Under mer än hälften av sin 22-åriga historia har Google varit den vanligaste sökmotorn i USA. Under den perioden har Google gått från att vara en typisk startup i Silicon Valley och en underdog till att bli internets väktare, som har hand om algoritmer som har enorma affärsmässiga konsekvenser och som har utvecklat ett rykte om att expandera sin verksamhet till olika sektorer i syfte att ge användarna en bättre upplevelse.

På senare tid har den ökade granskningen av företagets affärsverksamheter lett till att statliga tillsynsmyndigheter har slagit ned på upplevda oegentligheter, och en del användare har visat en svag tendens till att välja en mer integritetsinriktad sökupplevelse. Motstånd har också kommit från andra sökmotorer, som DuckDuckGo och Ecosia, som har varit högljudda kritiker av hur Google presenterar sökmotoralternativ för Android-användare i EU.

Den stora mängden motstånd mot marknadsledaren kan skapa de rätta förutsättningarna för att alternativa sökmotorer ska kunna hävda sig. Neeva, som grundades av Googles tidigare annonschef Sridhar Ramaswamy, tillkännagavs i juni, och You.com tillkännagavs den här månaden av Richard Socher, tidigare chefsforskare på Salesforce. Att ta en betydande del av sökmarknadsandelen från Google kan vara en del av deras övergripande mål, och vad många marknadsförare skulle vilja se, men framgången som ny sökmotor är beroende av många faktorer och kan komma i en mer blygsam form.

Regulatorer vill se mer konkurrens inom sök

Under de senaste åren har Google utsatts för ökad granskning på grund av påstådda konkurrenshämmande metoder både i USA och utomlands. År 2018 straffades företaget med 4,3 miljarder euro (cirka 5 miljarder dollar), vilket är det största antitrustböter som någonsin utdömts av Europeiska kommissionen (EG) – det är ovanpå det bötesbelopp på 2,4 miljarder euro (2,7 miljarder dollar) som den ålade Google året innan för att ha gynnat eget innehåll i sökresultaten.

Förra året gick 48 delstaters statsåklagare med i en antitrustutredning av företaget. På federal nivå lämnade justitiedepartementet i oktober in en antitrustsökningsansökan mot Google och hävdade att företaget använder kontrakt och sin marknadsstyrka för att neutralisera rivaler.

Om det visar sig att Google har använt sig av konkurrensbegränsande taktik, blir frågan sedan om åtgärder. I en rapport från House Judiciary Subcommittee on Antitrust rekommenderas ett antal möjliga åtgärder, bland annat ”strukturell separation” för att återställa konkurrensen, men Google är självsäker och kan ta striden till domstol.

Om det sker kan det dröja två år innan en första dom meddelas, och även då kan företaget överklaga. Men i och med att granskningen av företagets dominerande ställning börjar bli alltmer intensiv har potentiella konkurrenter successivt tagit sig fram ur skogen och försökt skilja sig från marknadsledaren.

RELATERAT:

Kan någon verkligen konkurrera med Google?

Som Google existerar i dag skulle det för att skapa en sökmotor som på ett meningsfullt sätt skulle kunna konkurrera med Google krävas ” en produkt som visar resultat som är minst lika relevanta, användbara, snabba och kognitivt lågt belastade som Google själva, och sedan bygga ett varumärke som åtminstone tiotals till hundratals miljoner människor snabbt litar på och föredrar framför Google”, enligt Rand Fishkin, vd och medgrundare av SparkToro, som tillägger att den senare halvan är en mer realistisk möjlighet på grund av Googles ”kontinuerliga avsteg från ’älskad startup’ och mot ’ondskefullt imperium’ under de senaste ~8 åren”.”

”Ärligt talat ser jag inte hur det ska kunna hända”, säger Eric Enge, chef på Perficient, till Search Engine Land, ”Kvaliteten på sökresultaten har mycket att göra med de data du har tillgång till, och den som har mest data vinner – jag kan inte se hur någon kan komma ikapp Google i det avseendet.”

Fishkin var av samma åsikt: ”Jag tror inte att någon realistiskt sett kan bygga en sökmotor av samma kvalitet som Google utan att ha åratal av data om vad folk sökte efter, klickade på och fann värdefullt och inte värdefullt (genom att mäta saker som att studsa tillbaka till SERP:er, ändringar i sökfrågor, att regelbundet välja resultat nummer 8 framför nummer 1 etc.). Det är Googles verkliga hemliga sås – esset som ingen kan röra. Tragiskt nog tror jag inte att många inom sökbranschen (inklusive dessa två nya företag) inser hur omöjligt det är att övervinna det hindret.”

Även om ribban är hög tror dessa två potentiella rivaler antagligen att det finns områden med möjligheter som Google ännu inte har tagit i anspråk, och de har lyckats locka till sig investeringar för detta ändamål. I juni 2020 hade Neeva redan samlat in 37,5 miljoner dollar och anställt 25 personer, och You.com stöds av Salesforces vd Marc Benioff och riskkapitalisten Jim Breyer. Det är dock osannolikt att finansiering kommer att jämna ut spelplanen – även med Microsofts enorma resurser har Bing i stort sett inte lyckats få bort användare eller digitala marknadsförare från Google.

Målet behöver inte vara att fånga Google

Istället för att bygga en sökmotor som kan ta sig an Google direkt, ”kan målet vara att bygga upp en stark kader av användare som är intresserade av att bygga upp sitt ”eget hörn av webben””, säger Enge om Neeva, och tillägger att denna strategi inte kräver miljarder användare för att bli en framgångsrik affärsverksamhet.

