Att ha ”påträngande tankar” är ett samlingsbegrepp för alla tankar som är ovälkomna: grafiska sexuella eller våldsamma tankar, tankar om att göra, säga eller se något tabubelagt eller generellt sett ovälkomna mentala bilder eller budskap.
Påträngande tankar i sig själva är inte ett tillstånd eller ett symptom på något. En studie från 2014 föreslog att 94 % av människor trodde att de hade upplevt dem. De är obehagliga och oinbjudna, men i nästan alla fall kommer och går de utan konsekvenser.
Men hos personer med tvångssyndrom är upplevelsen helt annorlunda. OCD är ett kroniskt psykiskt tillstånd, och (även om det kanske är underdiagnostiserat) är det mycket mindre vanligt än påträngande tankar. Aktuella uppskattningar visar att 1,2 % av befolkningen drabbas av tvångssyndrom under en tolvmånadersperiod (utan att räkna med deras nära och kära som kan påverkas av att stödja dem). Det innebär att mer än 750 000 personer i Storbritannien vid någon tidpunkt lever med OCD.
Livet med OCD och påträngande tankar
En OCD-diagnos kommer från en kombination av två symtom: tvångstankar och tvångsbeteende. När en person med tvångssyndrom upplever påträngande tankar får han eller hon sedan ett behov av att göra något för att hantera hur tankarna får honom eller henne att känna. Driften kan vara att utföra en verbal eller fysisk uppgift (be om bekräftelse eller tvätta händerna) men det kan också vara att gå igenom en tankeprocess (uttömmande tänka över en händelse).
David Adams memoarer om sin erfarenhet av tvångssyndrom, The Man Who Couldn’t Stop, blev en Sunday Times-bästsäljare efter att den publicerades 2016.
I den berättar David om hur han utvecklade OCD. Sommaren efter sitt första år på universitetet började han få påträngande tankar om att röra vid föremål som kunde ha kommit i kontakt med hiv-laddat blod. Efter dessa tankar började David kontrollera och åter kontrollera föremål som han hade rört vid som ett sätt att försöka försäkra sig själv. (Observera: Hiv kan inte överföras enbart genom att röra vid en yta. I Storbritannien orsakas de flesta infektioner av oskyddat sex med en hiv-positiv person som inte använder effektiv behandling.)
I början, säger David, var den terapi han fick för OCD inte till någon större hjälp. Men efter att han återgått till behandling fick han kognitiv beteendeterapi (KBT) och ordinerades mediciner för att behandla OCD.
”Det de lärde mig i KBT är att påträngande tankar är väldigt vanliga och att nästan alla har dem”, säger David. ”Men det är i sättet du reagerar på dessa tankar och bearbetar dem som OCD-patologin ligger.”
Vad orsakar OCD?
OCD uppträder vanligen i slutet av tonåren (vanligt för män) eller i början av 20-årsåldern (vanligt för kvinnor), men kan även förekomma hos barn. OCD UK uppskattar att en fjärdedel av fallen börjar före 14 års ålder. Det är ovanligt med debut efter 35 års ålder, men det förekommer – till exempel vid postnatal OCD.
I motsats till sjukdomar som typ 2-diabetes eller PTSD kan OCD inte sägas ha en särskild orsak. Risken för att utveckla OCD påverkas både av en genetisk anlag för ångest och av miljöfaktorer som stress eller trauma, men orsakas inte direkt av någon av dessa faktorer.
För David dök OCD upp från ingenstans.
”Det var sommaren efter mitt första år på universitetet och jag var verkligen lycklig”, minns han. ”Jag hade det riktigt bra och såg fram emot att komma tillbaka till universitetet. Jag kan inte placera någon händelse, stressfaktor eller traumatisk upplevelse som utlöstes vid den tidpunkten.
”Som jag säger i boken var den första påträngande tanken så malplacerad, det var som om en snöflinga hade fallit ner från himlen mitt i sommaren. Det var så konstigt och malplacerat.”
