillåtet att simma i naturskyddsområdet.

När du har haft en chans att njuta fullt ut av utsikten över High Falls, tar du dig tillbaka till den grönmarkerade stigen (återigen med extrem försiktighet på stenarna).

Och även om de flesta människor går tillbaka till bilen vid denna punkt finns det ytterligare ett område i High Falls Conservation Area som är värt att utforska.

När du är tillbaka vid den grönmarkerade stigen svänger du till höger som om du skulle gå tillbaka till ditt fordon. Men när du når den blåmarkerade stigen tar du den nerför backen igen och tillbaka till bäcken.

När du kommer till bäcken kommer du att vilja gå nedströms. Det finns några användarskapade stigar här, men inget officiellt, så ta dig fram längs den väg som verkar bäst.

Snart kommer du till ett litet övergångsställe för bäcken (som du kanske kan korsa utan att bli blöt om fötterna, men det är inte säkert att du kan det). Strax därefter kommer du till en gammal damm på Agawamuck Creek.

Var försiktig vid denna punkt eftersom dammen och de steniga sluttningarna sjunker cirka 15-20 meter här, men på andra sidan bäcken kan du se resterna av en gammal kvarn. Även om den bara kan observeras på avstånd eftersom den ligger på privat mark, är det ändå väldigt fint att se denna historiska ruin.

När du är redo att ge dig av, spårar du dina steg tillbaka till den grönmarkerade stigen och svänger till höger för att återvända till din bil.

High Falls Conservation Area i Columbia County, New York, är på det hela taget väldigt roligt att utforska. Oavsett om du bara gör den korta vandringen till den officiella utsiktspunkten för fallen eller om du vandrar lite utanför leden för att se några av detta områdes gömda pärlor är detta en fantastisk plats att besöka i Hudson Valley.

Hur man tar sig till High Falls Conservation Area

High Falls Conservation Area ligger i Philmont, New York, i de norra delarna av Hudson Valley. Parkeringsplatsen finns på följande koordinater: Från denna plats är det lite mer än en halv mil till huvudutsiktsplatsen för High Falls, vilket innebär att du kan se vattenfallet efter en vandring på drygt en mil.

Om du å andra sidan vill utforska parken och göra vandring utanför stigarna också, är du förmodligen ute efter cirka 2-2,5 mils vandring.

För mer information kan du besöka naturskyddsområdets webbplats.

Söker du fler platser att besöka i närheten? Kolla in Stuyvesant Falls, Cohoes Falls nära Albany, Martin Van Buren National Historic Site och Dennings Point.

Det finns också ett High Falls i Rochester, en High Falls Gorge i Lake Placid och ett High Falls nära den kanadensiska gränsen.