Foto av iStock

Stoned Wheat Thins. Tonfisk. Apelsinjuice. I flera månader var det i stort sett allt som fyraårige Chris var villig att äta.

Ibland lyckades hans mamma, Lisa Tanner*, övertala honom att äta en bit frukt eller en grönsak, men för det mesta vägrade han allt som inte ingick i hans föredragna kost.

Det kallas för en ”food jack” när ett barn bestämmer sig för att begränsa sin kost till ett par favoritmaträtter. Den legitimerade dietisten Theodosia Phillips i Saskatoon säger att ett par faktorer gör att food jags är vanliga bland förskolebarn.

1) En motvilja mot att prova nya livsmedel: Hos vissa barn kan detta leda till att de blir beroende av några få välbekanta och tröstande saker.

2) Dramatiskt långsammare tillväxt hos barn över två år (jämfört med spädbarn): Detta gör det möjligt för dem att begränsa sitt intag.

Phillips grundläggande råd till oroliga föräldrar till matglada barn är: ”Få inte panik. Det är mycket sällsynt att ett barn går på en matjakt som orsakar hälsoproblem.”

I själva verket, säger Phillips, äter barn ofta mer än vad man inser. ”Om ett förskolebarn till exempel äter en bit rostat bröd med ett ägg, har han redan ätit hälften av sitt dagliga behov av protein och en tredjedel av sitt spannmålsbehov.”

De flesta matjags slutar av sig själva efter några veckor, men Phillips säger att du kan hjälpa saker och ting på traven med de här stegen:

Var inte en kock med korta beställningstider. ”Barnen måste lära sig att äta den mat som resten av familjen äter”, säger Phillips. Hon rekommenderar att man fortsätter att erbjuda en mängd olika livsmedel, och inte bara barnets favoriter, utan att pressa barnet att äta. Om hon inte äter något alls under måltiden ska du inte oroa dig. ”Om ditt barn växer bra är det inget problem att ibland hoppa över en måltid”, tillägger hon.

Involvera ditt barn i matval och matberedning. Be honom välja en grönsak eller två i mataffären och hjälpa till med förberedelserna – även om det bara handlar om att tvätta frukt och grönsaker i diskbänken. Ge honom kakformar för att skära smörgåsar i olika former, eller fråga om han vill ha sina morötter skurna i cirklar, ovaler eller pinnar.

Fyll henne inte med drycker. ”Ibland försöker föräldrarna avhjälpa ett matjag genom att erbjuda barnet en massa mjölk eller saft eftersom de då känner sig lugnade att barnet åtminstone får i sig något”, säger Phillips. ”Men ett överskott av vätska kan faktiskt göra matfrossa värre eftersom barnets mage är för full för att känna sig hungrig.” Juice bör begränsas till högst en halv kopp per dag och mjölk till högst två koppar per dag.

Lägg till nya livsmedel till gamla favoriter. Vill ditt barn ha en smörgås med jordnötssmör varje dag? Prova att lägga till banan- eller äppelskivor, russin eller riven morot i smörgåsen, eller servera den med skivade gurkor och uppskurna vindruvor på tallriken. Kanske gillar ditt barn bara kycklingnuggets doppade i grillsås. Lägg till några andra dippar som hon kan prova – t.ex. rostade fullkornsbitar och kokta blomkålsblommor. Börja med en liten mängd av den nya maten och arbeta dig uppåt, föreslår Phillips.

Lisa Tanner var tillräckligt bekymrad över sin son Chris mycket snäva matval för att hon tog med honom till familjeläkaren för en fullständig kontroll. Hon blev överraskad och lättad när hon upptäckte att han var helt frisk och till och med hade högre järnnivåer än sin bror (som åt praktiskt taget allt han erbjöds).

”Jag slutade att oroa mig så mycket”, säger Tanner, ”och inte långt därefter började han äta mer mat och matkänslorna var över.”

*Namnen har ändrats på begäran.