Syriens nationalfågel är den nordliga skaldade ibisen, även känd som waldrapp eller eremit ibis. Fågeln är endemisk i Nordafrika, Central- och Sydeuropa och Mellanöstern, men den vilda populationen anses nu vara utdöd i Europa. Denna ibis är listad som en kritiskt utrotningshotad fågel med en population på mindre än 500 fåglar i det vilda. Den största populationen av den nordliga skaldade ibisen finns i Marocko medan mindre än 10 finns i Syrien. Fågeln ansågs vara utdöd i Syrien fram till 2002 då den återupptäcktes. Den har status som landets officiella fågel eftersom den är infödd, utrotningshotad och anses ha religiös betydelse. Muslimerna trodde att fågeln vandrar till Mecka varje år för att göra Hajj med pilgrimerna.

Beskrivning av Syriens nationalfågel

Den nordliga skaldade ibisen är en stor fågel med ett vingspann på mellan 49 och 53 tum och väger mellan 35-46 oz. Den har en svart fjäderdräkt med violett och bronsgrön irisering. Fågeln har ett matt rött och fjäderlöst huvud medan näbben är lång och böjd. Könen har liknande fjäderdräkt men hanarna är något större än honorna.

Nordisk bald ibis-population i Syrien

Nordisk bald ibis förklarades utdöd i Syrien fram till 2002 då en liten population återupptäcktes i det vilda. Mellan 2002 och 2004 gjorde naturvårdare betydande insatser för att öka populationen. Under denna period flögs cirka 14 kycklingar ut framgångsrikt. Bevarandeinsatserna i Palmyraöknen hindrades av den låga överlevnaden bland ungarna. Jakt och elchocker resulterade i att ungarna dog när de äldre fåglarna flyttade till Saudiarabien och Etiopien. Bevarare började föda upp kycklingar i fångenskap och introducera dem till vilda kolonier som vuxna. Alla bevarandeinsatser avbröts när kriget i Syrien inleddes 2011 och sedan dess har populationen av den nordliga skaldade ibisen minskat avsevärt till mindre än 10 fåglar. Ingen fågel sågs i landet 2014 och 2015, men en koloni med nio fåglar sågs 2017.

Kulturell betydelse för den nordliga skalliga ibisen

Enligt legenderna var ibisen den första fågeln som släpptes ut från Noaks ark eftersom den representerade fruktbarhet. Fågeln ansågs därför vara av religiös nytta för mänskligheten och det var av denna anledning som den vilda populationen i Turkiet överlevde längre än resten av Europa. I Egypten vördades den nordliga skaldade ibisen som en symbol för prakt och glans. Den egyptiska guden Thoth avbildades med ett huvud av en ibis och en människokropp. Historikern Herodotos dokumenterar en mytisk människoätande Stymphalian-fågel med en skarp böjd näbb och ett långt vingspann som kunde släppa lös eld på sina fiender. Flera målningar tyder på att Herodotos baserade sin mytiska varelse på den nordliga skaldade ibisen. Frimärken i Jemen, Turkiet, Syrien, Marocko, Algeriet och Sudan visar porträttet av den nordliga skaldade ibisen som ett tecken på dess betydelse för den muslimska kulturen.