Våra tips om Vad du behöver veta om påträngande tankar och tvångssyndrom Hantera tvångssyndromet när låsningen lättar
När pubar, salonger och restauranger öppnar dörrarna igen, är det för vissa av oss – och för många med tvångssyndrom – mor…
Kompulsivt beteende
Kompulsivt beteende vid tvångssyndrom kan vara så subtilt att det verkar osynligt, till och med för personer som har det. Tvångshandlingar kan vara fysiska (städning eller beröring) men de kan också vara mentala (privata tankar, uppgifter eller ritualer). Tvångshandlingar kan också innefatta ”kontroll” eller att be om bekräftelse.
Tvångshandlingar känns ”beroendeframkallande” eftersom de tillfälligt lindrar ångest. Men hur väl de än verkar fungera för tillfället så löser inte tvångshandlingar ångesten. Människor kan söka hjälp för tvångssyndrom när lusten att kontrollera eller göra en viss handling hindrar deras arbete eller skolarbete, eller oroar deras vänner eller familj. NICE rekommenderar att personer med tvångssyndrom får terapeutiska insatser, och vissa patienter upplever också att medicinering, t.ex. antidepressiva läkemedel, också minskar symtomen.
För ett par år sedan uppstod en debatt om huruvida det finns en typ av OCD som karakteriseras som ”enbart” en besatthet av påträngande tankar, utan tvångstankar – vanligen kallad ”pure O”.
Men kliniker är skeptiska, och OCD-UK har publicerat ett ställningstagande där man klargör att välgörenhetsorganisationen inte anser att det är en form av OCD. I sin ”mytförstörare” klargör OCD-UK att vissa tvångsbeteenden vid tvångssyndrom kan vara mer subtila än andra – till exempel mentala ritualer, kontroll/återförsäkring eller undvikande av människor eller platser. Icke desto mindre är det så att ”osynliga” tvångshandlingar fortfarande fördriver personens påträngande tankar.
Livande med påträngande tankar
David anser fortfarande att han har tvångssyndrom, men hans symtom är väl hanterade. Han bor i London och arbetar som vetenskapsskribent och redaktör för nationella tidningar.
”När folk frågar mig hur jag mår nu säger jag alltid att jag har bra och dåliga dagar, och det är mycket bättre än att bara ha dåliga dagar”, förklarar han. ”Jag har fortfarande konstiga tankar om hiv och aids, men jag är bättre på att motstå tvångsloopen, som är det som driver tvångssyndromet.”
Dr Lynne Drummond är psykiater med 35 års erfarenhet och arbetade senast som chefskliniker för National OCD/BDD Service i Storbritannien.
I Dr Drummonds bok, Obsessive Compulsive Disorders, förklarar hon att när personer med tvångssyndrom berättar för vänner och familj vad de oroar sig för kan deras oro verka överdriven eller svår att förstå. Till en början kan människor frestas att använda humor eller bagatellisera oron – och missa den känslomässiga verklighet som personen med tvångssyndrom står inför.
”Dessa tankar är djupt störande för individen med tvångssyndrom”, skriver Drummond, ”och är därför ytterst allvarliga i deras medvetande. Även om de kanske inser att deras tankar antingen är irrationella eller överdrivna, är den rädsla som följer med dessa tankar mycket verklig och de är oförmögna att ”knäppa ur det”.”
Hon uppmanar människor att söka ytterligare hjälp för symtom som inte förändras efter KBT eller rådgivning.
”Både jag och mina kollegor inom psykiatrin märker att vi sällan träffar människor med tvångssyndrom, trots att det drabbar 1-3 procent av befolkningen”, säger hon. ”Jag tror att människor går till IAPT-tjänster (Improving Access to Psychological Therapies), och om de inte blir bättre efter det tenderar de att tro att det inte finns något annat för dem.
”OCD kan vara mycket allvarligt. Det kan påverka hela familjen och förstöra liv. Men det finns effektiva behandlingar där ute.”
Boka en videokonsultation idag
Tillfälliga möten för rådgivning på distans är nu tillgängliga i Patient Access
Boka nu
.