Det är en klassificering av sprit som framkallar bilder av sjömän som utbyter historier om faror, försyn och prurighet. Om fartygen de styrde och om ransonerna de höll kärt. Om en mer renodlad typ av män som, låt oss vara ärliga, kunde dricka vilken landkrabba som helst under bordet.

Punkten är, hur kan du inte vilja dricka Navy Strength Rum?

Tack vare Royal Navy är det en beteckning som är närmast förknippad med rom och gin. Rom eftersom det var en daglig ranson för varje sjöman av rang. Och gin eftersom det var en favorit bland marinofficerare från Napoleonkrigen och framåt.

Men vad i helvete är det? Hur har det uppstått? Och varför har vi under de senaste åren sett en ökning av maritima drycker?

För att få svaren satte vi oss ner med Dan Smith, general manager på Chicagos Queen Mary, en cocktailbar som har en förkärlek för gamla maritima traditioner och drinkarna bakom dem. Det säger sig självt att han vet ett och annat om marin styrka.

Okej, vad i helvete menar vi när vi säger ”marin styrka”?
”Marin styrka” är en relativt ny term. Det myntades av varumärkeskonsulten John Murphy för Plymouth Gins räkning 1993 för något mycket gammalt – det som förr kallades 100º UK proof spirit. Det hänvisar till en spritdryck som tappas på flaska med exakt 57 volymprocent alkohol.

Vad är marinens koppling?
Innan en anordning som kallas Sikes hydrometer introducerades 1816 fanns det inget sätt att exakt mäta spritdryckens alkoholstyrka. Men den brittiska kungliga flottan utarbetade en enkel över/under-metod: de blandade ett litet prov av spriten med krut för att bilda en pasta och försökte tända den. Om spriten var över en viss styrka skulle pulvret antändas, och om den var under skulle det inte göra det.

Vi vet nu att denna styrka är 57 % ABV. Detta var bara ett sätt att ”bevisa” att sprit var på eller över en viss styrka, därav termen ”proof”. 57 % är alltså 100º UK proof.

När Plymouth återinförde en 57-procentig buteljering 1993 försåg Murphy dem med en term som snyggt sammanfattade de historiska skälen till valet av denna styrka: ”Navy strength”. Detta var ett mycket mer tilltalande varumärke än den omständliga beteckningen ”100º UK”. Termen har sedan dess spridits till några andra tappningar av gin och åtminstone en rom.

Så det är mer folklore än något annat?
Kungpulvermetoden låter som en folksaga, men det är verkligen ett väldokumenterat historiskt faktum! Och 57 % var faktiskt den styrka som flottan krävde när den köpte sprit från sina leverantörer. Ursprungligen berodde detta på att det var den enda styrka som kunde verifieras objektivt, för att garantera att de inte blev lurade med en utspädd produkt. Senare gjorde hydrometern detta onödigt, men de fortsatte att köpa 57 % av tradition.

Så vad är då skillnaden mellan Navy Strength och ”vanlig” styrka?
”Navy Strength” hänvisar bara till styrkan – du skulle kunna buteljera vilken rom som helst på 57 % och med rätta kalla den för Navy Strength Rom. Den rom som flottan köpte för att ransonera till sjömännen var dock av en mycket speciell sort.

Vilken sort var det?
Från 1784 till 1970 – nästan under hela rumsransoneringens varaktighet – hade en sprithandlare vid namn ED&F Man & Co. det exklusiva kontraktet om att förse flottan med rom. Den produkt de levererade blandades enligt ett recept som tyvärr aldrig har avslöjats för allmänheten, men den innehöll säkert en del traditionell, tung, pottdestillerad rom från Guyana, Jamaica och Trinidad samt en del lättare rom för att göra den mer drickbar. Den var förmodligen lagrad, även om jag skulle gissa på inte mer än några år, och hade en mycket mörk karamellfärg.

Låter utsökt. Finns det något liknande på marknaden just nu?
Självklart, jag skulle föreslå någon av de underbara El Dorado romerna från Guyana. Eller Scarlet Ibis från Trinidad & Tobago.

En del av den sista försändelsen med marinrom som blandades av ED&F Man & Co. finns dock fortfarande kvar och har buteljerats och finns till salu under namnet The Black Tot. Vi har en flaska på Queen Mary, en av några tusen kvar, och det är ett verkligt privilegium att kunna smaka på vad som i huvudsak är den sista kvarvarande artefakten av en trehundraårig tradition.

I övrigt finns det för närvarande en rom på marknaden som heter Pusser’s och som påstår sig vara blandad enligt det ursprungliga receptet från ED&F Man & Co. Det är alltså en marin rom i stilen, även om den faktiskt inte är buteljerad i marinstyrka. Samtidigt är den enda rom (såvitt jag vet) som för närvarande buteljeras i marinstyrka Smith & Cross, men den är stilmässigt inte lik marinrom. Det är en rom med en enda källa från ett särskilt romgods på Jamaica, inte en blandning med flera källor.

Det är en vacker produkt och är en av mina absoluta favoritspritdrycker i alla kategorier. Och även om den kanske inte representerar själva stilen för sjömansrom så är den ett enastående exempel på traditionell rom från Jamaica, i en form som vi inte ser tillräckligt ofta i USA.