DuckDuckGo använder sig av en liknande strategi för att särskilja sig från andra och tilltala användare som är måna om personlig integritet. I november 2020 ökade antalet förfrågningar som DuckDuckGo hanterar per månad till en all-time high på nästan 2,4 miljarder. Trots detta står det fortfarande bara för 2,3 % av sökmarknadsandelen i USA, jämfört med Googles 87,7 %.

Neevas prenumerationsbaserade tjänst, som enligt uppgift kommer att kosta mindre än 10 dollar per månad när den lanseras, syftar till att leverera en personlig men ändå annonsfri upplevelse. Dessutom kanske den inte har så många tekniska hinder att övervinna eftersom den kommer att utnyttja befintligt innehåll och datakällor, inklusive Bing-sökresultat, Apple Maps och weather.com. Detta kan hjälpa Neeva att spara på utvecklingsbudgeten från början, och om det lyckas locka tillräckligt många prenumeranter vill företaget sänka sin månadsavgift, vilket kan göra det till ett mer attraktivt alternativ för nya användare.

Och även om exakta detaljer inte har tillkännagivits, hänvisar You.com:s webbplats flera gånger till att hjälpa användarna att fatta beslut om köp på nätet. Företagets enkät för tidig tillgång ställer också många frågor om e-handel.

Om You.com vill vara en aktör på e-handelsområdet kan det också behöva konkurrera med Amazon. Om företaget bestämmer sig för att utmana Amazon direkt är ”de största utmaningarna … operatörernas storlek, särskilt på frakt- och leveranssidan, sedan den dubbelsidiga utmaningen att bygga upp en marknadsplats för att öka antalet potentiella kunder och butiker/försäljare, och slutligen att locka till sig tillräckligt med investeringar för att klara av de ihållande priskrig som Amazon är villig att delta i”, säger Fishkin.

”Så många människor är inställda på att börja handla hos Amazon att det verkar högst osannolikt att någon kommer att lyckas med det”, säger Enge, och förbehåller sig för att You.com kan komma att konkurrera med Amazon.com skulle ändå kunna bygga upp en stark användarbas genom sina särskiljande funktioner, t.ex. en anpassad You.com-URL med användarens namn för att underlätta delning.

Att särskilja sig inom e-handelssektorn kan vara en mer realistisk väg, eftersom företag som Etsy, eBay, Shopify och, i viss mån, Google Shopping har lyckats skapa sina egna nischer inom detta område. ”En webbplats som You.com behöver, om de integrerar någon nivå av e-handel, bara börja producera miljontals dollar i intäkter för att få en bra start”, upprepade Enge. ”Även om detta fortfarande är en icke-trivial prestation är det mycket enklare än att försöka ta över Amazon.”

Hur framgång kan se ut för nya sökmotorer

Den långsiktiga livskraften hos potentiella Google- eller Amazon-konkurrenter kommer delvis att bero på deras förmåga att attrahera en första publik, vilket är svårt att förutsäga i nuläget eftersom varken Neeva eller You.com har släppt fler detaljer eller ett förväntat lanseringsdatum.

”Enligt min åsikt, nej”, sade Fishkin när han fick frågan om han tror att Neevas eller You.com:s särskiljande affärsmodeller och funktioner räcker för att locka till sig nya användare under deras lanseringsperiod. ”Om jag var i deras skor är jag inte säker på att jag skulle tillkännage mitt sätt att konkurrera mot de tekniska monopolen med ”hemlig sås” förrän efter lanseringen – så förhoppningsvis har de mer i rockärmen”, sade han.

En del av den ”hemliga såsen” kan vara att identifiera användare som har behov som Google för närvarande inte tillgodoser. ”Dessa användare kommer troligen fortfarande att använda Google ganska mycket, men de kanske använder Neeva eller You.com för specifika scenarier”, sade Enge, ”Om dessa företag kan upprätthålla denna nivå av fokus kan de ha en chans att lyckas.”

Om dessa företag tar traditionellt riskkapital kan framgången se mer bekant ut: ”Att bli en enhörning med 1 miljard dollar eller mer tillbaka i aktieägarvärde”, sade Fishkin och tillade: ”Det kan naturligtvis ske genom ett förvärv, men förhoppningsvis skulle en del av dessa människor sträva efter att faktiskt konkurrera långsiktigt mot Google.”

Den potentiella påverkan på Google

Förekomsten av fler livskraftiga konkurrenter ger marknadsförare och användare fler alternativ, men det kan också, i viss utsträckning, påverka Googles strategi. Det kan tvinga Google att reagera genom att i högre grad tillgodose användarnas och sökproffsens önskemål, vilket kan förbättra landskapet för alla.

”Vissa specifika innovationer kan utlösa nya innovationer, eller antagande av Google”, sade Enge, som noterade att även en stor grad av framgång för potentiella rivaler fortfarande skulle representera små siffror för Google, och att det är osannolikt att effekterna kommer att vara uppenbara på kort sikt.

”Google har aldrig haft en riktig konkurrent tidigare, men när de hade en upplevd konkurrent (i Facebook) tog de några ganska klumpiga steg”, sade Fishkin och hänvisade till företagets numera nedlagda sociala nätverksplattform Google Plus. ”Så kanske kan vi hoppas att det skulle hända igen och ge upphov till en verklig marknad för sökning i stället för bara ett monopol.”

.